« Gwen, as-tu besoin d'aide pour te préparer ? » demanda Frey en aidant sa sœur à se relever.
« Non merci. » Elle avait tendance à bredouiller tôt le matin. Elle boita jusqu'à sa commode et en tira une tenue propre. « Tu ne te demandes jamais pourquoi nos parents nous ont laissées ici ? »
« Non. Ils nous ont donné des noms et nous ont élevés quelques années, mais c'est tout ce qu'ils nous ont donné. Je ne veux pas perdre mon temps à réfléchir au pourquoi alors que j'ai une vie à vivre. » Frey quitta sa sœur et prépara le petit-déjeuner avec les restes du dîner de la veille. Il entendit un coup suivi de jurons. « Tout va bien là-dedans ? » cria-t-il.
« Ça va ! J'ai juste besoin... » le tissu glissa sur lui-même et quelque chose craqua. « Aïe ! Ça ne va pas ! » Frey abandonna les bols et revint pour trouver la jambe atrophiée de Gwen coincée dans son pantalon. « Peux-tu m'aider à me relevée ? » Frey soupira, la souleva et lui remonta son pantalon. « Je peux le faire toute seule ! » Elle le repoussa. Il tenta de protester mais fut renvoyé à la cuisine finir le petit-déjeuner. « Je peux le faire moi-même. J'avais juste besoin d'un petit coup de main, pas qu'on me traite comme un bébé. » Elle marmonna, mais les mots traversèrent les murs minces de la cabane et poignardèrent Frey en plein cœur.
« Je pars. » Frey avala ses restes d'une traite. « Je dois aller me faire tester par Jameson pour voir si je peux obtenir une promotion. » Il se hâta de sortir avant que Gwen ne puisse répondre. « Pourquoi parle-t-elle de nos parents ? Elle ne songerait pas à les chercher à nouveau, si ? » se disputa-t-il avec lui-même en se dirigeant vers La Fosse avec le reste de l'escouade trois, sauf Wade. Ils se rassemblèrent devant Jameson.
« Aujourd'hui, je vais tous vous tester pour voir qui peut devenir le prochain chef d'escouade. Personne ne peut se retirer. » Il fixa Hopi. « Et si vous échouez exprès, vous serez punis. » Il lança un regard à Doevm. « Ce sera un test physique qui mesure à quel point l'un de vous peut faire coopérer les autres et atteindre un objectif difficile. Voici vos nouvelles lances. » Il désigna le sol et un sac rempli de lances apparut. « Prenez-les. Dépêchez-vous, vous n'avez que quelques minutes avant de commencer. »
Pendant que les gardes ramassaient leurs lances et y fixaient des pointes de protection, Doevm demanda : « Quel est notre objectif, monsieur ? »
Jameson se désigna lui-même : « Vous devez tous travailler ensemble pour porter un seul coup sur moi. Celui qui y parviendra deviendra chef d'escouade. » Il sourit face à leurs visages pâles. « C'est comme un round d'entraînement. Si je vous touche, vous êtes éliminés. On continue jusqu'à ce que plus personne ne tienne debout ou qu'il y ait un vainqueur. Vous avez soixante secondes pour vous préparer. » Il sortit sa propre lance et y mit une pointe de protection. « Et une dernière chose, tous les perdants iront aux champs de roses pour la journée. »
« Mais monsieur, » se plaignit Hopi. « N'est-ce pas un peu dur pour Frey ? Il ne supporte même pas de regarder le champ. »
« Quarante. » Jameson se mit en position, comme tous les autres.
« F-Formation inversée un. » marmonna Frey. Il pâlissait de seconde en seconde. Sa main glissa sur sa nouvelle lance à cause de sa sueur.
« C'est ça, Frey, » pensa Jameson. « Tu as peur. Tu sais que tu ne seras pas celui qui me touchera. Tu vas au champ de roses que tu détestes tant. Maintenant, que vas-tu faire ? Tu es sous pression, que vas-tu faire ? Montre-moi tout ce que tu vaux. »
L'escouade trois entoura Jameson, qui secoua la tête : « Vous ne pouvez pas m'encercler avant même que le combat ne commence. Même si je suis le capitaine, je ne peux pas tout esquiver à la fois. » Il recula face à tous. « Mais bon essai. Trente secondes. »
L'escouade se parla. Personne n'avançait sans les ordres de Wade. Frey fit un pas en arrière et serra sa lance contre son corps.
« Vingt secondes. » « Allez, dépasse-toi. Rassemble tout le monde. »
L'escouade se cria dessus. Chacun essayait d'être plus fort que les autres, mais l'écho de la salle en faisait un chaos incompréhensible. Frey tenta de parler, mais il ne cessait de penser au champ de roses et baissa la tête. Doevm sortit du centre du chaos et du désordre pour aller au fond de La Fosse, à la position la plus éloignée possible de Jameson. Tous ses camarades le fusillèrent du regard mais ne dirent rien.
Ils ne connaissaient pas Doevm, seulement qu'il leur avait sauvé la vie une fois. Frey, en revanche, avait déjà connu son comportement bizarre, et il en avait marre. Ils s'étaient entraînés ensemble chaque jour. Même s'ils ne parlaient pas, leur façon de se battre en disait long.
Les deux derniers jours de Frey avaient été terribles. Il avait failli mourir, s'était fait rosser, sa sœur lui avait hurlé dessus, et maintenant il allait être jeté dans les champs de roses. La colère forma un mal de tête en forme du stupide sourire de Doevm. Le sang lui monta à la tête.
Il craqua et hurla : « Doevm, ramène ton cul ici ! » toutes les voix furent couvertes. « Tu trames toujours quelque chose pendant un combat, mais après m'être entraîné avec toi tant de fois, je sais ce que tu essaies de faire ! J'en ai marre ! » Une veine apparut sur le front de Frey et de la bave volait partout.
« D'accord, » Doevm revint vers son escouade avec un air neutre. « Maintenant, que dois-je faire ? » Il se planta devant Frey, sa lance en position de repos, le salut de base pour un chef d'escouade.
Fy regarda la lance en position de repos, puis la posture de Doevm. Il prit quelques respirations avant de murmurer : « Merci. » Toute sa colère s'évapora. « On se rapproche de Jameson et on protège ces idiots. On ne sait pas commander, mais au moins on tiendra un peu plus longtemps en binôme. » Lui et Doevm se placèrent devant Jameson.
« Dix secondes. »
« C'est probablement pour le mieux. » dit Doevm. « Ils auraient mis une éternité à trouver quelque chose. C'est bien plus simple. On pourra toujours réessayer. »
Frey se retourna : « Qu'est-ce que vous foutez tous ? Mettez-vous en binôme. »
« Commencez. » Dès que le mot frappa leurs oreilles, tout le monde était en formation deux. Ils se raidirent et chargèrent. De l'essence verte et des cris jaillirent de chaque membre de l'escouade. Lances en main, ils furent anéantis. Jameson se transforma en flou argenté. Certains furent projetés contre les murs, d'autres s'effondrèrent simplement. Il ne restait plus que Doevm et Frey. « Il en reste deux. » Jameson sourit. Il lâcha sa lance et leva les bras.
« Maintenant, décidez, lequel de vous deviendra chef d'escouade. Vous êtes tous les deux intelligents et forts, mais il ne peut y en avoir qu'un. Qui ce sera ? » Jameson s'assit et attendit.
« Doevm, vas-y, touche-le, tu le mérites. » Frey posa une main sur l'épaule de son ami. « Tu savais que j'étais sur le fil et tu t'en es servi pour rassembler tout le monde. Je n'aurais pas pu le faire et personne ici ne l'aurait pu. Tu étais plus malin que nous tous réunis. Tu m'as poussé à prendre le commandement de tous. Je sais que tu nous mèneras dans la bonne direction. »
« Frey, je ne veux pas être chef d'escouade. » Doevm posa une main sur l'épaule de Frey. « Je sais que je pourrais être un bon meneur, mais c'est trop de pression pour moi. Tu étais stressé et tu as su transformer ça en leadership. Ta voix couvre toutes les autres. Je t'ai juste poussé pour que ta voix soit entendue. Je sais que tu feras un meilleur travail que moi. C'est toi qui le fais. »
Frey posa une autre main sur l'autre épaule de Doevm : « Non non non, tu es trop gentil. Ne te ravale pas ici. C'est une super opportunité pour toi de grandir. Tu le mérites. Vas-y, touche-le. »
Doevm posa une autre main sur l'autre épaule de Frey : « Mais si on parle de qui mérite le plus de diriger, c'est toi. Pense à tout ce que tu as à gagner. Rappelle-toi, si tu perds, tu iras au champ de roses. »
Frey repoussa Doevm. « Toi, fais-le. »
Doevm le repoussa en retour. « Toi, fais-le. Je ne tombe pas dans le piège de Jameson.
« Je ne veux pas mourir, j'ai une sœur à m'occuper. » Frey braqua sa lance sur Doevm.
Doevm leva les mains en l'air. « Tu veux me toucher ? Fais-le. Je te mets au défi. » Frey jura et jeta sa lance par terre. « Et si on votait ? » Il se tourna vers l'escouade. « Tous ceux qui pensent que je dois diriger, levez la main. » Personne ne bougea. « Et ceux qui pensent que ce doit être Frey, levez la main. » L'escouade trois leva la main. « Maintenant Frey, vas-y, touche-le. » Doevm sourit plus large et plus malicieusement que le diable, « Allez, j'attends. »
« J'en ai marre d'attendre. » Jameson apparut et gifla Doevm sur la tête. « Tu es éliminé. » Il attrapa la pointe de la lance de Frey et la tapa contre son cœur. « Frey gagne, félicitations, tu es promu chef d'escouade. Tous les autres, direction les champs de roses. » Il les chassa tous et soupira.
« Je suppose que Frey peut passer pour garde du corps. Même s'il a eu l'aide de Doevm, il a quand même rassemblé tout le monde avec ce cri. Mes oreilles bourdonnent encore. Doevm était plus malin que je l'imaginais. Il a vu l'état mental de Frey et l'a provoqué pour mettre tout le monde sous contrôle. Il savait que l'escouade accepterait Frey comme meneur et a poussé pour un vote. Quel individu terrifiant. Cela soulève la question, pourquoi a-t-il abandonné le poste de chef d'escouade ? Je suis sûr qu'il avait un plan pour devenir chef lui-même. Cela ne peut mener qu'à des avantages. Meilleur salaire, meilleur traitement, accès à plus de ressources. Pourquoi abandonnerait-il le poste à Frey ? »
...
« Pourquoi m'as-tu aidé ? » demanda Frey juste à l'extérieur de La Fosse. Les autres membres de l'escouade trois partirent vers les champs de roses, il ne restait plus que lui et Doevm.
« J'avais besoin de te tester. » dit Doevm. « Quelque chose arrive. Quand ça frappera, j'ai besoin de savoir que tu peux le gérer. Je sais que tu sais te battre et devenir plus fort, mais j'ai besoin que tu apprennes à mener et à stratéguer. »
« Qu'est-ce qui arrive ? » demanda Frey. « Nous sommes en paix. Rien ne pourrait être mieux. Qu'est-ce qui te fait si peur ? »
« Je te le dirai quand on y sera. »