Lance claqua la porte de son bureau, ou du moins il l'aurait fait si c'avait été une porte normale. Ce n'était pas comme s'il pouvait magiquement la forcer à se déployer de manière agressive, puisque le bracelet faisait presque tout à sa place. À la place, il tira la chaise pour Cerlius, fit le tour du bureau d'un pas vif et posa sa tête palpitante dans ses mains. La douce lumière du soleil sur son dos fatigué ne fit pas grand-chose pour adoucir son expression sombre.
« Bon », dit Lance. Il marqua une pause. Les élèves essayaient généralement de bredouiller une excuse ou une justification, mais Cerlius restait là avec le même air qu'en cours, un regard cherchant, curieux, qui semblait analyser le moindre de ses mouvements, une sensation aussi dérangeante que rassurante.
« …Bon, je t'ai accordé plus de latitude qu'aux autres, vu ton cas particulier, mais il y a une limite et tu l'as franchie. » Il respira profondément et se massa les tempes. « Ou peut-être que quelqu'un d'autre l'a franchie. Je ne sais pas. Commençons par ta version. Qu'est-il arrivé ? »
Le regard de Cerlius se brisa un instant tandis qu'il levait les yeux, pensif. « Je suppose que ça a commencé quand Travis a pris mon poisson et m'a giflé avec, à répétition. » Il se retourna et désigna le sang séché au creux de son crâne. « Il a mâché le poisson de façon à en faire ressortir les arêtes. Comme ça, quand il me giflait, les arêtes acérées déchiraient la peau. »
« Et l'as-tu provoqué ? » Cerlius secoua la tête. Lance mâchonna sa lèvre. *Je ferais mieux de consigner ça pour un rapport à Trenton.* Il souleva une feuille glissée sous un artefact, une orbe rouge, et trempa sa plume dans l'encrier. « Le connaissais-tu auparavant ? » Cerlius haussa les épaules, jetant un coup d'œil à l'orbe. Lance ne bougea pas sa plume, plantant toujours son regard dans les yeux noirs de Cerlius. « J'ai besoin de réponses verbales. »
« Je ne le connaissais pas auparavant. » Lance nota la réponse de Cerlius et le fait que l'orbe restait terne.
« As-tu, à un moment quelconque, ressenti une douleur à la tête, comme un mal de tête ? N'étais-tu pas retenu par le sort qui pèse sur toi, comme quand tu m'as attaqué ? » Cerlius secoua la tête, ce qui fit à nouveau pointer l'orbe par Lance. « J'ai encore besoin de réponses verbales. »
Cerlius froncilla les sourcils. « J'imagine que tu parles du sort qui m'oblige à agir dans l'intérêt de l'académie. Non, je n'ai pas eu mal à la tête… » L'orbe s'alluma en rouge, accentuant le froncement de sourcils de Lance. Cerlius tendit la main. « Attends. Je n'ai pas eu de mal de tête à cause du sort de l'académie. » Ils fixèrent tous deux l'orbe, qui s'éteignit à nouveau.
Lance réprima un soupir de soulagement. *C'est juste un élève. Pourquoi le suspecte-je à ce point ?* Il tâta son cou endolori, là où les doigts de Cerlius s'étaient refermés quelques heures plus tôt. *Non, je ne peux pas être partial. Je vais juste le presser un peu plus pour que les soupçons de tous les instructeurs soient dissipés. C'est le moins que je puisse faire. Moi, de tous, je sais ce qu'on ressent dans ce genre de situation. Rester impartial est la meilleure chose que je puisse faire pour lui.*
« Aurais-tu voulu que ça se passe autrement ? » demanda Lance en sortant des tasses et en les remplissant de thé. Il en tendit une à Cerlius, mais ce dernier secoua la tête.
« Oui, j'aurais voulu que ça se passe autrement. »
« Bien », dit Lance, un léger sourire se dessinant tandis qu'il notait la réponse et la terneur de l'orbe. « Tu n'étais qu'une victime de ses actes. Sais-tu pourquoi tu as attiré son attention ? Pourquoi t'a-t-il agressé en premier lieu ? » Un coup retentit. « Entrez. »
« Je m'excuse », vint une voix douce, étouffée par la porte. « Je ne suis qu'une humble servante. Je demande que la porte soit ouverte. »
« Accordé. » Lance retroussa sa manche mouillée, laissant son bracelet voler vers la porte, qui se déploya pour révéler une demi-elfe aux longs cheveux blancs en uniforme de servante. Elle fit une révérence et tendit un papier à Lance. « Voici le rapport de l'élève nommé Travis. J'ai dû l'écrire pour lui à cause de ses blessures. »
Lance plissa les yeux : « Quel genre de blessures ? »
La demi-elfe regarda Cerlius d'un air complexe, ses yeux verts s'embrumant, mais sa voix resta stable tandis qu'elle relatait : « Les deux yeux de Travis étaient remplis d'huile. Le soigneur de l'académie a dit qu'une variation à base d'huile du sort de vague lui a déchiré les iris, le plongeant dans une douleur atroce et l'aveuglant. En plus, il a été projeté en arrière contre le carrelage avec assez de force pour fissurer plusieurs vertèbres. Il reste des traces de mana sur la poitrine de Travis, mais le soigneur n'a rien trouvé d'autre. »
Le cœur de Lance fit un bond. « C'est… inattendu. Cerlius, c'est toi qui as fait ça à Travis ? »
« Oui. »
Lance fixa l'orbe quelques instants de plus, espérant qu'il s'allumerait, mais il n'en fut rien. « Et c'était au nom de la légitime défense, c'est bien ça ? »
« Oui. » L'orbe s'alluma, baignant le visage impassible de Cerlius d'une lumière rouge.
La servante mordit sa lèvre, une de ses mains cicatrisées tirant sur ses cheveux blancs. Elle prit une grande inspiration : « Instructeur. Je pense que je suis peut-être la raison pour laquelle Cerlius a réagi ainsi. » L'orbe s'éteignit et un énorme poids souleva la poitrine de Lance. « Je suis désolée. » Elle baissa la tête. « Je faisais juste mon travail comme d'habitude et il m'a remerciée. Alors Travis s'est mis en colère et a agressé Cerlius. »
« Il t'a remerciée ? » Une goutte d'encre bava sur le papier parce que la plume n'avait rien écrit au milieu des rebondissements. Lance jura et restaura la feuille d'un sort rapide. Même si cela coûtait plus de mana, mieux valait sauver le papier que le brûler et recommencer. Toutes choses peuvent être remodelées, peu importe à quel point elles sont tordues.