« Qu'est-ce qui prend autant de temps ? » lança Trenton. Le mage impatient fit un geste de la main et la porte de l'entrée se replia sur elle-même pour retrouver sa taille d'origine dans l'embrasure.
Lance leva la tête, soupira et descendit en flottant vers Trenton, qui s'assit sur le sol runique, ferma les yeux et croisa les jambes. Du mana émanait de chacun de ses pores, parcourut son corps et se propagea comme une vague de lumière blanche à travers la rune. Une barrière transparente en forme de dôme se forma autour de Lance et Doevm. Les chaînes de glace fondirent, ne laissant qu'une forme battue, inconsciente, tout juste épargnée par les engelures.
« J'ai dû avoir la même tête lors de ma première inscription », songea Lance en retroussant ses manches vertes. Son bracelet d'obsidienne quitta son bras, fusionna avec le couvercle du bocal et le dévissa. Des nuages de poussière vieille de plusieurs siècles firent larmoyer les yeux de Lance.
« Ce bocal était trop costaud pour toi, M. l'Hypocrite ? » La voix moqueuse de Trenton, même étouffée par la barrière, grinçait aux oreilles de Lance.
Lance n'osa pas détourner son attention de Doevm en répondant : « Bien sûr. Sans nos Passes-Clés… Oh, c'était une blague. »
Trenton essuya une perle de sueur sur son front en disant : « Tu sais, même les gens grossiers finissent par forcer un rire. »
« Ah, c'est vrai. » Lance força un rire d'une sécheresse qui rivalisait avec la poussière dans ses poumons. Tandis que Trenton gémissait face au déclin de sa future carrière comique, Lance inspira profondément. Du mana s'échappa de ses mains et vola vers Doevm. « Je lance le processus. »
« Je suis prêt quand tu veux. » Trenton prit une respiration tremblante et se tut.
Un cercle magique se forma sur le front de Doevm, plus complexe que les runes de la porte, plus éprouvant pour l'esprit que n'importe quelle énigme. Chaque seconde qui passait ajoutait une nouvelle caractéristique à l'extérieur du cercle magique. Des perles de sueur roulèrent le long du menton de Lance et gouttèrent près du bocal, maintenu tout près du visage de l'étudiant. À tout moment, le couvercle était prêt à sceller le contenu bientôt dérobé.
La dernière caractéristique se forma et, presque inconsciemment, Lance avala sa salive et baissa sa garde. En cet unique instant, de l'essence vitale bleue répara l'œil gonflé de Doevm.
Doevm ressortit des sombres recoins de son esprit. « Larque ! » La barrière se brisa sous la force des vrilles de mana noires et chaotiques de Doevm, qui s'enfoncèrent ensuite dans le sol, hors de vue. La concentration de Lance ne faiblit pas tandis qu'il forçait le mana à travers son cercle magique et dans l'esprit de Doevm, dans ses souvenirs.
Le monde de Doevm plongea à nouveau dans le noir. Pas seulement sombre, mais noir, et froid, et… vide.
Un torrent d'images au cœur d'une brume voilée s'engouffra dans le bocal. Le couvercle se vissa dans un scellement hermétique. Lance s'effondra à genoux, le souffle court. Il posa délicatement le bocal au sol. « Merde. » Il frappa le sol. Un choc douloureux lui remonta le long de ses trois phalanges restantes. « Trenton, ta concentration a-t-elle flanché ? » demanda-t-il en vérifiant sa peau à la recherche de coupures.
« Non », Trenton se précipita et aida Lance à se relever. « C'était autre chose. Je t'avais dit qu'il y avait un problème. » Il pointa un doigt accusateur vers Doevm, qui gisait maintenant au sol, évanoui sous l'effet de l'épuisement du processus. « Il n'est pas normal, n'a jamais été normal, mais nous y sommes arrivés. Il est désormais comme n'importe quel autre étudiant. » Il poussa un rire aigu en se penchant pour ramasser le bocal, le secouant. « Envie de jeter un œil ? »
Dans le bocal se trouvait l'amalgame d'images dans une brume, changeant si rapidement qu'on ne pouvait les distinguer, mais un simple sort aurait pu les ralentir assez pour les visionner. Les images flottaient vers Doevm, mais sans assez de force pour avoir de l'importance. « Personne ne le saurait. » Trenton sourit. Lance le dévisagea. « Allez. »
Il secoua le bocal. Tous les regards par-dessus l'épaule et les tics nerveux de Trenton furent remplacés par l'élan de la victoire. La cupidité élargit ses yeux. « Je ne sais pas quel est son problème, et lui non plus. C'est le seul à avoir jamais brisé cette barrière. Je doute que même nous aurions pu faire quoi que ce soit de semblable quand nous étions étudiants. » Il attrapa le couvercle.
Juste avant que son poignet ne pivote, Lance l'attrapa : « Si c'est une autre blague, tu devrais travailler un sort qui te rende drôle. » Il arracha le bocal. « La peine pour un échec à n'importe quelle étape de ce rituel, c'est la mort. Ne pas suivre la procédure de recrutement, c'est la mort. Je dois signaler cela et… »
« Et ensuite ? » demanda Trenton, tendant la main vers le bocal, mais Lance le fit voler hors de portée du mage. Trenton roula des yeux : « Tu vas nous faire tuer tous les deux ? Nous avons fini le travail. Cette barrière n'existait que parce que tant d'individus s'agitent pendant ce processus. Son unique rôle est d'être un plan de secours. Si elle casse, la procédure n'est pas compromise. »
« Regarde qui cite les règles maintenant. » Lance riposta mais soupira, résigné à moitié. « Tu ne connais les règles qu'après les avoir enfreintes. »
Trenton ricana et pointa le sol : « La rune ne semble pas brisée. Il a juste traversé mon mana. Je l'ai sous-estimé. Je ne sais pas quel sort il a utilisé puisque j'avais les yeux fermés. Tu l'as vu ? »
Lance secoua la tête. « Je ne sais pas. Je l'ai aperçu dans ma vision périphérique mais c'était trop soudain, et je n'ai pas vu de cercle magique. » Il poussa un long soupir, fixant le bocal quelques instants avant de le glisser sous son bras. « Très bien. Je ne dirai rien aux autres. Il y a des règles avec lesquelles même moi je ne suis pas d'accord. » Trenton tendit à nouveau la main vers le bocal mais Lance resserra sa prise. « Mais je ne regarderai toujours pas. Je ne veux pas enfreindre plus de règles. » Il flotta vers le haut et posa le bocal près des autres. « Sans compter que regarder violerait la vie privée. »
« Je comprends. Bâton. Dans. Le. Cul. » Trenton fit un geste à chaque mot. Puis il figea, car Lance lui lança un regard si chargé de haine et d'hostilité que, l'espace d'une seconde, Trenton se demanda si Doevm n'était pas celui dont il devait se méfier.
« Je sais. » murmura Lance, le mana crépitant autour de lui. Il fit un pas en avant et Trenton recula. « Si tu pouvais cesser de me harceler pendant cinq putain de secondes et te souvenir pourquoi cette règle a été créée en premier lieu… »
« J-je suis désolé », s'inclina Trenton. « C'était insensible. Je ne le pensais pas. » Lance ramassa l'étudiant inconscient et le jeta sur son épaule, une action qu'il regretta aussitôt car il bascula en arrière. « Je m'en occupe. » Avant que Lance ne puisse objecter, Doevm fut enveloppé dans une fine couche de glace, juste assez pour le déplacer. Trenton tendit la main au mage à terre.
Lance la saisit et étira son dos endolori. « C'est bon. Tu es l'un des rares à ne pas me mettre la pression à cause des actes idiotes de ma sœur prodige. »
Trenton secoua la tête : « Non, vraiment. Je suis désolé. » Il tapa dans le dos de Lance alors qu'ils sortaient. Cependant, juste avant que la porte ne se referme, Trenton jeta un dernier coup d'œil par-dessus son épaule avant de marmonner entre ses dents. « J'ai cru sentir quelque chose bouger là-dedans. » Il secoua la tête. « Ce n'est plus mon problème. » Il ralentit le pas pour caler le rythme de Lance. « Et si je t'offrais une partie de la réserve secrète du maître ? Je parie qu'ils ont le même goût même après plus de dix ans depuis qu'on a trouvé son tiroir de friandises. »
Lance essuya un filet de bave au coin de sa bouche. « Peut-être plus tard. » Il sourit au souvenir. « Je dois d'abord m'occuper de Doevm et… y a-t-il une trace que nous ayons laissée derrière nous ? Un moyen pour eux de découvrir qu'une barrière s'est brisée ? »
« C'est bon », mentit Trenton effrontément. « Ne mentionne jamais cela à qui que ce soit ou nos têtes tomberont. Et surveille l'étudiant pour qu'il n'attire pas l'attention sur nous. »
Lance fronça les sourcils. « Et ensuite nous serons tranquilles ? Je… je n'ai jamais fait une chose pareille… gâché les choses à ce point. C'est ça, être toi ? »
Trenton rit : « C'est bon. Tu es juste trop bon élève. La façon dont cette académie est gérée, nous avons peut-être un œil sur tout le monde, mais si l'on connaît les ficelles de l'endroit, on découvre qu'il y a bien plus que ce qui paraît. »