Le Général disparut dans une bouffée d'essence vitale dorée, laissant derrière lui une tension non résolue.
« Quel genre de décision de merde est-ce que c'est ? » cracha Thomas, décochant un regard furieux vers l'Académie des chevaliers, là où Alexander s'était enfui. Il se mit à arpenter : « Elero, on a tous vu comme tu te bats. Parmi tout le monde, c'est toi qui mérites cette place — » Il s'interrompit, voyant qu'Elero ne l'écoutait pas. Elle cherchait un endroit où aller, mais il n'y avait que le plateau plat et vide du sommet de la montagne.
Dans la nuit froide, au milieu de la mer de nuages et du ciel étoilé, les jurons d'Elero résonnaient comme le tonnerre : forts, puissants, et successifs. De chaudes larmes coulaient sur ses joues tandis qu'elle laissait ses redevenir de la bouillie. Elle enfouit son visage dans ses mains. De temps en temps, un juron étouffé s'échappait. « Merde. Merde à l'académie. Merde à tout. C'est juste un tas de conneries. »
« Est-ce que ce qu'a dit le Général Alexander est vrai ? » demanda Frey en attrapant Thomas par le col, déjà lassé de ses allées et venues. De tous, lui seul parlait avec clarté.
« Frey, » dit Thomas. « Regarde-la, laisse-lui juste de l'espace. Elle m'a dit que tout le monde a son côté sombre. Laisse-la tranquille. Allons plutôt parler au Général. »
Frey soupira, gardant son attention sur Elero. « Thomas, tu te trompes. J'ai vu ma part de gens brisés. Quand Gwen, ma chère grande sœur, s'est réveillée pour la première fois et a découvert que la moitié de son corps ne répondait plus, elle s'est effondrée. Elle a pleuré, mais seulement d'un œil. Elle bava incontrôlablement sur ses vêtements, des vêtements qu'elle ne pouvait plus mettre elle-même. Elle s'est brisée et je l'ai recousue pendant des ans, que je le veuille, que j'y sois obligé, ou plus probablement manipulé pour le faire. Elero, tu n'es pas brisée. Tu n'es pas faible comme elle. »
Elero mit quelques instants à maudire et menacer avant d'écarter les mains de son visage. « Non, mais j'y arrive. » Elle regarda autour d'elle avec ses yeux rouges et gonflés, arborant cette expression de j'ai-besoin-de-frapper-quelque-chose qui lui est propre. « Le Général Alexander a… partiellement dit la vérité. Désolée que vous ayez dû assister à ça. Je n'ai vraiment nulle part où aller pour claquer la porte. »
« Alors… » Thomas alternait son regard entre l'académie et Elero. Frey pouvait pratiquement voir un morceau de son innocence pourrir et s'effriter. « Tu iras bien si le soigneur arrive ? Tu l'as appelé M. Liche. »
« Ouais, » dit Elero, reniflant et s'essuyant les yeux. « C'est le plan en tout cas. Il reste une chance, mais on dirait que chaque fois que je m'approche d'une réponse, elle me file entre les doigts, peu importe à quelle vitesse je la poursuis. »
Frey soupira. 'Peut-être que M. Liche fait référence à quelqu'un d'autre. Les liches ne peuvent pas apprendre la magie sacrée, même moi je le sais, mais… c'est Doevm. Merde, pourquoi doit-il être bon à tout ? Pourquoi le nom doit-il se chevaucher ? Bien que, elle parle comme si M. Liche et Doevm étaient deux personnes différentes.'
« Ce soigneur, » dit Frey, choisissant ses mots avec soin pour ne rien trahir. « Tu sais à quoi il ressemble ? Tu es sûre qu'il vient pour te soigner ? »
Elero acquiesça : « Ma famille a offert une part significative de nos actifs à celui qui pourrait m'aider. Ça fait longtemps. J'ai vu des dizaines, sinon des centaines de soigneurs. J'ai trouvé M. Liche, ou plutôt c'est lui qui m'a trouvée. J'étais si proche, mais j'ai hésité à cause de sa méthode. J'aurais dû jeter mes croyances aux orties. La magie normale s'est révélée n'être qu'un faux espoir. J'aurais dû songer à utiliser une méthode plus extrême plus tôt. J'ai réussi à entrer en contact avec l'associé de M. Liche, Doevm. »
« Doevm connaissait cet homme ? » demanda Thomas, une surprise momentanée prenant le pas sur son inaction.
« Il m'a dit qu'il était un contact pour M. Liche, car M. Liche l'avait déjà soigné auparavant. »
'Bon sang.' pensa Frey, devant se mordre la langue pour garder son visage impassible. 'Doevm est une liche, mais il est aussi possible qu'il puisse parler à d'autres liches. Il pourrait avoir des amis que je ne connais pas. Si c'est le cas, je ne ferais que trahir la promesse que je viens de faire à Doevm. Je suis nul pour soutirer des informations aux gens. C'est comme quand Jameson m'a demandé de surveiller Doevm. Il m'a démasqué en quelques instants. Peut-être que je peux être plus subtil. Je ne peux pas forcer l'info à sortir.'
Frey se frotta le menton et soutint son regard : « À quoi ressemblait M. Li- »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » coupa Thomas par inadvertance, ayant enfin retrouvé ses esprits. « Le Général Alexander a dit que tu te fais ça à toi-même. Tu ne peux pas juste arrêter ? »
« Ce n'est pas si simple, Thomas, » dit Elero. « C'est comme ça depuis longtemps. Je suis déterminée à continuer comme ça. Je n'ai pas le choix. Je n'ai même pas vu le visage de M. Liche sous son masque bizarre. Si je n'étais pas acculée, je ne compterais pas sur lui. »
Une nouvelle déchirure transperça le cœur de Frey tandis qu'il serrait plus fort l'anneau spatial de Doevm. 'Pourquoi tu n'es pas là…' pensa-t-il. 'Pour me dire quoi faire ? De tout ce que tu m'as dit, on pourrait mourir si je fais une erreur. Le monde, tout Enloa, se retournerait contre nous. Mais c'est notre compagne, et je ne peux pas la laisser mourir en attendant quelqu'un qui n'apparaîtra jamais.' Il jura entre ses dents. 'Ce n'est pas à moi de prendre cette décision.'
Le Général Alexander apparut dans une bouffée d'essence vitale dorée, faisant sursauter Thomas. « Avez-vous fait vos adieux ? » Il tendit la main vers Frey et Thomas, l'essence vitale dorée continuant de s'accumuler autour de son corps.
Bien qu'il y ait de l'essence vitale, Alexander ne l'utilisa pas pour accélérer sa prise. C'était si lent, juste une simple extension du bras vers le bras de Frey. Son cœur s'emballa. Son esprit s'échauffa sous la pression bouillante, le poids de l'anneau à son doigt. Il avait l'éclat du masque de Doevm. Cette seule chose suffirait à la sauver, mais c'était ce même geste qui pourrait les faire tuer.
Chaque détail du visage désespéré, au bord du désespoir, d'Elero se grava dans la mémoire de Frey, de même que l'air d'inacceptable de Thomas. Frey se figea. Le temps continua sa marche. Sa vision flamba doré. Trop peu, trop tard. Son indécision décida pour lui.
…
Ils étaient partis, laissant Elero en pleurs au sol. 'Merde… Merde. Merde merde merde merde merde. Je sers à rien.' Elle plongea la main dans son anneau spatial par habitude, cherchant ses attelles. Tout ce qu'elle en sortit furent des morceaux détruits. Elle prit une grande respiration et chercha le modèle plus ancien de ses attelles, un triste fauteuil roulant en bois. Elle s'y hissa et sentit immédiatement des éclats lui transpercer la peau. 'J'espère que ça marche encore.'
Elle posa les mains sur les roues, encore couvertes de vieilles éraflures et de boue séchée de toutes les fois où elle avait merdé en s'adaptant à son corps brisé, rééduquant ce qui restait de son esprit et de son corps. « Monstre » était encore grossièrement gravé sur l'assise, le dernier souvenir douloureux de son plus vieil ami. Elle saisit les deux roues et poussa.
Le fauteuil roulant ne glissa que sur quelques pieds avant que les roulements à billes rouillés ne grincent et s'immobilisent. Elle versa un peu d'huile de chaque côté avant de réessayer, cette fois glissant sur la terre plate en direction de l'Académie des chevaliers.
Les Généraux et instructeurs étaient descendus des marches pour laisser les étudiants monter, pourtant seuls Jackal et ses subordonnés se tenaient au sommet de l'escalier. Même si Elero était encore en route vers le bâtiment, elle pouvait voir le reflet d'armes en métal dans les mains des étudiants. 'Qu'est-ce que ce meurtrier fabrique encore ?' pensa-t-elle.
« Vous ne pouvez pas faire ça. » L'un des nobles couverts de cendres cria. Son cri se termina par une quinte de toux. Plus de la moitié des nobles gisaient encore du côté d'Oliver, qui travaillait toujours avec Mademoiselle Vessa pour les remettre sur pied. En comparaison, les hommes de Jackal occupaient l'escalier et le premier étage du bâtiment en formations coordonnées.
Le noble qui venait de parler se tourna vers le Général Marble avec cet air outragé si caractéristique des nobles. Le Général Marble haussa les épaules. « Si ça vous plaît pas, battez-vous. Sinon, je vais dormir. Je n'ai aucune idée de ce que sont les règles maintenant, et je m'en fiche, pour aujourd'hui seulement. »
Le visage du noble rougit tandis qu'il pointait un doigt vers Jackal. « Je croyais que vous vouliez l'unité. C'est juste abuser de votre position de chef. Comment osez-vous nous virer les nobles de l'académie. Vous savez qui je suis ? »
« Qu'est-ce que tu baragouines ? » dit Jackal, son sourire remplacé par un rictus sinistre. « Au vainqueur les dépouilles. Oui, mon but est de vous convaincre, vous les nobles, de nous rejoindre, mais jusqu'ici, vous êtes tous mes ennemis. Pourquoi diable laisserais-je mes ennemis dormir dans le même bâtiment que moi et mes alliés ? Ne parlez pas comme si vous l'aviez mérité. Vous ne l'avez pas. Fin de l'histoire. Il n'y a pas de discussion, il n'y en aura pas. Faites avec. »
« M-mais où on est censés dormir ? » argumenta le noble, promenant son regard pathétique entre le Général Marble et Jackal.
« La terre. Bonne nuit. » Jackal et ses hommes se retirèrent à l'intérieur et claqua la porte au nez des nobles. « Maintenant, on fête ça ! » La voix de Jackal résonna dans le bâtiment, qui avait été débarrassé de sa fumée. Les nobles éclatèrent en une frénésie d'injures, de menaces, et de l'importance de leurs familles.
« Général Brandon Von Trike, » entendit Elero dire le Général Marble. « Tu as élevé un petit connard vicieux, hein ? »
« Général Marble, » dit le Général Von Trike. « Merci de ne jamais parler de mon fils comme ça. Je sais que ça peut pas en avoir l'air, mais je l'ai pas élevé comme ça. Mon autre fils… » il laissa sa phrase en suspens avant de disparaître dans une bouffée d'essence vitale, rapidement suivi par le Général Marble.