« Je n'aime pas ça, » dit Trenton en arpentant les sombres et étroits couloirs de l'une des nombreuses chambres souterraines de l'académie de magie, sa robe bleue traînant derrière lui sur le sol de pierre noire. La nouvelle recrue flottait derrière lui, toujours inconsciente et liée par couches successives de chaînes de glace. Trenton jetait un coup d'œil à la recrue tous les deux ou trois pas pressés.
Quelque chose dans ses tripes lui hurlait, le suppliant de remarquer… quelque chose au bord de ses sens, tout juste hors de sa portée. Peu importe combien il essayait de comprendre ce sentiment qui le tenait sur le qui-vive, il parlait une langue qu'il ne pouvait pas comprendre. Il soupira et mit ce sentiment sur le compte des chambres, effet inné — donnant l'impression qu'il y avait des regards haineux dans les coins sombres, des vestiges fantomatiques des jours les plus sombres de l'académie.
Il ignorait peu la vraie signification de ce pressentiment, qui le suppliait de remarquer le tressaillement de l'œil de la nouvelle recrue, si gonflé qu'il était miraculeux qu'il puisse s'ouvrir.
Lance accéléra le pas pour rattraper Trenton, faillant trébucher sur sa robe verte vive dans le processus. « Je n'aime pas la situation non plus, mais ce recrutement était, par tous les moyens, dans les limites qui nous sont autorisées. Par conséquent, le— »
« Déesse Lance. » Trenton se retourna vivement et frappa le front de son compatriote. « Si tu sortais le règlement de ton cul pour jeter un bon coup d'œil au monde qui t'entoure, tu verrais qu'il y a un truc qui cloche chez ce gamin. La façon dont il nous a regardés, ce n'était ni de la révérence ni du choc. »
« Personne ne s'attend à devenir mage, » haussa les épaules Lance. « Nous non plus, mais ça ne nous a pas empêchés d'espérer. Peut-être qu'il était content. »
Trenton secoua la tête : « Même l'ami colosse de la recrue et le général Alexander agissaient différemment. D'habitude, il y a des acclamations ou des félicitations. As-tu ressenti autre chose là-bas ? »
Lance caressa son menton rasé. « Non. J'étais trop concentré sur toi. Si le général Alexander avait agi ne serait-ce qu'un instant plus tard, ta tête aurait roulé par terre. Ces chevaliers, ils ne valent rien face à la magie, mais ils sont rapides. »
« Allez. » Trenton le pressa. « Je sais que t'es pas le plus observateur, mais tu as dû voir quelque chose là-bas. »
Lance allait hausser les épaules mais s'arrêta. « Maintenant que tu le dis. » Il regarda dans le vide un instant. « L'autre gamin, celui avec la lance ressemblant à une rose, avait quelque chose de magique en lui, mais pas assez pour avoir de l'importance. Je voyais à peine quelque chose avec le général qui me bloquait la vue. S'il y avait eu quelque chose de significatif, tu l'aurais vu. »
Trenton fit un geste et la nouvelle recrue flotta plus près pour passer sous le regard inquisiteur du mage. « Encore une fois, tu ne piges pas ce que je dis. Côté mana, c'était un recrutement parfait. Je suis plus inquiet à cause de ce gamin Von Trike, et de ce qu'il a dit à cette recrue, Doevm. »
« Comment connais-tu le nom de la recrue ? »
« Jackal m'a donné le nom de Doevm quand il m'a parlé de ses capacités. C'était un jeune aux cheveux roux à proximité. Il a demandé à échanger quelques mots avant qu'on finisse nos affaires, mais je ne pensais pas qu'il frapperait notre nouvel élève autant de fois. Heureusement qu'on a sorti Doevm de là quand on l'a fait. »
« … bien sûr. » Lance tendit le cou pour mieux voir le jeune homme, les cheveux noirs et moites plaqués sur le côté de son front ensanglanté. « Pourquoi as-tu permis à Jackal d'échanger des mots ? D'ailleurs, comment as-tu pris contact avec lui au départ ? »
Trenton agita la main : « Je devais une faveur à sa famille. » Juste avant que le duo ne continue dans la chambre, une énergie étrangère pulsa d'une source inconnue. Les ombres s'allongèrent pour couvrir les cristaux de lumière qui s'assombrissaient, et les extrémités du couloir furent enveloppées d'une obscurité si noire qu'on aurait dit qu'on fixait le vide.
Le mana jaillit des deux mages et des douzaines de cercles magiques apparurent, certains avec une brume glaciale, d'autres avec un torrent croissant de vents hurlants. Puis les cristaux de lumière scintillèrent à nouveau à leur luminosité d'origine. La chambre était de nouveau lumineuse. « Lance, » dit Trenton, des bribes de mana s'échappant de ses mains. Les cercles magiques disparurent. « Faisons juste en sorte que ce soit fini. »
« D'accord. » Ils allèrent un peu plus vite qu'avant, à une allure juste en dessous du jogging, jusqu'à atteindre une porte d'obsidienne qui n'avait ni gonds ni poignée, seulement une empreinte circulaire au milieu.
Lance tripota sa manche, qui s'était accrochée au bracelet d'obsidienne lisse autour de son poignet. Après avoir séparé le bracelet de la robe, il le présenta contre la porte, qui s'illumina d'une lueur bleue autour des innombrables runes le long de son extérieur. Il attendit que la porte s'ouvre, mais les runes ne firent que clignoter. Un craquement retentit. Lance fronça les sourcils. Il examina la porte de haut en bas mais ne trouva aucun dommage visible.
« Qu'est-ce que c'est que ça, au nom du Dieu du Mal ? » Entendit-il Trenton dire derrière lui. Des morceaux des chaînes de glace cliquetèrent au sol et se brisèrent en d'innombrables pièces. Trenton souffla et un cercle magique apparut sur la couche de chaînes.
« Est-ce nécessaire ? » demanda Lance, remettant son bracelet. « Parce que— »
Trenton leva la main : « Dis-le pas. Pas aujourd'hui. J'ai pas la patience pour une leçon— »
« Selon la politique de l'académie, » insista Lance. Trenton se tapa le front. « L'utilisation de magie sans nécessité est déconseillée sauf si approuvée par un— »
« Un instructeur. » Trenton le coupa et pointa un doigt sur la poitrine voûtée de Lance. « Qui tu crois qu'on est ? »
« On a un règlement différent des étudiants. » Lance riposta, mais d'autres chaînes se formaient déjà. Elles enroulèrent l'élève comme une araignée sa proie, ne laissant à Doevm d'autre choix que de se tortiller et de contempler son sort.
Trenton écarta Lance et présenta son propre bracelet à la porte, qui s'illumina en bleu sans problème. La porte se replia sur elle-même, puis encore, puis encore. La porte, désormais de la taille d'un poing, cliqueta au sol. Les deux mages franchirent l'entrée pour pénétrer dans une vaste chambre souterraine.
Gravé sur le sol circulaire d'obsidienne se trouvait une unique rune, bien semblable aux douzaines sur la porte, sauf que celle-ci était bien plus complexe dans sa construction. Peu importe le nombre de fois où ces mages avaient visité cette chambre, ils restaient toujours ébahis devant la rune, quelque chose d'aussi beau qu'il aurait très bien pu avoir été créé par la déesse elle-même.
« C'est à toi, gamin. » Dit Trenton en tirant Doevm au centre de la pièce comme on tirerait un cerf-volant, seulement avec du mana intangible au lieu d'une ficelle.
« T'es pas si plus vieux que moi. » Ricana Lance en devançant Trenton, ses pas doux à peine audibles dans l'air chargé de poussière, qui se dispersait autour de lui. Il s'éleva à travers la pièce cylindrique avec un cercle magique lumineux à ses pieds. D'innombrables étagères en bois, incrustées dans les murs de pierre, montaient en spirale. Une par une, les cristaux de lumière du gouffre s'activèrent, résonnant avec le mana de Lance. Le contenu des nombreuses étagères, des centaines de milliers de bocaux, s'illumina d'une lueur verte terne, puis violette, puis bleue. Des images rapides clignotèrent dans chaque bocal brumeux tandis que le contenu, les souvenirs des victimes, luttait pour la liberté.
Lance attrapa un bocal vide près du sommet et souffla la poussière de son couvercle. « S'il te plaît, » il prit un instant et baissa la tête. « Je n'ai peut-être découvert son nom, Doevm, que tout à l'heure, mais que la déesse le protège, lui et ses souvenirs. Puisse cette vie être plus heureuse que celle qu'il a vécue. »