« Ce que je veux, » dit Elero en repoussant Thomas. « C'est de faire tomber ce connard, Jackal Von Trike. » Elle se redressa. Ses jambes étaient peut-être détruites, mais sa détermination restait d'acier. « Je veux démanteler tout ce qu'il a bâti, sa faction politique, et détruire ses alliés. » Les plus fins filaments de soif de sang émanaient d'elle, épaissis par de vieilles cicatrices et des larmes.
Elero se dressa de toute sa hauteur, devenant une silhouette dans la lune couchant. La seule partie d'elle qui ne fût pas couverte d'ombre étaient ses jambes, d'où s'échappait une brume bleue glacée, de l'essence vitale. « J'ai foncé tête baissée parce qu'aucun de nous ne peut surpasser Jackal en ruse. Doevm, peut-être, aurait pu, mais il est coincé à l'Académie de magie. Nous avons besoin de force pour contrer l'intellect de Jackal, et pour devenir plus forts, nous devons nous pousser au bord de la mort. C'est exactement pour ça que j'ai chargé avec les nobles. »
Frey esquissa un sourire. « Je connais bien ce sentiment, mais la force pâlit face à l'intellect. C'est pour ça que je ne peux pas gagner contre Doevm. Tu dois mieux jouer tes cartes. Tu as deux alliés : moi et Thomas. Doevm m'a dit de devenir plus fort pendant qu'il travaille à s'évader de l'Académie de magie. Si on reste discrets, peut-être que Jackal ne nous prendra pas pour cibles. Alors on pourra gagner en force tranquillement. »
« Je ne veux pas la paix, je veux me battre, » Elero et Frey firent un pas l'un vers l'autre, mais Thomas s'interposa.
« D'abord… » intervint Thomas. Il sortit le motet le plia, créant un pli entre deux des mots griffonnés à la hâte : « Je pense qu'on devrait trouver qui a écrit ça. Quel que soit le chemin qu'on prend, qu'on monte en puissance dans le calme ou qu'on aille l'affronter maintenant, il y a quelqu'un qui nous soutient depuis l'ombre. Sans ce motet, je ne pense pas qu'on serait sortis de l'Académie des chevaliers. On serait tous étendus par terre. »
Frey haussa les épaules. « Peut-être que Doevm te l'a donné avant qu'on l'embarque. »
Elero secoua la tête : « J'en doute. Doevm n'a pas pu prévoir aussi loin en seulement quelques secondes. C'est vraiment une possibilité ? » Frey et Thomas acquiescèrent.
« C'est possible, mais je ne pense pas qu'il l'ait écrit, » dit Frey en pointant les mots bâclés. « Doevm m'apprend à lire. » Il sortit un livre de son anneau spatial. En l'ouvrant, le groupe vit des notes dans chaque marge, suivant les progrès de Frey et comment l'aider à apprendre plus vite. « L'écriture de Doevm est parfaite, contrairement au motet, qui est à peine lisible. Il écrit aussi vite, donc il n'aurait pas bâclé même sous pression. »
Thomas soupira et reprit le motet : « Je suppose qu'il ne nous reste qu'une option, dresser la liste des suspects. Qui connaît-on qui soit de notre côté et ait pu savoir que ça allait arriver ? » Il se frotta le menton. « Examinons les preuves pour l'instant. » Il fit signe aux autres de se rapprocher, et ils obéirent. « Nous avons ce motet. » Il regarda Elero puis Frey. Il avait toute leur attention. « E-est-ce que vous avez des idées parce que moi, je suis déjà bloqué ? »
Ils poussèrent de longs soupirs, balayant la fausse assurance de Thomas comme un château de cartes. « Écoute… » dit Elero en se tournant vers Frey. « On fait comme tu veux. On s'entraîne en restant discrets, mais j'ai une date limite. » Elle sortit une outre et la vida. Elle grimaça et claqua de la langue. « Déesse que c'est dégueulasse. » Elle remit le bouchon et la rangea. « C'est tout ? Notre plan, c'est de devenir plus forts ? »
« Ça me va. » Frey haussa les épaules. « Seulement j'avais une question… » Il regarda Thomas et joignit les mains. « Je vais essayer très, très soigneusement de formuler ça correctement. » Il se tourna vers Elero. « Le dernier souvenir que j'ai à l'Académie des chevaliers, c'est moi et Thomas qui te portons. On se pressait mais la fumée nous a siphonné nos forces. Juste au moment où je pensais qu'on ne pourrait plus avancer, une force inconnue nous a poussés en avant et hors de la fenêtre. J'ai vu quelque chose de gris et entendu un râle de douleur. Elero, tu sais ce qui s'est passé ? »
Elero haussa les épaules. « Aucune idée. J'étais pas mal sonnée. »
« Bien. » Frey dit en prenant une grande inspiration. « Si tu te souviens un jour, dis-le-moi. Donc… le plan, c'est qu'on essaie de trouver qui a fait le motet. En attendant, on affaiblit Jackal quand on peut, et on lui saute à la gorge après que Doevm se soit évadé. D'accord ? » Thomas et Elero acquiescèrent.
Puis leur monde devint argenté, leurs esprits tournoyant tandis qu'ils clignaient des yeux et se retrouvaient debout devant l'Académie des chevaliers avec d'autres étudiants confus. Une nausée violente leur fit plier les genoux et porter les mains à leur ventre. Les Généraux apparurent au sommet des marches de l'Académie des chevaliers.
« Qu'est-ce qui est arrivé au nom de la Déesse pendant notre absence ? » La voix du Général Alexander tonna. « Instructeurs ! » Trois flous cuivrés survolèrent la foule, s'immobilisant au bas des marches. M. Quinn, M. Bruke et Mlle Vessa s'inclinèrent devant les Généraux. M. Quinn enfonça la tête de Jackal dans la terre, l'ayant amené avec lui. Un couinement étouffé monta de la foule, celui de Molly qui assistait à la scène. Elle tenta de se lever mais son visage verdit.
« Rapport, » aboya le Général Marble.
« Pendant que les Généraux étaient indisponibles, » commença M. Quinn. « L'épreuve a débuté, les nobles chargeant dans le bâtiment. Pendant ce temps, cet homme, » il laissa Jackal relever son visage de la boue, qui se brossa.
Le noble fixa les Généraux comme s'il regardait n'importe quel homme croisé dans la rue. « Jackal Von Trike a allumé des feux autour du bâtiment et y a soufflé la fumée. Comme la plupart des sorties étaient scellées, la fumée a incapacité et failli tuer tous ceux qui étaient à l'intérieur. J'allais juste… »
Le Général Marble leva un sourcil. « J'espère que vous ne dénoncez pas ce garçon pour sa clairvoyance. »
« Monsieur ? » M. Quinn bégaya. « Il a failli tuer des étudiants, ce qui va à l'encontre des règles. Comment peut-il ne pas être puni ? »
Même par-dessus les gémissements des étudiants, on entendit le Général maugréer sous son souffle. « Les règles sont trop molles. Nous sommes sous ordre de la Cour de pousser nos élèves plus fort. Ils doivent devenir plus forts plus vite. Cette épreuve est la victoire de Jackal pour avoir uni les roturiers et exécuté une tactique si impitoyable. Laissez-le partir. »
M. Quinn resta là, tenant toujours Jackal dans une poigne de fer. « Puis-je supposer que cette politique s'appliquera à toutes les épreuves à venir ? »
« Malheureusement oui, » dit le Général Von Trike. « Des risques devront être pris. Je m'attends à ce que le nombre de victimes double. »
Les instructeurs reprirent leurs esprits et s'inclinèrent. Jackal fit demi-tour et repartit vers la foule. Les roturiers, qui avaient baissé la tête dans les mains par honte, regardèrent désormais Jackal d'un nouvel œil, un ange descendu dans leurs rangs.
« Vous tous, prenez le reste de la nuit pour dormir et vous faire soigner si besoin, » dit le Général Alexander en descendant les marches, se dirigeant vers Thomas, Frey et Elero. « Et le dernier point concerne les disciples. La plupart des élus ont été notifiés par écrit, mais vu que mon disciple choisi, Doevm, a été emmené, on m'a accordé le droit d'en choisir d'autres : Frey et Thomas. »