Lance passa devant les épaisses armoires métalliques scellées, alignées contre le mur de droite, pour gagner le grand bureau en bois au fond, à quelques pas à peine du panneau d'affichage. La classe se redressa d'un bloc.
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre, » commença Lance en ouvrant l'une des armoires via son bracelet. Des notes en jaillirent et vinrent se plaquer sur le panneau dans un ordre parfait. Le bracelet revint sur le bras de Lance et le conteneur cliqueta, se verrouillant. « Comme beaucoup d'entre vous l'ont sans doute remarqué, nous avons un nouveau recrue, Doevm… pardon, Cerlius. Je n'ai pas eu le temps de lui trouver une robe ni de le briefer comme je l'ai fait pour chacun de vous, pour des raisons extérieures. Excusez son apparence. »
Si les regards en coin que les élèves lançaient à Cerlius teintaient désormais d'une once de compréhension, le mépris initial persistait. Aucune explication ne pouvait effacer la première impression : un homme couvert de crasse, de sueur et de sang séché, un paria.
Lance retroussa sa manche et jeta un coup d'œil à un morceau de métal circulaire qui tictaquait. Il grimaça en rabattant sa manche. « Je vais devoir passer directement à la démonstration. » Tandis qu'il farfouillait dans ses notes, Cerlius passa les élèves au peigne fin. Il grava en mémoire leurs positions, leurs manières, leurs postures calmes et détendues, et s'ajusta pour les imiter dans l'espoir de passer inaperçu.
'Il me faut des alliés et des informations. Je devrai compter sur Lance ou convaincre l'un d'eux de m'aider, mais la seconde option s'annonce difficile. Putains d'humains.' Il marqua une pause. 'Quelle expression étrange. Je suis humain. Pourquoi maudirais-je ma propre race ?'
Le grattement frénétique des plumes sur le parchemin le tira de ses pensées. Lance pointa le plafond. Au bout de son doigt tourbillonnaient des particules bleues, du mana. Une infime connexion se forma au fond de l'esprit de Cerlius. La sensation d'une étincelle de vie minuscule et lointaine, quelque part dans le monde, fit remonter un souvenir des tréfonds de sa psyché…
« Tu regardes, Cerlius ? Il m'a appris ce sort d'eau, Ondulation, lors de notre première leçon. »
« Oui, frère. J'ai peut-être commencé mes études plus tard, mais je te surpasserai un jour et j'apprendrai tout sur la magie. »
« Tu essaieras, mais sache que je suis plutôt doué. »
« Seulement parce que ça court dans la famille… »
La vision de Cerlius se troubla. Il s'essuya les yeux, qui s'étaient embués pour une raison inconnue. Il se redressa comme les autres élèves, cacha le sourire qui avait envahi son visage et secoua la tête : 'C'était un souvenir. J'avais une famille, un frère. Je ne l'ai pas vu, mais il est là, au fond de ma mémoire. Je peux le faire. Je peux me souvenir de qui j'étais. Pourquoi Lance pensait-il que je m'appelais Doevm si, dans mes souvenirs, je m'appelle Cerlius ? J'y réfléchirai plus tard.'
Le mana près du bout du doigt de Lance tourbillonna, s'aplatissant en disque. Un à un, des traits se formèrent, se superposant pour créer un motif complexe. Le mana résiduel se condense en une ligne plus épaisse, mais à distance sous le cercle magique. Enfilant l'aiguille, le mana traversa le cercle magique pour en jaillir de l'autre côté sous la forme d'un mince jet d'eau qui retomba aussitôt à travers le cercle et éclaboussa la robe verte de Lance.
Toute la classe retourna ses parchemins respectifs, désormais noircis de notes, détaillant aussi bien la conception du cercle que la manière dont Lance avait brandi son bras.
Cerlius regarda le sien, vierge. 'Ça…' songea-t-il, le corps tremblant. 'c'était de la magie.' En un clin d'œil, il vit sa page se remplir, comme s'il avait passé sa vie à s'entraîner à écrire cette unique page de notes. Une intense bouffée d'énergie faillit le faire s'effondrer sur son bureau. Il étouffa un grognement, ne voulant pas attirer davantage l'attention. 'Étudie. Apprends. Maîtrise. Plus. Plus. Plus…'
Une seconde vague de mana jaillit du bras de Lance, dont la moitié se condensa sur le pourtour du cercle en formant un symbole. L'autre moitié s'enroula à travers le cercle magique. En émergea cette fois une unique goutte d'eau. Elle flotta à un pouce du cercle et s'ouvrit, formant un « O » qui s'élargit en s'amincissant, jusqu'à disparaître.
La main de Cerlius se flouta et l'odeur de l'encre et du papier lui monta au nez. Il se pencha en avant comme en transe, les pensées de fuite cédant la place aux concepts de magie qu'il avait lus sur l'une des plaques. 'Trois concepts : Mana, cercle magique, et caractères. Quel est le rôle de chacun ? Comment ont-ils modifié le sort ?' La classe s'effaça. Tout ce que Cerlius vit désormais, ce furent les dessins complexes du cercle magique de Lance devenant encore plus élaborés, et un épais filament de mana se frayer un chemin à travers.
Cette fois, la goutte d'eau se scinda en un « O » qui balaia l'espace d'autant plus vite qu'il s'éloignait de son point de départ, pour finir par s'écraser contre les murs et se fondre en une légère brume. Les élèves tressaillirent, la plupart les yeux écarquillés, avant de reprendre leurs notes.
« Mana, » dit Lance, le mana autour de son bras se dissipant. « Est une force interne liée à l'esprit. Les cercles magiques façonnent le sort en éléments, comme l'élément eau que je viens de démontrer, et les caractéristiques en modifient le résultat. Ce sont les trois règles de base, les concepts de la magie, que tout mage comprend dès son premier sort. Ces trois concepts proviennent de la fondatrice de la magie, la Déesse elle-même, qui a offert la magie à l'humanité. »
« La magie n'est pas quelque chose que l'on fait arbitrairement. C'est une force de bien, comme celle qui nous l'a offerte à l'origine. La magie n'est pas un phénomène fascinant à contempler avec admiration. C'est une force de la nature. Elle est aussi naturelle que l'eau que vous buvez ou la nourriture que vous mangez, mais seuls des individus particuliers peuvent manier cette force, des individus comme nous, mages. »
'Doevm, souviens-toi.' Résonna une voix dans la tête de Cerlius.