« À l'intérieur !? » s'exclama Eugene. « Il faut la ramener avant qu'il ne lui arrive quelque chose. La seule façon de gagner, c'est si vous coopérez avec nous. Elero ne pourra pas le faire si elle est inconsciente. Rappelle-la. La dernière fois que j'ai vu son niveau de force... »
« Par la déesse ! » hurla une voix depuis l'académie obscure. Le claquement sec du métal et des dizaines de rugissements résonnèrent juste à l'intérieur de l'Académie, qui tremblait sous la violence du combat.
« Ils ont déjà franchi la première ligne de défense ! » hurla un autre homme, son cri se transformant en plainte lorsqu'un craquement audible retentit, suivi du bruit d'un corps s'écrasant au sol.
« C-c'est impossible, » Eugene repoussa ses lunettes. « Il n'y a absolument aucune chance qu'elle, avec les nobles, puisse tous les abattre. Ils sont en infériorité numérique de deux contre un. Peu m'importe que vous ne soyez pas contents de nous, mais ne laissez pas l'émotion primer sur la logique. »
« Je sais que notre meilleure option est de "coopérer" avec vous, » dit Thomas. « Et je suis à peu près sûr qu'Elero le sait aussi. » Il jeta un œil à Frey, qui tendait une grande javeline, et secoua la tête. « Garde celle-là, et tout ce qui fait cette taille d'ailleurs. Je ne peux pas lancer un truc aussi gros avec précision. » Frey haussa les épaules et la rangea dans l'un de ses deux anneaux spatiaux identiques.
Jackal s'approcha d'Eugene et lui chuchota quelque chose. Eugene acquiesça, alla vers les roturiers et commença à leur donner des instructions.
Pendant que les roturiers se dispersaient autour du bâtiment, Jackal tendit la main à Thomas : « Tu devrais devenir notre ami proche. Tu peux nous aider et on peut t'aider, mais il faut que tu rappelles Elero pour qu'on puisse faire un plan. Je la connais depuis plus longtemps que toi et je sais qu'elle est difficile à gérer, mais c'est le meilleur coup à jouer. »
« Je le sais, tu le sais, et tous nos camarades le savent. Les nobles se jettent juste dans la gueule du loup, trop honteux d'admettre leur défaite, que je contrôle cette classe. Je sais que toi, Frey et Elero, vous devez me haïr pour ce que j'ai fait à Doevm, mais... » Il esquiva un homme qui vola hors de l'entrée de l'académie. L'individu battu, un noble, ne se releva pas.
Jackal écarta grand les bras. « Cherche en toi-même pour me pardonner. J'ai eu tort de vous emprisonner. Je n'avais aucune idée que Gregen était possédé. J'ai dû devenir Trak pour unifier les nobles. J'avais mes raisons. Si vous aviez été proches de nous à l'époque, crois-moi, je vous l'aurais dit. »
« Doevm n'a fait que mentir et tricher. Depuis combien de temps le connais-tu ? Il a eu toutes les occasions de te dire ses secrets. Je ne ferai jamais une chose pareille, à condition que tu deviennes un ami proche, à condition que tu rejoignes mon groupe. » Il arbora le même large sourire qu'à leur rencontre. Seulement maintenant, Thomas put discerner une ombre sombre dissimulée dans ce sourire éclatant, une lueur de malice dans ses yeux rouges plissés.
« Comment peut-elle encore tenir debout ? » hurla un homme depuis l'intérieur de l'Académie. S'ensuivit un éclair bleu vif et le rugissement d'Elero.
Thomas soupira : « Jackal, Trak, peu importe ton nom, tu as mis Elero en rogne. Elle n'est pas comme Doevm, qui garderait la tête froide en ce moment. Quand elle s'énerve, elle... » Une fissure parcourut le mur frontal, et le sol se déroba. Thomas ricana. « Elle a tendance à tout casser, à briser les gens. »
« Je le sais bien, » dit Jackal en faisant un pas vers lui. « Mais toi, tu es différent, meilleur. Si tu me suis, tu surmonteras n'importe quel obstacle facilement. Nous serons des amis qui ne mentent pas, ne s'énervent pas, ne se battent pas, et se respectent, comme des égaux. »
Plus il parlait, plus Thomas sentait le souffle de Frey sur son épaule. Le géant dominait Jackal, n'attendant qu'une raison pour l'envoyer au tapis.
« C'est vrai, » dit Thomas en souriant, brisant momentanément la tension de Frey, qui le regarda comme s'il venait de se faire planter un couteau dans le dos. Il n'était pas le seul, car Thomas ressentit une pointe au cœur, une douleur qu'il portait depuis longtemps mais qu'il ne faisait que remarquer à présent.
« Parfois, j'ai juste envie de tout quitter. J'aimerais avoir raison une seule fois. J'aimerais qu'ils me traitent tous avec autant d'attention que toi tes amis. J'aimerais qu'on ne s'énerve pas les uns contre les autres. Ce serait bien de ne pas avoir à m'inquiéter de ça. Pour être honnête, Doevm est sympa avec moi et je lui parle, mais on n'est pas vraiment amis. »
« Alors on dirait que ton choix est déjà fait, » le sourire de Jackal s'élargit jusqu'à devenir démesuré. « Maintenant, faisons un plan, »
« Mais, » dit Thomas, les poings serrés. « Par-dessus tout, même par-dessus mon propre père, je le tiens dans le plus grand respect, un respect que tu as piétiné. Je ne suis pas sanguin comme les autres, mais ça ne m'empêche pas d'en avoir marre de toi. »
Thomas grinca des dents, une rage bouillonnante lui montant à la tête, faisant gonfler une veine. « Elero n'est pas un chien qui doit venir quand on l'appelle. Ce n'est pas une monstre non plus. Je ne suis pas ton ami et je n'ai pas l'intention d'écouter un seul mot sortant de ton faux sourire, toi, ce faux-cul flippant, trop sympa. Doevm disait souvent : "Putain d'humain". Maintenant je sais pourquoi, à cause de gens comme toi. » Il bouscula Jackal en passant, Frey juste derrière lui, lui tapant dans le dos. Dag s'avança pour les intercepter, mais Jackal le retint.
« L'offre tient toujours, » lança Jackal derrière Thomas, qui se retourna une dernière fois vers Jackal, dont le sourire s'était effacé pour laisser place à un mince rictus, plus juste, plus humain. « Je ne veux pas être ton ennemi et tu ne veux pas être le mien, parce que quand je me bats, je vise la gorge. » Les roturiers, qui s'étaient déployés autour de la maison, commencèrent à sortir du bois, du charbon, tout ce qui brûlait, de leurs anneaux spatiaux.
« Attention à ne pas inhaler la fumée. » C'est ce qu'écrivait la lettre, un avertissement que le groupe n'avait pas écouté. Les yeux de Thomas s'écarquillèrent alors qu'il contemplait l'entrée sombre de l'Académie des chevaliers.