Cinq des douzaines de portes s'ouvrirent en même temps, au moment exact où les camarades de Cerlius ouvraient les leurs. Cinq instructeurs traversèrent les longues rangées de bancs et de tables en pierre blanche jusqu'au mur ouvert, puis continuèrent leur chemin.
Les instructeurs s'assirent sur des bancs invisibles, donnant l'impression de flotter dans les airs. L'un d'eux sortit un dispositif que Cerlius n'avait jamais vu, muni d'un canon creux en métal, d'une gâchette et d'une crosse à la base. Tous l'observèrent avec un vif intérêt, se le passant de main en main pour le manipuler.
Les dizaines d'étudiants se pressèrent en avant. Une foule de robes grises déboula, Cerlius et sa classe parmi eux. La plupart, sinon tous, étaient plus jeunes que Cerlius, mais son attention se concentrait à imiter les autres, alors il s'assit et attendit.
D'une paire de portes doubles couvertes de runes émergèrent un autre groupe que Doevm n'avait jamais vu. Le silence des étudiants fut rompu par des chuchotements, la plupart focalisés sur les « difformités » de ce nouveau groupe, leurs parties inhumaines. Elfes, Nains et Sauvages. Une rumeur alla même jusqu'à questionner si les servants demi-humains méritaient le privilège d'être là. Quoi qu'il en soit, les demi-humains souriaient en portant des assiettes sur des plateaux. La vapeur et des odeurs alléchantes se répandirent dans toute la cantine.
Après avoir déposé chaque assiette de saumon fumé, les demi-humains s'inclinèrent aussi profondément que le permettaient leurs costumes ajustés. Une demi-elfe posa une assiette devant Cerlius et fit une révérence avec sa robe de servante, ses cheveux blancs ondulés tombant devant son oreille pointue. « Merci », dit Doevm, récoltant des regards étranges de tous ceux qui l'avaient entendu. L'elfe se raidit, s'attendant aux habituelles insultes. Son sourire vacilla tandis que ses yeux s'embrumaient.
« Idiot », siffla Larque dans la tête de Cerlius. « Pourquoi parles-tu en elfique ? »
« Elfique ? Je n'ai pas fait exprès. » pensa Cerlius. « Mis à part ça, je croyais t'avoir dit de déguerpir. »
L'un des instructeurs jeta un coup d'œil dans leur direction, attiré par le changement de bruit. La demi-elfe reprit rapidement son service, avec un peu plus d'entrain dans le pas.
Tandis que tous continuaient de fixer, Cerlius saisit le saumon, qui fumait encore légèrement.
Juste au moment où il allait mordre, une main le lui arracha. « Toi… » Une voix siffla. Cerlius soupira. Certains étudiants s'étaient levés avec un mépris plus grand que les autres.
« Et maintenant ? » Une bouffée de colère gonfla la poitrine de Cerlius mais se dissipa, balayée par quelque chose dès qu'elle s'était formée. Parmi les étudiants levés, le plus grand, aux yeux les plus haineux, était le plus proche. Une main était serrée en poing, l'autre tenait le poisson de Cerlius.
« C'est juste un poisson. Tu vas bien. Concentre-toi et laisse tomber. » Larque continuait de parler, attisant le feu qui montait lentement depuis le matin. D'abord Cerlius avait perdu la mémoire, puis il avait été interrogé et projeté contre un mur, puis bousculé dans les couloirs, puis regardé avec un mépris injuste et haï, puis soumis à un cours pour lequel il ne s'était jamais inscrit, avec des règles qu'il ignorait mais qu'on attendait de lui qu'il suive, et maintenant son poisson lui était pris parce qu'il avait dit merci à la seule personne qui avait fait quelque chose pour lui, même si ce n'était que son travail.
Ce n'était pas juste un poisson.
Ce n'était pas juste de la rage qui submergeait Cerlius.
Ce n'était pas juste.
« Larque, ferme-la. »
L'étudiant agitait le poisson de Cerlius, le frottant avec ses mains sales tachées d'encre. « Il faut que tu apprennes comment ça marche ici, surtout avec ces Demis. Ne parle pas leur langue maudite. »
L'un des instructeurs regarda de leur côté, l'un en robe bleu clair aux yeux vairons, mais les autres le tirèrent vers son siège.
Quelques étudiants s'étaient tournés vers Cerlius, mais la majorité fit semblant de ne rien voir. Les Demis avaient fini de distribuer les couverts et se dirigeaient vers les portes doubles. La demi-elfe croisa le regard de Cerlius avec un air apologétique. Elle essaya de s'approcher mais fut entraînée à travers les portes par l'un de ses compagnons.
« Je peux récupérer ma nourriture ? » demanda Cerlius en se levant. Il tendit la main vers le saumon, mais on le souleva hors de sa portée. Un sourire arrogant se plaqua sur le visage pâle de l'étudiant. Sa capuche retomba, révélant un gamin de l'âge de Cerlius. Cet idiot avait une cicatrice descendant de ses deux sourcils épais jusqu'à son nez difforme. Ce qui attira vraiment l'attention de Cerlius, c'était le crâne chauve.
« Eric ? » pensa Cerlius. « Non, il n'avait pas de cicatrice. Attends, ce n'est pas la première fois que je pense à ce nom. »
« Tu ne mérites pas ça, ou je m'appelle pas Travis. » Travis enfonça ses dents jaunes dans le saumon, mâcha, et se lécha les lèvres.
Cerlius pinça les lèvres. « Je peux pas lui raser le crâne s'il a déjà plus de cheveux. Peut-être que je le déshabillerai et le ferai courir à poil. » Il regarda les couverts, spécifiquement le couteau. « J'ai clairement déjà été dans des bagarres, mais lui aussi. Après tout, c'est juste un saumon. Peut-être que je peux en demander un autre. »
Travis semblait prendre le silence de Cerlius comme une autorisation à continuer ses conneries : « Regarde-toi, à enfreindre règle sur règle avec juste une légère réprimande. Quelle blague. » Il écarta les bras, giflant Cerlius en travers du visage avec le poisson.
De l'huile tiède coula sur sa joue qui rougissait. Son poing se serra : « Rends-moi ma bouffe. »
Travis avait peut-être l'âge de Cerlius, mais son sourire était celui d'un gamin qui s'amuse avec un jouet. Il s'approcha assez pour que Cerlius sente son propre poisson sur l'haleine de Travis. « Ou quoi ? »
Une autre bouffée de colère monta et se dispersa.
L'une des portes s'ouvrit et Lance entra. Ses manches gouttaient de l'encre humide sur les bancs alors qu'il prenait place parmi les instructeurs. Cerlius recula face à Travis mais heurta les amis de l'idiot, qui masquaient la vue des instructeurs.
« Est-ce que je t'ai fait quelque chose pour t'offenser ? » À ce stade, la plupart de la salle était silencieuse, et tous les étudiants s'étaient tournés vers eux. « Je ne t'ai pas traité avec hostilité, mes paroles ne t'ont pas offensé, alors pourquoi… »
Claque.