« Formation trois ! » hurla Wade. L'escouade trois se serra épaule contre épaule pour former un mur de lances pointées vers la grotte. C'était l'une des rares techniques avancées que Jameson avait enseignées ces deux dernières années. Nul ne savait pourquoi, mais il ne cessait d'intensifier l'entraînement.
Cela faisait près de deux ans que Doevm avait rejoint les gardes. Wade avait dû prendre six mois pour s'en remettre. S'il avait retrouvé ses orteils, on aurait pu les lui recoudre, mais ils avaient été complètement pulvérisés dans l'explosion. Pendant son absence, Frey s'était révélé un chef plein de ressources. Il avait échoué sur une ou deux missions pour l'escouade, mais c'était à prévoir pour un chef intérimaire. Tous avaient développé leur essence vitale jusqu'à un vert foncé et appris à l'utiliser correctement grâce à Doevm.
« Visez leur cœur, » dit Frey. « Doevm m'a dit que les gobelins ont une constitution faible mais continuent de se battre même au bord de la mort. Un coup, une mort. »
Depuis l'obscurité de la grotte, un petit couple d'yeux reflétait la lumière du dehors. Une douzaine d'autres paires s'allumèrent. À mesure qu'ils grossissaient, la silhouette des gobelins apparut. Tous brandissaient des dagues ensanglantées, aussi acérées que leurs dents. Ils surgirent pour être transpercés sur place. Lorsque le combat s'apaisa, personne n'était blessé. « Frey, beau travail tout à l'heure, » dit Wade. « Mais pourquoi as-tu demandé à Doevm des nouvelles des gobelins ? Cette mission devait rester secrète pour lui. »
« Je sais. » dit Frey. Au fil des ans, ses muscles déjà massifs et sa carrure s'étaient encore développés. C'était désormais le garde le plus fort physiquement, hormis Jameson. « Mais il est toujours au courant de ce genre de choses. Il nous a tous sauvés par la quantité de choses qu'il sait sur chaque type de monstre. Ne t'inquiète pas, je n'ai pas dit que cette mission visait à lui dénicher un cadeau d'anniversaire. »
« J'espère bien. » dit Hopi. « Ses yeux sont plus perçants que les miens. Parfois, il vous voit au travers. » Il plaqua son oreille pointue contre la roche. « Tout est clair, je n'entends rien d'autre. » L'escouade se détendit un peu et pénétra dans la grotte. « Ça pue vraiment ici. » Hopi se pinça le nez.
« Dis-le-moi. » Frey enjamba les cadavres de gobelins et trouva la source de l'odeur. « Oh la déesse. » Il recula de quelques pas, faillit vomir. « Doevm n'exagérait pas. » C'était une montagne géante de merde et d'urine contre tout le fond de la grotte.
« C'est ça ? » Wade regarda la pile, le visage verdâtre. « Où est l'élixir qu'ils ont volé au convoi ? »
« Dedans. » Frey eut un haut-le-cœur. « Les gobelins cachent les objets de valeur là où personne, et je dis bien personne, ne penserait à chercher. Il faut qu'on... » Il s'arrêta, ravalant la bile qui lui montait à la gorge. « Qu'on fouille dedans. »
Dix minutes de nausées, de vomissements et d'E. coli plus tard, ils mirent la main sur l'élixir rouge. Ils lavèrent leurs vêtements, armures et armes près d'un grand feu et regagnèrent le manoir. Il était tôt le matin, tout le monde était encore en train de préparer la surprise.
...
Doevm se réveilla comme d'habitude et étira ses muscles endoloris. Il avait grandi d'un bon pied et sa voix avait mué en deux ans depuis qu'il avait rejoint les gardes, mais peu d'autres choses avaient changé. Bâillant, il passa en revue ce qu'il ferait aujourd'hui. 'C'est vrai, c'est aujourd'hui.' Il enfila ses vêtements et se rendit à la bibliothèque pour y finir son nettoyage matinal. À son arrivée, les étagères étaient déjà propres. Il trouva un mot sur la table, à l'écriture à peine lisible : Doevm, viens à La Fosse - Jameson. Doevm sourit et marcha jusqu'à l'entrée de La Fosse.
« Chut, je l'entends arriver. » chuchota Hopi d'une voix si basse que même les gens dans les champs de roses auraient pu l'entendre.
« Pas si fort. » siffla Frey. « Tu appelles ça un chuchotement ? C'était plutôt un cri. »
« Vous êtes une bande d'idiots ; j'entends tout. » rit Doevm en entrant. Malgré le fait qu'il savait ce qui se tramait, il resta coi.
Le plafond avait été décoré de papiers colorés. Des tables étaient dressées avec toutes sortes d'en-cas et de plats. Quelques cadeaux enveloppés de cuir gisaient dans le coin où se trouvaient d'ordinaire les poids. De part et d'autre, les gardes étaient tous vêtus de vêtements civils pour une fois.
« Surprise ? »半半 cria Frey en riant nerveusement.
« C'est pas comme ça qu'on dit. » Jameson tapa Frey sur l'arrière du crâne. « Tous ensemble ! »
« Joyeux anniversaire ! »
Doevm ne put s'empêcher de sourire face aux efforts que tout le monde avait faits pour lui. « Je... je ne sais pas quoi dire. Pourquoi tout le monde s'est-il donné tant de mal juste pour moi ? »
« C'est ta fête de majorité. » dit Jameson. « Tu as quatorze ans, tu es maintenant un adulte. Tu peux te marier ou partir à la guerre... entre autres choses. Mangeons. » Doevm se joignit à tous pour un festin. Tout le monde souriait et riait. On aurait dit que rien ne pouvait les arrêter. Ils étaient ivres de bonheur. Doevm essaya plusieurs fois d'arrêter de sourire, mais cela semblait être devenu une caractéristique permanente. Le sanglier rôti était le meilleur repas que Doevm ait jamais mangé. Une fois tous les ventres pleins, on se mit à s'affronter tour à tour au centre de La Fosse. Le vainqueur passait au tour suivant avec un nouvel adversaire. Frey dura le plus longtemps mais finit assommé par Hopi parce qu'il était épuisé.
« Qui est le suivant ? » Hopi se tenait au centre en nouveau champion. « Je parie que je peux mettre n'importe qui ici au tapis. »
Wade s'avança : « Tu en es sûr ? » Tout le monde acclama tandis que les deux luttaient. Doevm observait depuis les lignes de touche et jetait des coups d'œil à ses cadeaux. La plupart étaient évidents. L'un était une grande perche longue en forme de lance. L'un n'était même pas emballé. C'était un holster pour couteaux de lancer. Doevm regarda le plus prometteur : celui avec une bouteille.
'C'est trop, songea-t-il. Comment ces gardes ont-ils pu s'offrir une bouteille d'élixir ?'
Jameson traversa la mer de gardes en liesse et s'assit à côté de Doevm à table. Son visage était abattu, son expression vide. « Puis-je te parler une seconde ? Il y a quelque chose que je dois te dire. »
« Bien sûr, » Doevm se leva et suivit Jameson dehors, pendant que tout le monde était distrait. Dans l'air libre, le bruit s'estompa. L'air était frais, et Doevm sentit la pression de la fête s'éloigner. Une nouvelle pression la remplaça. La tension émanait de Jameson comme les roses dans les champs. Doevm prit une grande inspiration : « C'était une sacrée fête, c'est toi qui l'as organisée ? »
« Oui. Les gardes m'ont aidé, mais j'ai géré la majeure partie. » dit Jameson. « Mais ce n'est pas pour ça que... »
« Tu as dépensé beaucoup d'argent juste pour fêter ça. » Doevm coupa la parole au capitaine pour la première fois depuis des ans. Aucun garde ne l'avait fait sans écoper d'une punition, mais Doevm insista, « Je suis sûr que ce que tu m'as offert comme cadeau était aussi cher. J'ai raison ? »
Jameson garda le silence.
Doevm regarda par-delà les champs de roses, vers sa vieille maison où vivaient désormais Frey et la sœur de Frey. « Tu t'es toujours occupé de moi, mais je n'ai rien fait pour mériter tes soins. Tu es exactement comme ma mère te décrivait. Elle parlait tout le temps de toi, et toi tu parlais tout le temps d'elle. »
« Oui, je suppose. » Jameson soupira et se gratta la nuque. « C'était si évident que ça ? »
« À peu près. » Doevm regarda tout le monde profiter de la fête. « Je pense que quelques autres gardes l'ont compris aussi, mais ils n'ont rien dit. »
Ils restèrent silencieux quelques minutes. « Est-ce que tu me détestes ? »
« Je t'ai détesté. » Doevm regarda le manoir. « Mais après avoir parlé à Thomas, j'ai formé quelques théories sur pourquoi tu es parti. Je ne connais pas la raison exacte, mais je peux deviner que ça a un rapport avec sa mère. Je peux aussi comprendre pourquoi tu n'es pas revenu pendant deux ans. »
« Je ne savais pas que Hank te traitait aussi mal. » La voix de Jameson vacilla. « Si j'avais su, je serais revenu et je l'aurais tué. Je ne savais pas qu'elle m'aimait encore. Si j'avais été un peu plus rapide, les choses auraient été différentes. Je ne t'ai rien dit parce que je pensais que les gardes te traiteraient comme un étranger. Si seulement... »
« On ne peut pas changer le passé. » dit Doevm. « Je le sais mieux que personne, parce que personne ne voudrait le changer plus que moi. Merci pour tout, père. » Il serra Jameson dans ses bras. 'Pauvre humain.'
En cet instant de soin et d'amour, le monde bougea. Cela commença par un léger tremblement qui devint vite une secousse violente. Les mers s'élevèrent et claquèrent leurs eaux l'une contre l'autre. Les maisons tremblèrent. Les nuages s'assombrirent et firent pleuvoir des éclairs. Dans La Fosse, toute célébration s'arrêta. Les dieux bougèrent pour saluer et reconnaître leurs champions.
Dans la chambre de Reginald, il riait comme un fou. Il sautait des repas et ses cheveux grisonnaient. Il dansait dans sa pièce : « Juste quelques semaines ! Thomas a échappé à la conscription de justesse. Il n'a que treize ans, après tout. » marchanda-t-il avec personne. « Louange à la déesse pour sa sagesse. »
'C'est ça, pensa Doevm alors que le visage de Jameson perdait ses couleurs. Aujourd'hui est le jour. Je me suis réincarné le même jour que le héros. J'atteins ma majorité aujourd'hui et lui aussi. Le héros a été révélé. Ce jeu tordu ainsi que la guerre d'un an commencent maintenant.'