« Merde ! » hurla Doevm en s'écroulant pour la millième fois. Il était couvert d'égratignures et de bleus. Ses bras tremblaient, à force d'efforts et de douleur. « Une fois de plus. » Il retomba dans sa vieille habitude de se parler à lui-même. « Un. » Il se mit en position, la lance prête. « Deux. » Il fonça et activa l'essence vitale dans ses jambes et ses bras pour un surcroît d'équilibre, l'espace d'une seconde. Il s'effondra, maudit, et se releva.
Trois semaines s'étaient écoulées depuis son retour de mission. Depuis, il s'entraînait à fondre l'essence vitale dans sa respiration. S'il la laissait s'écouler en permanence au combat, ce serait comme expirer sans jamais prendre le temps d'inspirer. S'il parvenait à maîtriser de brefs jets d'essence vitale, il pourrait tenir au moins deux ou trois fois plus longtemps.
« Un. » Il adopta sa garde. « Deux. » Il tomba et se releva. « Un. Deux. » Il tomba. « Un. Deux. » Et tomba. « Un. Deux. » Et tomba encore, pendant trois semaines d'affilée. Quand son essence vitale fut vide, il resta étendu par terre et imagina Thomas à l'entraînement. Ce noble avait sans doute déjà pris une sacrée avance. Doevm ne pouvait pas s'exercer autant que Thomas, et il n'avait pas les élixirs que le seigneur fournissait.
« C'est trop dur, donc je dois faire une erreur quelque part. J'expire et j'applique l'essence vitale aux mêmes zones que Thomas, mais je continue de tomber. Je croyais que la pratique aiderait. Cela fait des semaines et je stagne. » Il continua de marmonner sur ce qu'il pourrait faire pour progresser, tout le long du chemin vers la rivière, où il se lava. Ensuite, il alla à la bibliothèque.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Thomas. Il était au bureau de son père, en train de lire le troisième volume de l'histoire de la maison Virility. Ils étaient seuls dans la pièce. « Je croyais que tu faisais le ménage le matin. »
« J'ai juste besoin de me vider la tête, alors je suis revenu nettoyer ici. Si je te dérange, je partirai. » Doevm s'inclina.
« Non, reste, ça ne me dérange pas. » Thomas baissa les yeux sur son livre et tourna la page. Doevm haussa les épaules et continua son nettoyage.
*Devrais-je lui demander comment il s'entraîne ?* songea Doevm. *Il me considère comme son rival, mais il n'a pas l'air d'avoir pleinement adopté la mentalité d'un noble gâté. Il pourrait me plaindre en tant que roturier. S'il refuse, je ne perds rien, mais une part de moi ne veut pas lui laisser savoir que j'ai besoin d'aide.* Doevm nettoya une étagère en un temps record. Il se laissa glisser dans une sorte de transe paisible. Au moment où il se décida à poser la question ou non, il avait déjà nettoyé quatre étagères. Il prit une grande inspiration, la question qu'il redoutait de poser prête sur les lèvres.
« Doevm. » Thomas parla le premier. Il brandit le troisième volume de l'histoire de la maison Virility. « Tu sais s'il existe un quatrième volume, et où il se trouve ? »
« Euh, non, » Doevm fut pris au dépourvu et bredouilla. « Il y a toujours eu un emplacement vide à côté de ce livre. J'ai toujours cru que c'était parce que le volume quatre n'avait pas encore été écrit et que le seigneur réservait la place. »
« Il n'y a jamais eu de quatrième volume ? » demanda Thomas. « Mais celui-ci s'arrête à mon grand-père, tandis que les deux précédents s'arrêtent à son père et à son père avant lui. Mon père devrait être le quatrième volume, et il a déjà beaucoup accompli. Es-tu absolument sûr qu'il n'y en a jamais eu ? »
Doevm acquiesça. « Je suis désolé, jeune seigneur, il y a toujours eu un emplacement vide. Si cela vous chagrine, je peux toujours demander au seigneur pour vous. »
Thomas se leva : « Non ! Ne lui dis rien à ce sujet. » Il réalisa son emportement et se rassit. « Je t'en prie. »
« Je n'en ferai rien. » Doevm décida d'aller interroger Jameson demain et reprit son nettoyage. Il essuya les livres et exhalait. Son essence vitale revenait lentement. Chaque volume débarrassait un peu plus son esprit de toute anxiété concernant la guerre à venir. Il passa devant un ouvrage et se souvint de tout son contenu, du plaisir qu'il avait eu à le lire. Son chiffon se salit, alors il en prit un propre et accéléra la cadence.
« Doevm, » dit Thomas.
« Oui, jeune maître ? » demanda Doevm, masquant son agacement.
« Te souviens-tu de ta mère ? » Doevm faillit laisser tomber les livres. Il parvint à les « rattraper » avec ses pieds. Thomas l'aida à les ramasser. « Désolé, je ne voulais pas raviver un souvenir triste. Ce n'est pas grave si tu ne veux pas m'en parler. »
« C'était juste une question bizarre. » Les livres étaient tombés sur leurs pages, alors Doevm dut les ouvrir un par un pour défroisser les feuilles. « Mais oui, je m'en souviens. » Il lui sembla presque entendre sa berceuse, ce chant terrifiant. L'expression de son visage mourant était encore gravée dans sa mémoire. « Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Je... » Thomas secoua la tête et.reporta son regard sur l'histoire de sa famille. « Je n'ai jamais connu ma mère. Je veux savoir ce que j'ai raté. La chose qui s'en rapproche le plus, c'est une vieille servante. Elle est formidable, mais elle ne m'appelle que "jeune maître" et n'ose pas se rapprocher. » Il ramassa le dernier livre tombé et le remit en place.
« Voyons voir, » Doevm fouilla dans ses souvenirs, cherchant une image qui montrerait le bon côté de sa mère. « Ton père ne t'en a pas parlé ? » dit Doevm pour gagner du temps.
« Non, seulement qu'elle est décédée. Quelle que soit ma’insistance, il ne se livre jamais. » Thomas retournera au bureau et brandit le troisième volume. « Il n'y a rien sur elle ici, alors je cherchais le quatrième volume en espérant qu'elle y soit mentionnée. »
« Peut-être a-t-il ses raisons. » Doevm haussa les épaules. Thomas secoua la tête et claqua le livre. « Ma mère était gentille, » dit Doevm, changeant de sujet. « Elle m'empêchait constamment de faire des choses. Elle voulait seulement que je reste dans ses bras. Elle me grondait quand je me faisais mal. Elle allait aux champs de roses chaque jour et rentrait épuisée, mais trouvait encore du temps pour moi. Elle s'occupait de moi quand mon père m'ignorait.
« C'est difficile à décrire, si ce n'est par l'amour, mais cet amour-là était différent de l'amour ordinaire. Il frôlait l'obsession. Elle veillait toujours sur moi, quoi que je fasse. Parfois, elle partait pour les champs de roses sans même dire au revoir. Parfois, elle devenait insupportablement possessive. » *Enfin, c'était avant qu'elle ne perde la raison.*
« Je crois que je comprends. Merci. Je suis désolé pour ta perte. » Thomas remit son livre en place et ouvrit la porte pour partir. « Vraiment, merci. »
La bibliothèque retrouva son habituel calme paisible. Doevm nettoya livre après livre, songeant à la façon de maîtriser les brefs jets d'essence vitale. Quelle que soit la manière dont il y réfléchissait, il aurait dû y arriver depuis longtemps. Cela aurait dû être aussi simple qu'appliquer l'essence vitale uniquement aux muscles sollicités et la couper juste après le mouvement. Il était facile d'envoyer de l'essence vitale dans ses muscles, mais seulement après qu'elle fût active depuis un moment. Malgré l'entraînement, cette faiblesse ne disparaissait pas. Il finit tous les livres et alla nettoyer jusqu'au bureau. Ses pensées dérivèrent vers Rena.
*Si elle n'avait pas eu ce travail, elle aurait été avec moi chaque seconde de chaque jour. Où se situe la frontière entre l'amour et l'obsession, au juste ? À quoi ressemblerait une mère normale ? Peut-être que ce n'est pas l'un ou l'autre. Peut-être que c'est quelque part entre l'amour et l'obsession.* Il finit de nettoyer le bureau et marcha vers l'avant du manoir. Il n'avait pas vraiment de destination, il marchait simplement.
*Quelque part entre les deux. Peut-être que je peux faire pareil avec l'essence vitale, ni totalement activée, ni coupée. Peut-être que je réfléchis trop en la traitant comme du mana, que j'utilise juste.* Sa cadence s'accéléra, tout comme ses pensées. *Et si je...* Il fit demi-tour, retourna au manoir et saisit sa lance. Il était trop excité pour aller dehors. Il s'entraîna droit dans le manoir.
*Et si je ne peux utiliser qu'une quantité partielle d'essence vitale. Ainsi, je n'aurais pas la désorientation de l'activer, ni le délai de la couper. Quand j'attaque, j'en relâcherai davantage, et pour le reste, je réduirai la quantité.* Comme une ou deux heures s'étaient écoulées depuis son entraînement, il avait récupéré un peu d'essence vitale. Il l'activa, mais partiellement. La brume verte habituelle, épaisse, était maintenant fine, presque transparente. Il attendit quelques secondes et l'appliqua aux muscles qu'il allait le plus solliciter.
« Un. » Il prit sa garde. « Deux. » La brume verte s'épaissit jusqu'à devenir d'un vert sombre. Quand il bougea, sa lance siffla dans l'air et il resta debout. « Trois. » Il retrouva sa position de repos et rit. « Quelque part entre les deux. C'est génial. »
*Je garde mon essence vitale toujours active au combat. La seule chose que je change, c'est la quantité que je libère. Quand j'attaque, j'en laisse sortir une grande quantité et je deviens destructeur. Quand je recule, j'en utilise à peine. Ce n'est pas du tout comme la respiration, juste similaire. J'avais tort ! C'est plus comme une porte. Pour l'ouvrir, je dois la déverrouiller et fournir un effort énorme pour écarter les deux battants. Tout est chaotique, je ne peux pas être précis. Pour la refermer, je dois repousser les battants et la verrouiller à nouveau. Cela prend beaucoup de temps. Cette porte n'est pas quelque chose que je peux ouvrir et fermer en une seconde. Je dois l'entrouvrir, ne serait-ce qu'un peu, pour ne laisser passer que quelques gouttes d'essence vitale. Ainsi, je n'ai pas à la verrouiller et la déverrouiller en plein combat. Quand j'ai besoin d'une grande quantité d'essence vitale, je dois avoir les battants prêts. Je ne peux pas perdre du temps à tripoter la serrure. La solution à tous mes problèmes est de laisser la porte entrouverte.* Il sourit et sortit pour s'entraîner.