Jameson accourut à la Fosse et trouva tout le monde dans la panique. La nourriture volait dans tous les sens, les gens se cachaient sous les tables, et le gâteau de Doevm gisait par terre. Il fronça les sourcils et prit une grande inspiration. « Attention ! » Sa voix était si forte qu'elle perça l'esprit de chacun et les redressa d'un coup. « Ne paniquez pas, pour l'instant nous ne sommes pas en danger ! Tous les gardes, rendez-vous dans la cour du manoir dans vingt minutes. Frey et Doevm, vous venez avec moi. On va voir le seigneur. Dispersés ! »
Frey suivit Jameson et Doevm jusqu'à la chambre du seigneur. Une servante affolée les attendait dehors. En les apercevant, elle fondit en larmes.
« Je suis désolée, monsieur, je ne sais pas ce qui se passe, » s'excusa-t-elle. « Le seigneur m'a ordonné de ne laisser entrer personne, pas même le jeune maître. J-j'aimerais juste revoir ma famille. »
« C'est bon. » Jameson l'enlaça. « Je prends le relais. Il ne t'arrivera rien. Va retrouver les tiens. » La servante le remercia et s'enfuit. Jameson tenta la poignée, la porte était verrouillée. « Seigneur, veuillez déverrouiller. » Les rires à l'intérieur s'éteignirent, mais aucune réponse audible ne parvint. « Seigneur, baissez la tête. » Il leva le pied. Quelques volutes de brume grise s'en échappèrent. Il défonça la porte et s'engouffra à l'intérieur, sa lance à la main.
Les cristaux lumineux étaient éteints. Les quelques meubles portaient tous des portraits de Reginald avec Thomas et sa femme. Au centre, un grand lit soutenait un noble affalé, détendu. Il fixa les intrus avec des yeux plus vivants qu'ils ne l'avaient été depuis des ans. « Jameson, c'est arrivé. » Il sauta du lit et fit une petite danse. « Thomas n'a que treize ans, il ne peut pas être enrôlé. N'est-ce pas merveilleux ? »
« C'est terrible. » Jameson frappa le seigneur en plein ventre.
Frey fit un pas en avant, mais Doevm posa une main sur son épaule : « C'est leur affaire. Si ce coup était réel, le seigneur serait mort. » Frey acquiesça et resta prêt à intervenir. Reginald toussa plusieurs fois et vomit quelques filets de salive.
« Reprenez-vous, votre fils est peut-être en sécurité, mais nous sommes sur le point d'envoyer le mien à la guerre. » Jameson aida son seigneur à se relever et l'assit sur le lit.
« Je suis désolé, tu as raison. Merci pour ça. » Reginald se redressa avec la prestance que Doevm lui avait connue au début, pas celle du vieillard courbé et fatigué de ces dernières années. « Frey et Doevm, vous avez l'air d'avoir beaucoup de questions. On ne peut pas tout vous dire, mais on vous expliquera l'essentiel. Ne répétez rien de ce que vous pourriez entendre ou voir. Cette réunion n'a pas existé. C'est clair ? »
« Oui, mon seigneur. » Doevm et Frey répondirent d'une seule voix.
« Parfait, » Reginald toussa encore. « Jameson, retiens un peu plus tes coups, veux-tu ? Tu m'as presque tué. »
« Désolé, je suis tendu, » ricana Jameson.
Thomas déboula : « Père, il s'est passé quelque... » Il remarqua tout le monde autour de son père. « Chose. »
« Place-toi avec Doevm et Frey, » ordonna Jameson. « Tu dois entendre ça aussi. » Thomas hocha la tête et se mit au garde-à-vous.
Reginald racla sa gorge : « Maintenant que tout le monde est là, je commence. Ce tremblement de terre tout à l'heure était un signal pour le monde entier : un héros a été reconnu. Dans l'histoire, chaque fois que cela s'est produit, une guerre a éclaté entre notre royaume et le suivant pour contrôler ce héros. On ne sait pas où il est apparu, seulement que c'est fait. La royauté va enrôler tous ceux qui ont quatorze ans ou plus. Doevm, on dirait que les dieux te haïssent, tu viens juste d'avoir l'âge requis. »
« Vous n'avez aucune idée, » pensa Doevm.
« Et moi ? » demanda Thomas. « J'aurai quatorze ans dans quelques semaines. Je peux y aller aussi ? »
« Non. » Reginald se pencha en avant et le gifla. « Mon fils idiot, c'est ce que je craignais. La guerre n'est pas ce que tu crois. Ce n'est ni amusant ni viril. C'est un massacre de gens, bons ou mauvais. Je ne veux pas te voir sur un champ de bataille. Je t'ai tant entraîné pour que tu puisses te défendre, pas pour aller tuer. »
« Mais, » bredouilla Thomas. « On dirait que tu savais que ça arriverait. Pourquoi sinon tant d'efforts pour m'entraîner ? Tu ne m'as même jamais laissé parler aux gens. »
« Je le savais. » Les cristaux se rallumèrent, révélant les nombreuses rides et les cheveux grisonnants de Reginald. « Regarde-moi. J'ai la quarantaine. Ce n'est pas censé arriver, mais le stress m'a fait vieillir plus vite. Tu n'as pas remarqué qu'on n'a pas besoin de cent gardes pour nous protéger ? J'essayais de former des gens pour te défendre pendant la guerre, mais il semble que ce soit inutile. »
Thomas baissa les yeux sur ses mains calleuses. Son corps était fort, plus fort que presque n'importe qui de son âge. Des années de sa vie à être poussé, bousculé. Il était noble, mais c'était davantage une prison. « Ça fait deux. » Thomas ricana. « Deux fois que tu me caches la vérité. Toi, mon propre père, tu m'as menti. Si ce n'est pas l'entraînement, tu te morfonds pour ma mère, mais tu ne me dis jamais rien d'elle. Je ne sais même pas comment elle est morte, juste qu'elle est partie. »
Les rides de Reginald semblaient s'approfondir.
« Non, » Thomas recula. « C'est toi qui aurais dû mourir à la place de ma mère. Peut-être qu'elle m'aurait au moins bien élevé. » Il sortit en courant de la pièce.
Reginald soupira : « Jameson, ne le laisse pas aller trop loin. Je vais briefer Doevm et Frey. » Jameson quitta la pièce en un éclair argenté. « Revenons à la guerre. Vous deux, il faut que vous accomplissiez quelque chose. » Il plongea la main sous son oreiller, en retira deux parchemins et les tendit à Doevm et Frey. « Ce sont des autorisations pour rejoindre la guerre, mais en tant que roturiers de Petal Town, pas en tant que gardes. À partir de maintenant, vous ne faites plus partie de la maison Virility. »
« Quoi ? » Frey ne put plus contenir sa protestation. « On a tous les deux trimé pour vous pendant des ans. On a risqué nos vies pour que vous en tiriez profit et que votre maison noble grandisse, mais vous nous jetez comme ça ? »
« Non. » Reginald était faible et frêle, mais un seul regard de ses yeux caves fit taire Frey. « Thomas est hors de danger pour l'instant, mais j'ai besoin qu'il grandisse. Il y a une académie qui forme les chevaliers les plus forts du royaume. Une fois la guerre finie, il y entrera. Il y a juste un problème : l'académie a un taux de mortalité élevé. Il lui faut une protection, et le meilleur endroit pour ça, c'est à ses côtés, comme élèves. Alors j'ai besoin que vous deux y soyez inscrits avec lui. »
« Mais l'académie n'acceptera pas n'importe quels roturiers, aussi doués soient-ils, » rétrécit les yeux Doevm. « Alors qu'est-ce qu'on doit faire pour être éligibles ? »
« Doevm, tu as raison, l'académie est très sélective. Elle accepte des roturiers, mais ils doivent se distinguer. Heureusement pour nous, cette guerre d'un an est l'endroit idéal pour ça. La raison pour laquelle je vous y inscrirais comme roturiers et non comme gardes, c'est que vous aurez de meilleures chances de progresser. Les gardes d'une famille noble comme vous deux sont enrôlés à des postes où ils ne peuvent pas évoluer. C'est parce que la royauté utilise cette guerre pour repérer des candidats pour l'académie, et ils ne veulent pas que les familles nobles grandissent. C'est pour ça que vous serez rayés de nos registres comme gardes. Vous serez envoyés au front et non seulement vous survivrez à cette guerre, mais vous y réussirez. »
« Mais jusqu'où faut-il réussir ? » demanda Doevm. « Et comment réussir ? »
« Il faut tuer beaucoup de gens. » Reginald sorti un autre parchemin. « Voici vos objectifs. »
Doevm lut le sien tandis que Frey riait. « Combien de rumeurs sur toi étaient vraies ? Tu es le fils de Jameson, tu sais lire, qu'est-ce que tu sais faire d'autre ? »
« Beaucoup de choses. » Doevm dit, en essayant de lire. « Il faut d'abord devenir chefs d'escouade en tuant un chef d'escouade ennemi. » Il lut à haute voix pour Frey qui ne savait pas lire. « Ensuite, il faut tuer quinze chefs d'escouade pour devenir capitaines, à partir de là on ne doit plus progresser ? » Il regarda Reginald pour une explication.
« Les capitaines sont acceptés à l'académie, mais si vous allez au-delà, vous resterez coincés dans l'armée. Vous passerez le reste de votre vie à servir les rois. Vous ne pouvez pas refuser, ça les rendrait suspicieux. L'option de servir les rois est trop belle pour que de simples roturiers la déclinent. Vous ne devez jamais leur laisser croire que vous n'êtes pas de simples roturiers. »
Doevm roula son parchemin. « Ça a l'air assez simple. J'ai tout compris, mais j'ai une dernière question : pourquoi faites-vous tout ça pour Thomas ? Je sais que c'est votre fils, mais ça me semble un peu exagéré juste pour des gardes du corps. »
« Je refuse de répondre. » Reginald sourit. « Vous êtes tous les deux virés. Sortez du manoir immédiatement. »
Frey froissa le parchemin : « Et ma sœur ? Je travaille comme votre garde pour la prime qui paie son traitement. Elle mourra sans moi. »
« Je lui trouverai un serviteur. » Reginald les chassa d'un geste. « Considérez ça comme un bonus pour votre travail. » Il les arrêta avant qu'ils ne partent. « Et Doevm, ceci est pour toi. » Reginald lui tendit un autre parchemin. « Joyeux anniversaire, ouvre-le en partant. »
« Merci. » Doevm s'inclina, puis se tourna vers Frey. « Et toi, qu'est-ce que tu m'as offert ? »
Frey sortit quelques pierres de pouvoir et les lui tendit.