Jackal vit une opportunité dans l'hésitation de la foule et la saisit. Il éleva la voix au-dessus de tous et beugla : « Je veux créer un monde où chacun peut avancer côte à côte, peu importe si son esprit est tordu et brisé, peu importe s'il est trop faible pour subvenir à ses besoins, peu importe à quel point il peut être seul. Des roturiers se sont unis et étaient forts, assez forts pour presque battre un record. Saviez-vous que les roturiers n'ont jamais remporté l'Initiation dans l'histoire de l'académie des chevaliers ? »
Il leva son masque : « J'avais prévu de donner la victoire à Arin, ou comme beaucoup d'entre vous le connaissent, Gregen. » Il porta son attention sur les roturiers juste en dessous de lui. « Vous ne me faites peut-être pas confiance, mais les roturiers font confiance aux leurs, une chose que vous avez tous apprise sur le front, et que Gregen m'a tant racontée. »
« C'est dégoûtant, » cracha Frey. « Il utilise leur confiance en Gregen comme levier. Ils ne vont pas vraiment acheter cette merde, si ? »
« Les humains sont une race déroutante, » répondit Doevm. « Surtout quand la cupidité entre en jeu. Les nobles ont toujours craché au visage de nous autres roturiers, qui n'avions d'autre choix que de l'accepter en souriant. Lors de l'Initiation, on a montré aux roturiers un moyen de riposter. Si quelqu'un vous emmerdait toute votre vie et que vous aviez enfin la chance de lui tenir tête, le feriez-vous ? Gregen l'a fait. Jackal en a fait un putain de martyr. »
« Même s'il était possédé par un démon, » Jackal baissa délibérément la voix, forçant les roturiers à s'approcher pour l'entendre. « Il était l'un des vôtres. Il est mort en essayant d'élever les roturiers au rang des nobles. Il s'est simplement égaré du chemin qu'il s'était tracé. Il a oublié son rêve. Je le vois encore, un monde où vous pouvez marcher la tête haute. J'aurais cédé la victoire pour voir ce rêve se réaliser, mais maintenant. Maintenant il est mort. On ne peut pas laisser son rêve mourir. »
« Ce monde n'est pas juste. Les gens ne peuvent pas avancer côte à côte tant qu'ils restent mariés à l'idée de statut. Plus jamais. » Il fit un signe de tête au général Marble, qui recula à contrecœur, laissant la foule se répandre sur la scène.
« Il va y arriver, pas vrai ? » s'exclama Elero, puis, sous son souffle : « Pas encore. »
Les roturiers montèrent sur la scène, tous fixant Jackal, les poings encore serrés. Le général Marble et les instructeurs étaient prêts à intervenir à la moindre alerte. Jackal tendit les bras pour montrer qu'il ne résistait pas. Il avala sa salive et, même depuis le fond de la plateforme, Doevm distingua que tout le corps de Jackal tremblait.
Un roturier se tenait devant la foule, celui-là même qui avait plaidé pour la victoire de Trak. « Je vous le promets, » dit-il d'une voix tremblante. « Je vais diriger — » L'homme le frappa en plein visage. Les dagues de Dag scintillèrent mais Jackal tendit la main. « C'est bon. » L'homme recula à nouveau mais hésita avant de soupirer. Il s'approcha du tas de cadavres et en Rangea quelques-uns dans son anneau spatial. Un par un, même s'ils le fusillaient du regard, les roturiers le frappèrent et prirent des corps dans la pile. Jackal ne broncha pas, même quand il vomit son dîner. Eugene ne broncha pas non plus, même après s'être placé devant Jackal et avoir encaissé quelques coups, bien qu'il ait protégé ses lunettes. Molly et Dag observaient depuis l'arrière et dévisageaient quiconque s'approchait.
« Elero, » dit Doevm, remarquant enfin qu'Elero s'essuyait le visage. « Penses-tu qu'il est insensible à tout ce qui s'est passé ? »
« Il l'a déjà fait, alors pourquoi pas maintenant ? » bredouilla-t-elle. « Même s'il est un petit punk psychopathe, il sait comment draguer. C'est pas juste. Pourquoi lui obtient ce qu'il veut ? »
« Il s'est fait des ennemis. » Doevm désigna la foule de nobles, qui s'était regroupée d'un côté de la plateforme. Ils jetaient de temps en temps un œil à la scène animée avant de chuchoter entre eux. D'après les bribes que Doevm surprit, ils n'échangeaient ni insultes ni menaces, mais discutaient de plans. « Il a parié et ça a payé. Il continue de parier. Il suffit de faire basculer la balance pour qu'il glisse dans le trou qu'il creuse lui-même. »
La pile avait diminué, mais plus de la moitié restait. « On devrait pas juste prendre notre stuff quand même ? » chuchota Frey, voyant que les nobles étaient montés, avaient plaqué Jackal au sol, l'avaient tabassé, pris leurs cadavres, et étaient redescendus sur la plateforme.
Jackal parut l'entendre car ses lèvres tuméfiées s'étirèrent en un sourire sanglant depuis le haut de sa scène, croisant le regard de Doevm. « Venez chercher votre prix. » Il provoqua. Il ne restait plus dans la pile que les corps du gardien et de la salamandre venimeuse. « Vous le méritez. » Frey pinça les lèvres et secoua la tête. Jackal se tourna vers Thomas et lui fit signe d'approcher. « Thomas, mon ami, vas-tu réclamer ce qui est à toi ? Je ne voulais pas que Gregen essaie de te tuer. »
« Elero, » dit Thomas, les dents serrées. « Je suis désolé d'avoir douté de toi. » Il recula d'un pas, s'éloignant de Jackal.
Le sourire de Jackal s'effaça comme la foule quittant la plateforme. Il marmonna quelque chose d'inintelligible et son expression changea comme si quelqu'un d'autre y avait plaqué un nouveau sourire, plus large. Un sourire qui déguisait plus de lui-même que le masque dans ses mains.
« Je vois — » continua Jackal, sa voix d'une octave plus grave qu'avant. Il racla sa gorge. « Je m'excuse. » Dit-il sur son ton habituel. « Je crois avoir consommé quelque chose de mauvais pour ma santé. Maintenant que chacun a pris ce qu'il a gagné… » Deux cercles magiques apparurent à sa gauche et à sa droite.
Les généraux bondirent sur leurs pieds, armes au poing. Deux silhouettes encapuchonnées apparurent net pour sentir l'acier froid contre leur gorge. Les deux mages sortirent des papiers de leurs robes et les fourrèrent dans les mains des généraux. Les généraux échangèrent des regards nerveux avant de baisser leurs lames, sans les rengainer complètement.