« Oh, ça recommence ! » essaya de crier Lance, mais les mots sortirent faibles et rauques. Il secoua la tête pour rester éveillé.
Cerlius n'allait pas beaucoup mieux alors qu'il répliquait : « Je te dis que ce n'est qu'une ruse pour affaiblir l'armée du Royaume. » Il piétina le sol, produisant le même bruit sourd que Trenton avait entendu plus tôt. « C'est tout ce que fera notre poudre noire, rien de plus. » Il piétina à nouveau, avec plus de force, et un bruit sourd plus fort retentit. « Nous pourrions faire mieux, et eux aussi. Envisage les autres ratios possibles avant d'annoncer arbitrairement notre découverte comme le ratio parfait de la poudre noire. »
Lance s'avança vers le jeune homme, lui tendit une feuille de papier et pointa la seule équation alchimique en gras en bas de page. « Ce ratio fonctionne. » Il piétina, *thud*. « C'est tout ce qu'on nous a demandé d'accomplir, et nous l'avons fait. Si tu as si peur que la Résistance conçoive et exécute un plan tortueux pour nous nourrir sciemment, ainsi que leurs propres hommes, avec de la poudre noire diluée, je le mentionnerai dans mon rapport. D'ici là, il faudra bien… » Il piétina, *thud*. « …faire avec. »
« Tu veux dire que cela ne t'intrigue pas du tout ? » Cerlius désigna les trois tas distincts de poudre. « L'Académie a obtenu des fonds supplémentaires, donc bien sûr, nous sommes libres d'expérimenter… » Il marqua une pause et ils bâillèrent tous les deux.
Cette ouverture permit à Trenton d'enfin placer un mot : « Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » Il entra dans le Dimmer. Le duo querelleur se tourna vers lui et grimça face à sa torche brillante. Leur seule source de lumière avait été un bocal terne de lucioles bleues. Trenton brandit la torche, savourant la petite satisfaction de les voir grimacer à nouveau.
« Vous deux avez fait un désastre absolu. Le but du Dimmer, la raison pour laquelle il a été créé… » Il s'arrêta, réalisant à quel point ses propres pensées l'avaient distrait. Il cligna des yeux deux fois, traitant leur conversation. La formule, ce projet que nul autre instructeur n'avait même daigné examiner, était couchée sur le papier. « Vous avez découvert la composition de la poudre noire ? »
Trenton fit un pas de plus, froissant accidentellement une feuille. Les deux grimacèrent, comme si on avait marché sur leur enfant. Trenton s'excusa, s'accroupit et la parcourut des yeux. Ses yeux s'écarquillèrent. Une fois terminé, il en prit une autre et la lut, plus lentement cette fois. Le griffonnage illisible de Lance et l'écriture parfaite de Cerlius contrastaient en lisibilité tout autant que leurs méthodes et théories respectives.
« Nous l'avons découverte il y a des heures », dit Lance, clignant encore des yeux face à la lumière de la torche. « Cerlius est un prodige. Je crois que son talent devrait être cultivé sous ma tutelle. Je le déclare mon apprenti. »
Trenton s'apprêtait à protester, mais s'arrêta et lut un autre paragraphe précis et complet. *Attends, ça pourrait être une bonne chose. Les autres instructeurs me questionnaient sur les agissements de Cerlius, mais ce travail compensera. En plus, Lance pourra surveiller le gamin de près pour qu'il ne fasse rien d'autre qui attire les soupçons !* Il cacha son sourire et hocha la tête. « Très bien, nettoyez ce désordre et informons le Tribunal que l'instructeur Lance a découvert la formule de la poudre noire. Les Généraux s'en chargeront ensuite. »
« Eh bien », Lance se tourna vers Cerlius. « J'ai peut-être été la principale source de progression, mais une part significative du travail revient à Cerlius. Je pense qu'il devrait être mentionné au minimum comme contributeur, au maximum comme co-auteur. »
Trenton plissa les yeux. « Cerlius ne peut pas partir présenter sa part des conclusions. Tous les étudiants doivent rester dans l'enceinte de l'Académie. Je me contenterai d'informer les instructeurs de son bon travail. »
« Je sais », dit Lance. « Mais à travail égal, crédit égal. Il ne peut peut-être pas partir, mais je peux aisément expliquer sa part dans mon rapport, en le listant toujours comme contributeur. »
« En fait », dit Cerlius. « Je m'en fiche de ne pas être inclus. Le geste était gentil, mais je sais que ce n'est pas… professionnel, vu l'hésitation de Lance quand il a insisté. »
Trenton ne sut pourquoi, mais un pressentiment funeste lui monta au ventre. Non, ce genre de feeling n'apparaît pas tout d'un coup. En tant qu'instructeur en chef des premières années, son travail était de les surveiller, les évaluer et rendre compte au directeur de l'Académie. Ce sentiment dangereux était toujours là. C'était simplement la première fois qu'il le remarquait. « Es-tu sûr de ne pas vouloir de crédit ? » demanda-t-il.
Cerlius secoua la tête : « Je préfère attirer l'attention sur les différents ratios possibles des ingrédients de la poudre noire. » Il fourra plusieurs feuilles dans les mains de Trenton. « Lors d'un de nos expériences ratées, le produit était plus brillant, ce qui m'a conduit à penser que la poudre noire était imparfaite. D'autres essais pourraient donner encore plus… » Il piétina fort, produisant le bruit sourd le plus fort jusqu'ici. « Mais nous avons besoin de ressources pour ça. Je souhaite m'entretenir avec le Tribunal, si c'est possible. Je suis sûr qu'ils écouteront, puisque l'Armée démoniaque est en plein essor. »
« Comment sais-tu ces choses ? » demanda Trenton, commençant à comprendre d'où venait ce sentiment. « Lance, était-il nécessaire d'informer cet étudiant du monde extérieur ? »
Lance haussa les épaules. « Bien sûr. Selon les règles, je peux le lui dire si je l'estime nécessaire pour mes recherches. Je l'ai déjà prévenu qu'il ne devait en parler à personne. Pourquoi demandes-tu ça ? Tu penses que j'ai fait quelque chose d'inapproprié ? »
« Je pense que tu manques de sommeil. » rétorqua Trenton. « Tu devrais dormir avant de faire une erreur ou quelque chose que tu regretteras. » Il tapa dans le dos de son collègue. « Mais le nettoyage passe d'abord. »
« Compris », Lance se mit à arpenter la pièce, ramassant chaque feuille une par une.
Cerlius alla pour aider, mais Trenton secoua la tête. « Dis-moi, gamin, que penses-tu de tes actions d'hier ? Pourquoi étaient-elles inappropriées ? »
La torche de Trenton vacilla à nouveau, plongeant le visage de Cerlius dans l'ombre. « Je crois que remercier un Demi en elfique allait à l'encontre des règles, et les règles de l'Académie sont justes, donc les désobéir n'est pas juste. J'ai mérité d'être puni. »
« Crois-tu que c'était une punition ? » demanda Trenton.
« Ma punition était de ne pas être crédité pour mon travail. » dit Cerlius sans la moindre émotion, ni hésitation. « Je pense aussi que ce Dimmer était assez inconfortable pour être qualifié de punition. » Il tendit la main. Du mana s'en écoula et se condensa en un cercle, qui vacilla et jaillit largement. « En même temps, j'étais fasciné. Comment cet endroit fonctionne-t-il ? »
« Il désorganise le mana, donc les cercles magiques ne peuvent pas être utilisés. » répondit Trenton à contrecœur. « Tu peux utiliser du mana, mais pas le contrôler. C'est comme si le don que la Déesse nous a fait était tordu dans cette zone, brisé par quelque chose mais pas tout à fait mort. C'est pour ça qu'on l'appelle le Dimmer. »
Cerlius se frotta le menton et rappela son mana. « Trouves-tu souvent à redire aux décisions de l'instructeur Lance ? »
Trenton fronça les sourcils : « Je me demande si c'était la décision de l'instructeur Lance, ou celle de quelqu'un d'autre. » Il se retourna et quitta le Dimmer, laissant la porte ouverte pour son ami et le supposé disciple de ce dernier. Trenton atteignit l'escalier, mais le duo était resté, ramassant encore le désordre désorganisé dans lequel ils s'étaient mis. *Depuis combien de temps n'avais-je pas ressenti ça ?* songea-t-il. *Je crois que la dernière fois, c'était… quand j'ai rencontré Sozo pour la première fois. Je me demande si Lance se fera avoir par le même tour une deuxième fois.*