Frey et Thomas fixèrent le bois que le groupe de Jackal était en train de déposer, un instant perplexes, mais le message fut compris. « Vous allez incendier le bâtiment ? » demanda Frey.
« Bien sûr que non, » ricana Jackal, son sourire revenant. « Assurez-vous juste de rappeler ma chère Elero. J'ai envie de rattraper le temps perdu après tout ce temps séparés. Je crois que la dernière fois qu'on a vraiment parlé… » Il se frotta le menton. « Elle n'était pas encore brisée. » Il poussa un long soupir. « Tel gâchis. Tel potentiel, gâché. »
Les mains de Thomas se crispèrent en poings, mais Frey le retint. « Ne te laisse pas piéger par ce qu'il raconte. C'est sûrement un piège ou une manipulation. On doit se concentrer sur le bâtiment qu'il s'apprête à incendier. » Il désigna les roturiers qui s'agitaient, organisant des fagots de bois, tous à au moins une dizaine de mètres de l'Académie des chevaliers.
« Je ne pense pas que ce soit son plan. » Thomas dit en s'approchant de l'Académie des chevaliers et en passant la main sur la froide fondation de pierre. « La pierre ne s'enflamme pas si facilement. Le bois doit servir à autre chose. » Il ressortit le billet d'avant et le relut : « Méfiez-vous d'inhaler la fumée. » Il scruta à nouveau le bâtiment.
« Y a-t-il quelque chose à l'intérieur ? » Il ne put confirmer son hypothèse : toutes les issues, hormis l'entrée principale, avaient été murées hermétiquement. « Je sais ce que j'ai dit plus tôt, mais ça change la donne. Je ne crois pas qu'on ait le choix : il faut écouter Jackal et faire sortir Elero avant qu'il ne lui arrive quelque chose. »
Des cris et des cliquetis métalliques leur parvinrent tandis qu'ils gravit les marches. Frey esquissa un rictus : « Comme si elle avait besoin de notre aide. » Il sortit son bouclier et sa lance. « Reste près de moi, même si tu croises quelqu'un qui est censé être de notre côté. »
Thomas s'arrêta : « Mais on est tous censés être du même côté maintenant. »
Frey soupira et posa une main sur l'épaule du jeune noble. « Écoute, je sais que tu es naïf, mais il faut que ça change. Développe de la méfiance, comme moi. Jackal a divisé la classe. Pour l'instant, c'est nobles contre roturiers. Je suis roturier, mais je ne suis pas du côté de Jackal. »
Thomas acquiesça : « Du coup, ils devraient t'accepter comme ami. C'est un peu le principe de l'ennemi de mon ennemi, non ? » Il prépara l'un des javelots émoussés qu'il avait ramassés avec Frey.
« J'espère que ce sera le cas. » Frey adopta une posture de combat et avança, ses armes et son armure lourde cliquetant à chaque pas. Arrivés en haut, ils scrutaient l'encadrement sombre. Un couloir obscur s'enfonçait dans le bâtiment, jonché de corps inconscients des deux camps. Frey prit le temps d'examiner chaque corps avant d'entrer.
« Y a quelqu'un ? » appela Thomas dans le couloir noir.
Frey lui lança un regard noir par-dessus son épaule. Thomas claqua sa propre bouche, jeta la clef et étouffa un rire nerveux. Plus loin, trois autres portes s'ouvraient sur le couloir. Malgré les échos de combats dans un nombre indéterminé de pièces et le cliquetis de l'armure de Frey, il essaya de faire le moins de bruit possible.
Ils progressèrent le long du mur de gauche, chaque pas faisant craquer le plancher. Frey se baissa sous les trous circulaires du papier peint bleu et rose et enjamba les fils tendus. Thomas jeta un œil aux nobles allongés contre le mur de droite. Les enfoncements dans leurs cuirasses correspondaient à la forme des pointes de flèches émoussées éparpillées au sol.
En regardant par la porte de gauche, ils découvrirent des étagères poussées devant les fenêtres, une petite cheminée murée, des meubles lacérés et des livres jonchant le sol. Six silhouettes sombres se débattaient, maudissant, frappant, tailladant, tandis que six autres gisaient à terre. Le combat touchait à sa fin : les six encore debout étaient épuisés, lents, du liquide gouttant au sol. Ils savaient que c'était du sang, mais impossible de dire combien ni de qui.
« Elle est là ? » Thomas se pencha par-dessus l'épaule de Frey, ou essaya — même sur la pointe des pieds, il n'atteignait pas le torse du géant. Des ombres bougèrent dans la mince lueur qui perçait par la fenêtre murée. Le monde de Thomas bascula quand Frey l'attrapa et plongea juste au moment où la fenêtre explosait vers l'intérieur, des éclats de bois volant dans toute la pièce. La lumière inonda la pièce.
Les roturiers se ruèrent à l'intérieur et assommèrent toutes les silhouettes, peu importe qu'il s'agisse de nobles ou d'ennemis. Puis, tandis que Frey et Thomas reculaient en désordre, s'attendant à ce que le combat vienne à eux, les roturiers traîna les inconscients vers l'extérieur.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » chuchota Thomas, sortant de derrière Frey et sortant la tête au coin.
« Sais pas, » dit Frey en l'entraînant. « Continuons. » Ils examinèrent l'une des deux autres portes au fond du couloir. Celle du fond menait à un escalier circulaire montant jusqu'au dernier étage. Les cris collectifs enflaient. La rampe en bois sculpté, sans fin apparente, portait la pourriture et de profondes fissures.
Les étages supérieurs contenaient d'autres formes inconscientes. Frey se massa les tempes : « Je ne pense pas qu'Elero se serait arrêtée pour se battre. Elle avait l'air déterminée quand elle est partie en trombe, comme si elle allait faucher quiconque se dresserait sur son passage. Je parie qu'elle est là-haut, mais montons seulement après avoir fouillé le rez-de-chaussée. Comme ça, on ne gaspillera pas d'énergie pour rien si elle est en bas. » Thomas hocha la tête et le suivit.
Le bâtiment trembla et les deux s'appuyèrent aux murs tremblants pour garder l'équilibre. « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » hurla un homme. La lumière inonda l'obscurité, laissant des taches bleues dans la vision du duo. « Visez les ailes ! » Des poussières tombèrent du vieux plafond blanc tandis que le bâtiment tanguait à nouveau.
« Frey, j'ai une question. » Thomas chuchota.
« Quoi ? » Frey jeta un œil vers l'entrée du bâtiment, où la lumière semblait remonter d'un feu dehors.
Thomas avala sa salive, sachant qu'il allait probablement se faire engueuler : « Pourquoi on essaie d'être discrets ? »
« B-ben, » bredouilla Frey alors qu'ils rampaient vers la dernière porte du couloir. « C'est ce que ferait Doevm. » Mais en répondant, un doute brillait dans ses yeux.
Thomas joignit les mains et un sourire traversa son visage, masqué par l'ombre. « Ou alors, on pourrait, tu sais, tout défoncer. » L'Essence vitale tourbillonna autour de lui. On aurait dit que la lumière autour d'eux était voilée d'un brouillard, qui sentait le renfermé, le rustre. « J'aime pas me battre, mais mon cœur ne tiendra pas le coup bien longtemps encore. »
« Je trouve que c'est une bonne idée, » dit Frey, se redressant de toute sa taille, l'Essence vitale tourbillonnant autour de lui. Il beugla : « Elero, tu fous le camp où ? » Il rapprocha son bouclier de sa poitrine, s'attendant à ce que quelqu'un charge.
« Dépêche-toi, bordel ! » La voix d'Elero résonna, mais dans ce grand bâtiment il était impossible d'en localiser la source, d'autant plus que les cris de dizaines de combattants qui s'entrechoquaient couvraient tout. Plusieurs silhouettes débouchèrent de la pièce de droite : armes au poing.