Cette fois, l'idiot avait attrapé Cerlius en plein œil. Il ne savait pas ce qui faisait le plus mal : l'huile dans son œil, le poids du poisson contre sa pommette, ou sa fierté. Cerlius ne laissa rien paraître. Il s'essuya l'huile avec les mains, et une idée germa.
Travis mordit à nouveau dans le poisson, dégageant l'arête pointue en dessous, se préparant pour une autre gifle. « Savez-vous ce que les Moines de guerre m'auraient fait si j'avais enfreint leurs règles ? » Il pointa sa cicatrice. « C'était juste parce que j'ai bégayé en prononçant le nom de la Déesse. Je suis si content d'avoir été arraché à cette organisation traîtresse. Vous devez traiter cette institution et tous ses membres avec plus de respect et suivre l'ordre des choses. Parlez comme le font les humains. »
La haine ne cessait de s'enflammer pour être piétinée et repoussée dans la poussière. Le cycle devenait un catalyseur pour encore plus d'émotions qui remontaient. Cerlius sombra dans une mer de sang bouillant et coula comme une pierre, la porte n'étant plus capable de le tenir à l'écart, mais elle le réprimait. « Larque, que me fais-tu ? » pensa Cerlius.
« Tu as enfin réalisé. » La voix de Larque résonna. « Moi aussi j'ai besoin de manger, mais je ne mange pas de nourriture. Je mange ta colère, et bientôt ce sera ton esprit. Doevm, tu dois te souvenir. Se battre ne t'aidera pas. Il n'en vaut pas la peine. »
'Je ne sais pas qui tu es. Cela fait une heure et je suis déjà fatigué qu'on me dise ce que je peux et ne peux pas faire. Dégage. Je n'ai pas besoin de toi. Je n'ai pas besoin de suivre les règles de cette académie. Je n'ai pas besoin de me faire des amis comme Lance me l'a dit. J'ai besoin de faire mal à quelqu'un.'
Cerlius s'essuya l'huile et la frotta entre ses mains. « L'eau n'est pas le seul liquide qui peut onduler. Presque tous les liquides peuvent onduler, et cela inclut l'huile. »
À cet instant, juste au moment où Cerlius détournait son attention, Travis tenta une nouvelle gifle. Elle frappa l'arrière de sa tête, avec une force qui le fit presque basculer. Quelque chose coula le long de son crâne, et une douleur cuisante lui dit que le liquide était du sang. La vision de Cerlius vira au rouge. Une brume bleue jaillit de Cerlius ; une énergie qui ressemblait énormément au mana sans l'être. Elle lui donna assez de force pour se retourner d'un coup, saisir Travis à la gorge et le projeter au sol.
Travis essaya de se débattre, mais Cerlius était bien, bien plus fort. Les étudiants reculèrent, certains plongeant par-dessus les tables dans la panique.
« Lâche-moi ! » piailla Travis, musique aux oreilles de Cerlius, mais ce n'était pas suffisant. Il fallait faire un exemple. Cerlius ne pouvait plus rallier les étudiants à sa cause, pas comme ça. La peur devrait suffire. Cerlius écarta de force les paupières de l'enfant qui pleurait. La lumière des cercles magiques se reflétait dans les yeux écarquillés de Travis. La vision de Travis devint d'un noir d'encre lorsqu'une goutte d'huile vola dans chacun de ses iris avant de s'étaler comme une vague.
Travis poussa un hurlement déchirant en se griffant les yeux maculés d'huile, ce qu'il en restait du moins. Ses imprécations résonnèrent dans la pièce silencieuse remplie d'étudiants horrifiés, et il se débattit comme une bête blessée. « Déesse, sauvez-moi de ce fou ! Il va me tuer. Il va me tuer. S'il vous plaît… »
« Doevm, calme-toi. » Larque mit en garde.
Cerlius saisit Travis par le col : « Je m'appelle Cerlius ! »
« De quoi parles-tu ? » bredouilla Travis, des gouttes de salive projetées sur les joues de Cerlius tandis qu'il clapait ses lèvres grasses.
Cerlius saisit le poisson et le gifla : « Je t'avais prévenu mais tu n'as pas voulu écouter. Peut-être qu'il te faut autre chose que des mots pour traverser ton crâne épais. Tu n'es qu'un putain d'humain insignifiant. N'ose jamais penser à toucher à ma bouffe. Tu croyais pouvoir m'utiliser comme marchepied pour exhiber tes minuscules couilles devant tes suiveurs sans couilles. Je te tuerai. Comprends-tu ? Quand personne ne regarde et que tu n'as personne pour veiller sur tes arrières, je bondirai et t'écraserai le crâne contre le banc. Une seule erreur de plus suffira pour que te claque contre un rebord de pierre glacée. »
« Merci pour le repas. » dit Larque. Avec une dernière bouffée de rage qui s'éteignait, Cerlius fut propulsé hors de cette mer de sang et reconnecté à son esprit. « Rage aveugle, facile à manipuler. »
Les yeux de Cerlius s'écarquillèrent une seconde avant de se plisser. « Tu n'essayais pas de me calmer du tout. »
« Bien sûr gamin. Je suis un démon après tout. Tu as eu raison de me méfier mais tu t'inquiétais pour les mauvaises choses. Il me manquait ta délicieuse rage et je n'ai pas pu contrôler ma faim. Maintenant toi… nous avons de plus gros problèmes. Tu aurais dû coopérer avec moi dès le début. » Toutes les portes du réfectoire s'ouvrirent en grand et des pas rythmiques, cliquetants, envahirent l'espace, grandissant à mesure qu'ils se rapprochaient. Les étudiants baissèrent la tête et se rangèrent.
« Accepte ta défaite. » dit Larque. « Même Lance ne te sauvera pas maintenant. »
« À peine, » ricana Cerlius, resserrant son emprise sur le col de Travis. « Tu crois que je suis battu alors que c'est toi qui as posé tes cartes le premier ? Et si on se faisait exécuter ? »
Les statues de pierre repoussèrent bancs et étudiants, se dirigeant vers le centre de la pièce tandis que Lance observait avec consternation. Les lèvres de Cerlius se retroussèrent en un sourire. « Parce que je sais que tu as besoin de moi maintenant. Si on t'attrape, on t'exorcisera comme le démon que tu es. Si je le tue, je pourrai te le mettre sur le dos. » Cerlius tendit la main vers le couteau mais sa main s'immobilisa.
« Comme je l'ai dit… » dit Larque. Cerlius pouvait sentir le démon secouer la tête. « Laisse tomber gamin. Je peux manipuler ton corps dans le cadre du contrat que tu as signé. »
« Et mon mana ? » Cerlius esquiva sous l'une des statues, agrippé à Travis. Tout son mana jaillit de lui et se condensa autour du torse de Travis, formant un sort d'Onde. « Le sort d'eau fonctionne avec l'huile, donc cela veut dire qu'il peut marcher sur la plupart des liquides, ce qui inclut le sang. Je ferai éclater ses organes comme des boutons, le tuant sur le coup. »
« Tu ne le ferais pas. Tu bluffes. »
« Tu me connais ? » Une main de pierre serra le poignet de Cerlius, suivie d'une autre à sa cheville. « Parce que moi-même je ne sais pas si je le ferai. Soumets-toi. Je suis en contrôle. Dis-moi tout et je ne le tuerai pas. » Les statues enfoncèrent leurs doigts dans les muscles et la cage thoracique de Cerlius, lui chassant l'air des poumons. « Tu as une seconde. » La caractéristique de puissance se forma à l'extérieur du cercle magique. Ses poumons brûlaient par manque d'air.
Larque poussa un soupir en sifflant : « D'accord. » Cerlius sentit une porte s'ouvrir au bord de son subconscient. « Mais ne grille pas notre couverture, quoi qu'il arrive. »
« Halte ! » Une voix résonna alors que Cerlius était sur le point de perdre connaissance. Les statues le relâchèrent juste au moment où il laissait son cercle magique s'estomper. Il haleta et toussa tandis qu'on le laissait tomber sur le carrelage, ses poumons brûlants aspirant autant d'air qu'ils le pouvaient. Lance franchit les statues et se pencha près de Cerlius. « Je l'emmène dans mon bureau », fut la dernière chose qu'entendit Cerlius avant que son monde ne bascule dans le noir.