La servante recula d'un bond à la simple vue de la magie de Lance et se cramponna à sa robe. « Je suis désolée », piailla-t-elle, les yeux fermés de force. « Je suis désolée. S'il vous plaît, ne lui faites pas de mal alors que c'est de ma faute. »
« Olpi, ouvre les yeux », souffla Lance. La servante les entrouvrit timidement pour constater que le cercle magique avait disparu. « Ce n'était pas le sort que tu croyais. Tu es peut-être une servante, mais te punir par la magie est inacceptable dans cette académie. C'est d'autant plus vrai que tous nos serviteurs, les Demis, possèdent la magie. Parle, pourquoi des mots de remerciement ont-ils déclenché une agression ? »
« I-il… » La servante fit un pas en arrière. « Rien. » L'orbe s'alluma.
« La vérité, Olpi. Tu cherches peut-être à l'aider, mais cela ne fera qu'empirer les choses, pour vous deux. Seule la vérité peut éclaircir la situation. Les règles de cette académie rendront toujours justice aux bonnes personnes. »
Olpi lâcha sa robe et son visage devint une page blanche, une compétence que tous les Demis avaient apprise au fil de leur emploi : « Il a utilisé l'elfique, monsieur. Cela m'a surpris, c'est tout, mais Travis a semblé y voir une offense. N'étant pas à ma place, en tant que Demi, d'interférer dans les affaires des étudiants, je n'ai pu que baisser la tête et attendre de pouvoir parler. »
Un craquement doux retentit et des morceaux de la plume brisée de Lance tombèrent sur le bureau. « C'est assez. Tu peux partir. » Olpi fit une révérence avant de sortir. Lance relut le rapport, avec l'envie de le brûler, mais sachant que cela n'en valait pas la peine, pas plus qu'il n'était vraiment en colère. Au contraire, on aurait dit que l'énergie l'avait quitté. Son verdict était tombé, les règles étaient les règles. « Écoute, Cerlius, franchement, tu es fichu. »
Cerlius remua sur sa chaise : « J'ai agi bien dans mon droit en exerçant la légitime défense. C'est lui qui m'a attaqué. »
Lance secoua la tête : « Pour avoir parlé elfique, Cerlius. Cette langue n'est pas acceptée ici. Aucune langue demi-humaine ne l'est. C'est pour cela que Travis t'a attaqué. Non seulement tu dois apprendre les règles de l'académie, mais aussi comment te comporter en étudiant. Il y a une raison pour laquelle les demi-humains ne peuvent devenir que serviteurs ici : le royaume ne les considère pas comme nos égaux. Ne t'associe pas à eux. Je ne peux pas t'exonérer de ta punition. Tout ce que je peux faire maintenant, c'est limiter les dégâts. »
Cerlius cligna des yeux : « L'elfique m'est clairement connu, enfoui dans mes souvenirs. » Il se leva et claqua ses deux mains sur le bureau. « Pourquoi est-ce ma faute ? S'il est interdit de parler elfique, alors la langue aurait dû être purgée de mes souvenirs, comme tout le reste l'a été. »
« Ça ne marche pas comme ça », contratta Lance. « Je t'ai dit que tous les sorts comportent une part d'aléatoire. Ce que je ne t'ai pas dit, c'est que plus le sort est complexe, plus cette part d'aléatoire est grande. Je suis désolé que tu aies tiré une si mauvaise carte, mais je ne peux pas changer la décision vu à quel point tu as fait monter les enjeux. Au nom de la Déesse, tu as aveuglé Travis, un camarade étudiant, et tu lui as brisé le dos. Certes, il t'a giflé avec ton propre poisson, mais ce que tu as fait était disproportionné. »
Cerlius saisit l'orbe. « J'ai blessé Travis parce qu'il m'a blessé. Je le referai et je croirai encore que j'ai raison. » L'orbe ne s'alluma pas. « Comment des règles vont-elles arranger ça ? »
Lance tenta de s'emparer de l'orbe, mais Cerlius fit simplement pivoter son poignet pour le passer dans l'autre main. « Pourquoi le feraient-elles ? Les règles sont là pour formaliser le processus d'apprentissage, pour nous protéger tous. Tu es ici depuis moins d'un jour. Comment pourrais-tu savoir ce qui est bien et ce qui est mal ? »
Cerlius désigna son visage, encore luisant d'huile de poisson : « Ce qui est bien, c'est que je ne souffre pas de l'idiotie de gens comme Travis, une chose que tes précieuses règles n'ont manifestement pas su empêcher. J'ai prononcé des mots de remerciement pour qu'on me donne un poisson et maintenant ? Qu'est-ce qui va m'arriver ? »
« Tu seras enfermé dans le Dimmer pour une journée, où tu ne pourras qu'asseoir et réfléchir, coupé de la magie. Peut-être qu'alors tu remettras les idées en place. S'il n'y avait pas eu nos soigneurs, Travis serait alité et pourrait ne plus jamais être capable de faire de la magie. Voilà ce que tu lui as fait. Ressens-tu un quelconque remords ? Comprends-tu la gravité de tes actes ? Tu ne connaissais même pas l'existence de nos soigneurs, n'est-ce pas ? »
« Il devrait être mort », rétorqua Cerlius. Il n'était ni en colère, ni vengeur, il parlait comme s'il énonçait un fait.
Lance attrapa ses propres cheveux noirs et tira violemment. « Tu ne crois pas ça, tu fais juste ton overdramatique, enfantin, hypocri— »
Cerlius tendit l'orbe, qui ne brillait pas le moindrement. « Il mérite de mourir. C'est pour le bien de l'académie. »
« Toi, tu… » Lance resta figé, la main tendue. Cerlius lui tendit l'orbe. « Qu'est-ce que tu as fait à ceci ? » Il l'examina sous toutes les coutures, refusant de croire que l'orbe fonctionnait. « Je m'appelle Trenton », mentit délibérément Lance, et l'orbe s'alluma. Il resta bouche bée, la mâchoire pendante face à la lumière. « Non, ce n'est pas possible. Il doit être cassé. Je refuse de croire qu'un être humain puisse être naturellement aussi malveillant. »
« Il fonctionne », dit Cerlius, enfonçant un clou acéré dans le déni de Lance. Un bureau les séparait, pourtant Lance eut l'impression que Cerlius se tenait à quelques centimètres, une soif de sang s'écoulant de chaque pore de cette anomalie. « Travis n'est pas fait pour la magie, moi si. Il mérite chaque instant de ce que je lui ai fait et bien plus. »
Lance réprima l'envie d'étrangler cet étudiant : « Écoute-toi. Ce n'est pas toi. »
« Oh, comme si je saurais ce qui est moi et ce qui ne l'est pas ! » souffla Cerlius. « Je ne connais même pas mon propre nom de famille. Je sais que j'en ai un. Je sais que j'ai eu une famille, mais je l'ai oubliée. Je n'ai aucune idée de ce que j'ai mangé pour la dernière fois, où j'ai dormi pour la dernière fois, ni comment j'appelais mon foyer. Quand je le saurai, et je le saurai, je te le dirai. En attendant, pendant que je serai coincé dans le Dimmer, qu'est-ce qui va lui arriver ? » dit Cerlius en claquant l'orbe sur les papiers avec un bruit sourd. « Pendant que je serai coincé dans le Dimmer, quelle punition subira Travis ? »
« Aucune », dit Lance. « Parce qu'il était dans son droit. » Cerlius jeta un coup d'œil à l'orbe, qui restait terne.