« Doevm, souviens-toi. » Une voix dure résonna dans l'esprit de Cerlius. Un fragment de sa mémoire revint, portant une haine si pure et immuable que son esprit se rétracta loin de la réalité. Il sombra au plus profond d'une mer de sang bouillant.
L'air quitta ses poumons tandis qu'il maudissait le monde. Ces gens. Ces hypocrites, traîtres, fausses excuses d'êtres humains, bons à rien, avaient tué… quelqu'un, dans une exhibition spectaculairement brutale de sang et de souffrance.
Cerlius ne savait pas qui désignait « eux », seulement qu'ils l'avaient forcé à regarder tandis que, un par un, membre de famille par membre de famille, saignant et battu membre par membre, Cerlius et tous les autres étaient réduits en bouillie par des lames déchiquetantes et des poings inlassables avant d'être entassés dans une caisse en bois étroite. Au moins la famille était réunie, tous sauf celui dont ils avaient crié le nom, espérant en vain le sauver.
Par pure force de volonté, Cerlius enfonça ses ongles dans son flanc. Ses poumons brûlants aspirèrent l'air tandis qu'il remontait à la surface de cette mer, libre des profondeurs mais piégé dans son esprit. Il toussa et cracha en scrutant les alentours, ne découvrant rien d'autre qu'un ciel noir et une mer rouge se rejoignant à l'horizon. « Y a-t-il quelqu'un ? » pensa Doevm, Cerlius, peu importe son nom.
« Je m'appelle Larque. » La voix sans source résonna dans sa tête. « On a un problème à cause de ce que tu m'as fait, à moi et à Doevm. »
« Qui es-tu ? » pensa Cerlius. Il se crispa les tempes, que la douleur traversait. « Sors de ma tête. Sors de mes pensées. »
« Nous devrons parler, quoi que tu en penses. »
« Je ne fais confiance à aucun de tes mots. »
« Je ne te fais pas confiance non plus. Je ne sais même pas quel genre d'être tu es. Pour l'instant, sache juste que je t'observe avec le plus grand soin et une faim sans fin. Il faut que tu te souviennes. »
Quelque chose comme une porte se referma et l'estomac de Cerlius se noua tandis qu'il s'élevait haut dans le ciel sombre, de plus en plus haut jusqu'à émerger de sa transe. Son esprit se reconnecta à son corps. Dans le bref instant où il se recomposa, il jura tenir un livre entre ses mains, mais au clignement d'un cil ce n'était plus que du papier — rempli à ras bord de notes sur les trois sorts de Lance.
Cerlius jeta un coup d'œil aux autres étudiants. « Larque, es-tu parti ? » N'obtenant aucune réponse, il croisa les bras et tambourina ses doigts cloqués, scarifiés, contre son biceps bombé.
« Qui étais-je ? Comment ai-je fini dans cet état ? Les autres étudiants n'ont ni cicatrices ni fourreaux pour armes. Ils ne sentent pas bizarre. Peut-être que ces différences ont influencé le nombre de mes souvenirs volés, ou peut-être que quelque chose a interféré. » Un faible ricanement résonna dans sa tête, interrompant ses pensées.
Lance se tourna vers la classe : « Alors que je viens d'expliquer les trois concepts de la magie, je dois approfondir pour m'assurer de votre compréhension. Quelqu'un peut-il expliquer comment j'ai lancé les trois sorts en utilisant la théorie lorickane ? »
« Premièrement, » commença Cerlius. « Le cercle magique s'est formé en condensant le mana en un disque plat. Ensuite, des trous y ont été percés pour créer un motif complexe qui représente, je suppose, l'élément invoqué, l'eau. Une fois terminé, du mana a été poussé à travers le cercle magique pour le convertir en eau. »
« Correct, » remarqua Lance, « mais peu importe à quel point tu as raison, cela ne donne pas à un élève le droit d'enfreindre les règles, Doevm, Cerlius, peu importe le nom que tu utilises. Je comprends que tu sois encore confus, alors je te dispense d'une heure au Dimmer, mais ne recommence plus. » Les étudiants frissonnèrent, la couleur quittant leurs visages calmes. « La prochaine fois, lève la main et je te laisserai parler. » Cerlius leva la main. « Parle. »
« Je comprends. » dit Cerlius avant de baisser la main.
Lance attendit, s'attendant à ce que Cerlius dise quelque chose de plus, mais il n'en fit rien. La stupéfaction gifla l'aura d'autorité de Lance : « Euh, » bredouilla-t-il. « …d'accord alors. » Il secoua la tête, retrouvant son calme. « Peu importe. Tu as décrit avec justesse le premier sort. Je suis surpris que tu sois assez familier avec les éléments pour nommer celui que j'ai utilisé, même si c'était évident. Pour en parler… »
Un bruissement rapide de pages et le trempage de plumes fit dériver une petite bouffée d'odeur chimique d'encre dans l'air. Tous se penchèrent en avant, Cerlius le premier. « La plupart des sorts que les humains utilisent… » continua Lance. « Sont basés sur les six éléments fondamentaux : l'eau, l'air, la terre, le feu, le sacré, et… » Il fronça les sourcils. « Les ténèbres. » Il poussa un long soupir et retroussa sa manche, dévoilant sa main à trois doigts et la cicatrice courant le long de son bras.
« Pratiquer cette magie vile, corrompue, quelle qu'en soit la raison, vaut une exécution immédiate. Le dernier mage noir à avoir arpenté ces couloirs m'a arraché les doigts et mis la vie en lambeaux. Ce n'est que grâce à une régulation stricte qu'une atrocité comme ce jour-là ne se reproduira plus. Je ne mentionne la magie noire que parce que nous devons reconnaître son existence maléfique. »
« C'est le seul élément que Projen Lorick, l'ancien directeur de cette académie de magie, n'a pas défini en déduisant les propriétés élémentaires de chaque sort. De chaque sort autorisé aux humains, du moins. Il existe d'innombrables autres types de magie mais ils ne sont pas pertinents à ce stade de vos études. » Il baissa sa manche et fit signe à une élève qui avait levé le bras.
« Et les sorts d'eau de base que vous avez faits ? Qu'est-ce qui différenciait le second et le troisième ? »
« Ah. Oui. » Lance ricana. « Je m'excuse. Chaque fois que je parle de magie noire, je tends à m'égarer. » Il s'éclaircit la gorge et posa la main sur le panneau d'affichage cristallin. Un mana bleu vif jaillit de sa paume et forma une image au centre du second cercle magique qu'il avait utilisé.
« Pour le second sort, j'ai modifié le dessin du cercle magique. » L'image changea, ajoutant des motifs plus complexes au cercle magique. « Et cela a assigné une propriété au sort, Ondulation, qui a fait en sorte que la sortie — une goutte d'eau — s'étende en forme de "O". » L'image sur le panneau changea. Le cercle magique disparut tandis qu'un anneau de mana s'élargissait, partant du centre, et s'évanouissait en atteignant les bords.