Le groupe d'étudiants resta là pendant quelques secondes, se demandant quoi faire, jusqu'à ce que Alexander réapparaisse et hurle : « En route ! » Il repartit aussi vite qu'il était arrivé, laissant les étudiants épuisés dans un silence stupéfait. Ce silence fut toutefois bientôt rompu par des douzaines d'inspirations brèves et le claquement de cordes d'arc tendues. Un mélange d'essence vitale rouge foncé et bleu vif dériva à travers la sombre porte de l'Académie des chevaliers. Les yeux d'Eugène s'écarquillèrent et il repoussa ses lunettes en beuglant : « Au sol ! »
Ces quelques individus lents qui n'avaient pas encore descendu les marches furent assaillis par une volée de projectiles allant de flèches à des javelots, tous à pointes émoussées, tous lancés avec une force suffisante pour briser des os. Toutes les victimes furent projetées dans l'escalier. Jackal attrapa tous ceux qu'il put et les traîna dans les marches, encaissant au passage plusieurs coups violents sur les bras.
Thomas fut le second à réagir en arrachant Élero et Frey à la grêle de métal. Les projectiles ne cessèrent pas même après que chaque étudiant eut gagné le bas de l'escalier, une démonstration de la force et des ressources considérables de leurs ennemis. La classe s'accroupit bas. La plupart des roturiers s'appuyèrent contre les marches et toussèrent, tenant leur poitrine meurtrie, tandis que les nobles se ruèrent vers les flancs du bâtiment et discutèrent entre eux, certains en faisant déjà le tour, armes à la main.
« Ça va ? » demanda Thomas à ses deux compagnons.
Élero arracha ses attelles, emportant de petits lambeaux de peau : « Pas du tout, » grogna-t-elle. « J'en ai marre. Je ne vais pas bien. Retrouvez-moi à l'intérieur quand vous serez prêts. » Et tout aussi brusquement, elle suivit les nobles et s'engouffra à l'intérieur, maugréant entre ses dents. « J'ai besoin de voir ce que je vaux seule, le chemin parcouru. Juste cette fois. Je suis désolée. »
« Quel est son problème ? » demanda Frey en aidant Thomas à se relever. « Je veux dire, moi aussi je suis furieux, mais pas comme ça. On ne peut pas se diviser comme ça. »
« Pas du tout, » toussa Thomas. « On ferait probablement mieux de ne pas le faire, pas encore. Elle est sur les nerfs depuis qu'elle a appris que Jackal était Trak. Je sens quelque chose qui la ronge. Je ne suis pas doué avec les gens mais peut-être que si elle se défoule sur ces types, elle se calmera. »
« Tu parles comme Doevm, » ricana Frey. « Toujours ces analogies bizarres, on dirait que vous pouvez littéralement sentir la rage chez quelqu'un. »
« Je ne l'ai jamais entendu dire un truc pareil, mais profitons de l'occasion pour récupérer des armes. » Thomas désigna les nombreux projectiles au sol.
Frey haussa un sourcil. « Tu sais, qu'est-ce que tu fichais pendant que Doevm et moi on se battait. »
« On m'a dit que j'avais fui pendant longtemps. »
Une vive explosion d'essence vitale bleue attira leur attention sur le bras gauche de Jackal, meurtri par les flèches émoussées. Le bras guérit en quelques instants. Bien que Thomas eut juré que les deux bras de Jackal avaient été touchés, l'autre ne portait aucune marque. Jackal se tourna vers Eugène : « As-tu compté combien ils étaient ? »
Eugène inclina la tête sur le côté et regarda dans le vide pendant quelques instants : « Il y en avait… quelques dizaines. » Il ramassa une flèche égarée et passa le doigt autour de la pointe émoussée. « On dirait qu'ils ont respecté les règles en émoussant les flèches. »
Dag dégaina une dague et la fit tournoyer autour de son doigt lacéré : « Mais c'est juste le premier étage. Si je devais tendre une embuscade, je disperserais les troupes tout autour de l'Académie des chevaliers pour couvrir chaque entrée. Ceci dit, si c'était moi, j'aurais empoisonné les flèches et gardé leurs pointes acérées. »
Dag s'approcha de Jackal et Eugène et tira sa seconde dague. « Ensuite, sachant par où les gens entreraient, je creuserais des trous pour en jaillir. » Il planta les deux dagues dans le sol juste sous Eugène et Jackal et quand il les retira, seule de la terre adhéra à la lame. Il fronça les sourcils et lécha les lames pour les nettoyer.
Tous ceux qui avaient assisté à cette scène bizarre penchèrent la tête sur le côté. Il se contenta de hausser les épaules : « Force de l'habitude. Les assassins doivent garder leurs lames propres… sinon il me ligotera dans le fauteuil encore. » Il frissonna. Ses yeux s'écarquillèrent avant de revenir à leur état perpétuellement plissé. « Plus jamais. » Il sorti une petite mallette et en extirpa un coton et un flacon de liquide vert. En enduisant ses dagues de venin, il dit : « Où est Molly ? »
« Alexander l'a emmenée avant de partir, » répondit Jackal.
« Moi… » Eugène repoussa ses lunettes. « Je n'ai pas vu ça. »
Jackal sourit et lui tapa dans le dos : « Eh bien, moi je l'ai remarquée grâce à ma bonne… vue. Molly est probablement nécessaire à cause de son statut. Le général Von… Mon père me tiendra au courant. »
Eugène repoussa ses lunettes mais elles glissèrent aussitôt sur l'arête de son nez. Il claqua de la langue et marmonna entre ses dents : « Je croyais avoir réparé ce modèle, » avant de reporter son regard sur Jackal et Dag. « Maintenant, ils pourraient être un peu plus nombreux si j'estime ce qu'ils ont à l'étage, mais nous sommes plus forts. Si nous fonçons, nous pouvons gagner. »
« C'est tout ce qu'il me fallait entendre, » dit Dag en se ruant vers les marches, mais Jackal l'attrapa par le col.
Jackal sourit : « Pas encore. Il faut d'abord établir un plan avec tout le monde. Nous devons économiser nos forces avant de les abattre. Pour commencer, nous devons tous être sur la même longueur d'onde. » Il regarda vers Thomas qui, avec Frey, ramassait les divers projectiles jonchant le sol.
« Où est la dingue ? » Dag s'avança et pointa un doigt dans leur direction.
« Oh, elle est entrée à l'intérieur… » dit Thomas en fourrant un fagot de projectiles dans son anneau spatial. « Comme les autres nobles. » Il désigna l'endroit où se trouvaient auparavant les nobles, attirant les regards des roturiers, qui attendaient tous patiemment les ordres de Jackal. « Tu vois, elle n'est vraiment pas d'humeur. »