Un doux gong fit relever la tête à Lance : « Je vais vous mener en classe. » Dit-il en entraînant Cerlius hors de son bureau et de sa chambre. Au-delà de l'embrasure, un couloir bordé d'autres portes d'obsidienne s'étendait, toutes en train de se déplier. Quatre autres personnes s'engagèrent dans le couloir, d'âges divers et vêtues de robes de couleurs différentes.
Lance attendit qu'ils aient passé sa porte avant de sortir. Il posa une main sur l'épaule de Cerlius et murmura : « Mieux vaut ne pas tester les autres instructeurs comme vous l'avez fait avec moi. Ça ne se finirait pas aussi bien, pour aucun des deux. » Il dut chuchoter car aucun instructeur ne parlait, pas même pour se saluer, comme s'ils feignaient de ne pas se voir tandis qu'ils avançaient tous le long du couloir.
Cerlius comprit que les mots de Lance étaient davantage un avertissement qu'une menace à la moiteur de la poigne à trois doigts, tremblante et faible, comme s'il était saisi par un fauconneau. Il jeta un œil au autre bras de l'instructeur, qui ne tremblait pas du tout.
« Comment arrive-t-il à écrire s'il tremble tout le temps comme ça ? » Il scruta chaque instructeur. Ils n'avaient pas de difformités comme Lance. Aucune faiblesse visible. « Je devrai être plus subtil quand je testerai les limites. »
Le couloir était dallé de carreaux lisses, aux murs gris foncé et au plafond blanc bas, comme s'il s'assombrissait à mesure qu'une surface se rapprochait du sol. De longs filets ininterrompus de cristaux de lumière fins couraient le long de chaque angle du couloir claustrophobique. Il plissa les yeux un moment, mais Cerlius s'adapta vite à la luminosité. Pas de mobilier, pas de fenêtres, rien qu'il puisse utiliser.
L'instructeur en tête était un homme d'âge mûr en robe bleu clair, barbe courte grisonnante et yeux vairons, l'un noir, l'autre jaune. L'homme tendit son bracelet lorsqu'ils atteignirent une porte au fond.
Le groupe déboucha dans une pièce avec un escalier en pierre blanche à droite et une porte droit devant. Sans pouvoir bien voir, Cerlius supposa que chacun des trois étages au-dessus étaient des copies quasi identiques de celui où il se tenait.
Il entendit même trois autres portes claquer au sol, toutes en même temps. Des pas synchronisés résonnèrent tandis que les instructeurs investissaient l'espace, l'ombre de leurs capuchons s'étirant pour masquer la lumière.
Chaque groupe se dirigea vers la porte du côté opposé de son étage respectif, et celui de Lance ne fit pas exception. Juste avant que Cerlius ne soit poussé à travers l'embrasure, il remarqua qu'un escalier descendait de leur niveau, mais pas celui en pierre blanche à droite.
Celui-ci baignait dans l'ombre. Une rampe branlante et des marches de pierre noire fissurée s'enfonçaient dans le noir absolu. Quelque chose tirailla Cerlius outre la poigne de Lance. Quelque chose l'appelait, l'incitant à descendre.
Lance propulsa Cerlius devant lui. « Suivez. » Chuchota-t-il tandis que les instructeurs devant lançaient des regards dans leur direction. « Je suis patient, mais les autres instructeurs ne le sont pas. » Au-delà de la porte, un couloir, même disposition générale mais pas une réplique exacte.
Les fenêtres carrées incrustées dans le mur de droite étaient du même cristal limpide que celui du bureau de Lance. Pas d'échappatoire par là. Cerlius étira le cou pour mieux voir, mais l'horrible spectacle ne fit que lui serrer le cœur. Juste en dessous de la ligne des fenêtres s'étendait une mer de nuages jusqu'à l'horizon, des bâtiments au sommet de pics montagneux comme des îles. Le soleil, à peine sorti de la mer, fit tressaillir Cerlius.
D'un espoir fugace, il se tourna à gauche, où des statues de pierre blanche de humains en robe avaient été placées dans les nombreuses niches du mur. Des cristaux de lumière avaient été encastrés à la base, illuminant les plaques au pied des statues.
Au milieu des bousculades, Cerlius parvint à déchiffrer une courte inscription sous une figure plus grande que les autres, tenant un livre en mains. « Sir Marble : Immortalisé pour ses contributions à la magie de soin basées sur le livre qu'il acquit de la bibliothèque d'un Liche que le héros Arthur avait vaincu, dont les origines furent perdues avec le temps. »
« Un Liche ? » Songea Cerlius. « Quelle espèce d'être est-ce ? »
La niche suivante abritait la statue d'une femme les mains écartées, tournée vers le ciel avec un large sourire sur son beau visage. Son inscription disait : « Gwenivier Botomon : Pour avoir prouvé que le travail et l'effort permettent de surmonter n'importe quel obstacle, même face à l'opposition sexiste. Ses exploits historiques ont changé le monde de la magie. »
La statue suivante représentait un homme simple, capuchon sur le visage et mains rentrées dans ses manches brunes, saluant légèrement. « Projen Lorick : A classé des centaines de milliers de sorts en catégories élémentaires individuelles par un effort minutieux et une dévotion à l'art. A développé la théorie lorickienne d'analyse de la magie et des méthodes d'instruction standardisées. Ancien directeur de l'Académie de Magie de Draken. C'est sa décision qui permit à tous d'accéder à la magie, quel que soit leur genre. Mort de causes mystérieuses. »
Cerlius regarda la statue suivante pour ne trouver qu'une simple porte en bois avec le mot « Bases » écrit dessus. Il se tint sur le côté, s'attendant à ce que Lance l'ouvre avec son bracelet.
« Eh bien, allez-y, » le pressa Lance. « Ne me dites pas que vous avez oublié comment ouvrir une porte. »
Cerlius ricana et tourna la poignée. À l'intérieur, une scène qu'il connaissait bien, une salle de classe. Murs, sol et plafond étaient comme les couloirs, seulement sans fenêtres ni statues. Les gens assis aux dix bureaux en bois avaient tous l'âge de Cerlius, seulement au lieu de chemises bleues trouées, de fourreaux d'armes et de haillons, ils portaient de simples robes grises.
Ils se détournèrent du panneau d'affichage cristallin limpide au fond de la classe pour adresser des regards curieux, puis, peu après, dégoûtés. Cerlius s'assit au bureau libre le plus proche, le fond du coin. Il avait peut-être oublié beaucoup de choses à cause du sort que Lance lui avait jeté, mais ces regards, il ne pourrait jamais les oublier.