« Alors que je suis coincé dans le Dimmer, quelle punition Travis va-t-il subir ? » demanda Cerlius.
« Aucune. » dit Lance. « Parce qu'il était dans son droit. » Cerlius jeta un coup d'œil à l'orbe, qui restait terne. « C'est douloureux de traverser quelque chose comme ça. Je connais bien ce sentiment. Tu as l'impression que le monde s'est retourné contre toi, mais tu dois accepter le fait que ce que tu as fait était mal. Efforce-toi de ne plus jamais commettre cette erreur. »
« Tu es juste confus et en colère parce qu'on t'a jeté dans cette nouvelle situation. Tu aurais dû passer par le processus de préparation comme les autres, mais on n'avait pas le temps. Je sais que tes mots de remerciement n'étaient pas une menace pour cette académie, mais le chaos, si. Tout le monde suit les règles, sans exception, que ce soit étudiant ou instructeur. »
« Alors enseigne-moi. » dit Cerlius, se rasseyant sur sa chaise.
Lance plissa les yeux, regardant cet étudiant, cette énigme que Trenton avait placée sous sa responsabilité. « Je t'enseigne. Qu'est-ce que tu veux de plus ? »
Cerlius joignit les mains : « J'ai besoin de connaître les règles et comment les gens fonctionnent. Je n'arrive pas à le comprendre. Les humains... Les gens sont juste si compliqués. J'ai besoin d'apprendre. Apprends-moi comment faire avec eux, sinon cet événement se reproduira. » Il le fixa avec une conviction d'acier que seul celui qui a affronté la mort peut développer.
Lance poussa un long soupir : « Écoute Sozo... pardon, je voulais dire Cerlius. Les noms ne sont pas mon fort, comme tu peux le voir. Certaines personnes se ressemblent tellement que je confonds parfois leurs noms, peu importe à quel point leur apparence diffère. » Il se porta la main au front tandis que la nostalgie le submergeait comme une pluie froide d'une nuit d'hiver. « Qu'est-ce... qu'est-ce que tu es ? »
Cerlius haussa les épaules. « J'ai déjà dit que je te le dirai quand je le découvrirai. Il semble que ce que tu m'as fait ait causé plus de dégâts qu'un simple effacement de mes souvenirs. Je ne pense pas qu'il suffise de m'enseigner les règles. Je ne suis ici que depuis quelques heures, mais je sais déjà que je ne suis pas comme eux, les autres étudiants. Je ne suis pas comme toi non plus. Je ne suis pas normal. Tu l'as dit toi-même, même indirectement. Pourquoi suis-je comme ça ? Comment puis-je redevenir humain ? »
Lance s'enfonça dans sa chaise et sortit un plateau de friandises de son anneau spatial. « Prends-en une. » dit-il, en en fourrant une dans les mains de Cerlius. « Trenton et moi les avons piquées au directeur. Elles t'aideront. » Lance en mit une dans sa bouche, laissant la douceur du sucre et l'amertume de la situation s'équilibrer.
« Une partie du processus que tu as subi consistait à être ligoté et assis sous une barrière. Tu m'as fait quelque chose juste au moment où j'effaçais tes souvenirs et détruisais la barrière avec de sombres vrilles de magie. » Cerlius leva un sourcil et ses yeux s'écarquillèrent un instant, mais ce fut tout. Le cœur de Lance manqua un battement. La réaction de l'étudiant n'était pas le doute et le déni, mais quelque chose de bien plus terrifiant : la compréhension.
« Quoi qu'ait été ton passé, il n'est plus toi. Je ne le laisserai pas te définir, car je crois que tu as été un mage noir. Ce sentiment de ne pas appartenir et ton passé, fais de ton mieux pour les oublier. Tu ne feras que souffrir si tu t'accroches à qui tu étais. Tu feras souffrir tous ceux qui t'entourent aussi. »
Cerlius enchaîna plusieurs expressions, c'est ce que Lance s'attendait à voir. Ce qui se produisit réellement fut un long soupir. Cerlius croqua dans l'une des friandises. « Merci d'être honnête. Tout a du sens maintenant, pourquoi j'étais dans des vêtements horribles, pourquoi je connaissais la magie avant les cours, et pourquoi je me sentais justifié dans mes actions. Tout était à cause de mon passé. »
« Pour ton bien, » dit Lance, trempant sa plume dans l'encrier. « Je dirai que tu connaissais un peu de magie dans ton passé, mais juste les bases. Cela expliquera comment tu as pu lancer le sort d'onde si tôt. Franchement, tu ne devrais pas être à ce niveau pour l'instant. Aucun étudiant n'est prêt avant plusieurs jours. » Sa plume glissa sur le papier, consignant mensonges et tromperies. Depuis combien de temps n'avait-il pas enfreint les règles ? Dix, vingt ans ? Qui était cet étudiant, qui semblait incarner Sozo ?
Lance termina le rapport et posa la plume. « Tu seras quand même jeté au Dimmer pour une journée, mais c'est inévitable. Enfin, s'il te plaît, ne dis à personne ton passé ni le fait que le processus d'effacement de mémoire a mal tourné. Nous serions tous les deux exécutés pour l'une ou l'autre raison. »
« En es-tu certain ? » demanda Cerlius.
« Bien sûr, » dit Lance. « C'est déjà arrivé. Je l'ai vu de mes propres yeux. Cela peut se reproduire. » Il alla pour lui ouvrir la porte. « Maintenant, je vais t'accompagner au Dimmer. »
…
« Vas-tu essayer d'oublier ? » demanda Larque, toujours cette voix indésirable dans la tête de Cerlius. « Et allais-tu me dénoncer ? »
« Non, » pensa Cerlius en attrapant une autre friandise. « Je suis encore plus déterminé à en apprendre sur moi-même. Je veux m'en sortir à tout prix. Quant à la seconde question, parmi tout le monde, c'est toi en qui j'ai le moins confiance. »
« Même si je t'ai trahi ? » demanda Larque, un mélange de surprise et de curiosité dans le ton. « Peu d'humains font confiance aux démons, tu sais. »
Cerlius mordit à pleines dents dans la friandise et laissa son goût sucré recouvrir sa langue et combler une infime partie de son estomac vide. Ce n'était pas grand-chose. Cela apaisait à peine une portion de son appétit, mais c'était quelque chose, la seule chose qu'il puisse trouver à manger dans cette académie. « C'est acquis que peu font confiance aux démons. C'est parce que les démons ne veulent que ce qui est le mieux pour eux et sont plus francs à ce sujet. Les humains sont pareils, même s'ils le nient. Ils ne veulent que ce qui est le mieux pour eux. La seule différence, c'est que les humains sont bien plus... complexes... »
Lance ouvrit la porte avec son bracelet et tapota l'épaule de Cerlius tandis qu'ils quittaient son bureau. « Complexes, ce qui veut dire que les humains ne savent pas si certaines choses sont ce qu'ils veulent, ou ce que les autres veulent. Ils peuvent changer. Ils ne sont pas prévisibles. » Cerlius lança un dernier regard à l'objet posé sur le bureau de Lance, une tige creuse en bois et en métal. Elle se courbait, se transformant en une crosse et une gâchette, un peu comme une arbalète. Lance ramassa l'étrange appareil avant qu'ils ne partent. « ...Et je crains les choses que je ne peux pas prédire. »
« Alors me considères-tu prévisible ? » Même si le démon n'était qu'une voix dans la tête de Cerlius, il pouvait encore sentir Larque afficher un large sourire. « Parce que si c'est le cas, tu vas en voir d'autres... »
« Moins imprévisible. » Cerlius se corrigea vite. « Je sais ce que tu veux : la colère. C'est ça ? Tu veux te nourrir de ça. Je peux supposer que l'ancien moi, Doevm, était rempli d'une rage immense que tu veux goûter à nouveau. Tu n'as pas pu te contrôler et as essayé de te contenter de ma rage. Je ne te pardonne pas ; je dis juste que je comprends pourquoi tu as fait ce que tu as fait. »
Cerlius tenait son estomac qui gargouillait et croqua dans une autre friandise. « Je veux m'échapper et récupérer mes souvenirs. Tu veux la rage enterrée au fond de mes souvenirs. Pour l'instant, nos objectifs se chevauchent. Cela fait de toi la chose la plus proche d'un ami que j'ai. »
Cerlius croqua dans une autre friandise, s'attendant encore au soulagement de son sucre. Au lieu de cela, il constata que le goût faisait défaut. À chaque bouchée, le sucre était moins satisfaisant. C'était trop sec. Cela allait juste à l'encontre de ce qu'il voulait. C'était dommage, car il n'en avait plus l'utilité. Il la jeta par terre et marcha dessus.