Doevm se tourna et se retourna dans son sommeil, le front en sueur. Il s'enveloppa dans sa mince couverture et serra les dents.
...
Doevm se hâta à travers sa salle du trône. Sa robe frôlait le dos de ses pieds squelettiques et le sol qui tremblait. « Sales putains d'humains, ils reviennent pour moi. » marmonna-t-il. « Tout ce que j'ai fait, c'est me défendre contre un seul noble, et ils déferlent par-dessus les collines comme des fourmis. » Les gemmes sur ses nombreuses bagues d'or s'allumèrent et une centaine de squelettes armés d'arcs apparurent. « Défendez le mur est et visez les commandants. » Les squelettes s'inclinèrent et se dépêchèrent de partir. Doevm monta lui-même au sommet du mur sud pour voir des centaines d'humains.
Dans la nuit, leurs torches brûlaient de haine, dévoilant leurs visages laids. Ils se tenaient épaule contre épaule, prêts à mourir pour une cause qu'ils ne connaissaient pas, comme les humains le font souvent. Au premier rang se tenait un homme revêtu d'une armure dorée extravagante sur un cheval blanc pur. Il leva son épée d'argent et la pointa vers Doevm.
« Ton règne du mal prend fin aujourd'hui. Tu as tué trop des nôtres. » l'armée derrière lui acclama et leva ses armes.
« Le mal ? » Doevm rit. « Votre espèce est une plaie pour cette terre ! Les humains sont méchants et doivent tous être exterminés. Demain matin, je marcherai sur vos cadavres ! » Une bataille sanglante s'ensuivit, durant près d'un mois avant que Doevm n'extermine la plupart des intrus. Les survivants, il les tortura et découvrit l'emplacement de leurs villages. Lorsqu'il rasa ces villages jusqu'au sol avec tous les habitants piégés dans leurs maisons, il retourna à sa bibliothèque pour étudier la magie.
« Te souviens-tu pas ? » une voix familière résonna. « Tu étais un Liche qui haïssait l'humanité de chaque os de ton corps. Tu étais le Liche idéal qui avait appris les tenants et aboutissants de la magie. Tu aurais pu anéantir l'humanité avec tes pouvoirs. Ton rêve de mille ans aurait pu se réaliser. Qu'est-ce qui t'a pris, tu t'es ennuyé ? Quand les humains sont venus pour toi, tu les as épargnés. Tu t'es même lié d'amitié avec un humain. Tu m'as oublié — ton rêve de génocide glorieux — mais je ne disparaîtrai jamais. »
« Non, » pensa Doevm, « je ne t'ai pas oublié, j'ai juste réalisé à quel point tu étais inutile. Les humains ne seront pas tués, peu importe combien j'en tue. Je dois juste accepter qu'ils feront toujours partie de ce monde. Maintenant va-t-en, ce n'est qu'un mauvais rêve. »
Tout devint noir, puis une lumière apparut. De l'herbe et des arbres brisés se formèrent. Doevm tenait une lance à pointe glacée contre une bête de rang un. Ses camarades gisaient par terre.
« Tu as oublié. Pourquoi as-tu rompu ton serment pour ces gens ? Pourquoi les as-tu sauvés ? Tu aurais pu fuir, mais tu as laissé les émotions humaines te contrôler. Tu as pris un risque inutile pour eux. » Depuis l'intérieur de la tanière du Sanglier de Lave, la forme Liche de Doevm sortit et fit face à Doevm.
« J'ai besoin d'eux pour la guerre. Je dois me lier à eux pour qu'ils me couvrent les arrières. » Doevm fit le tour du Liche. Il se sentait à la fois attaché à lui et séparé.
Les flammes bleues dans les yeux du Liche s'embrasèrent, « C'est une excuse et nous le savons tous les deux. Tu ne peux pas me mentir, je suis toi. La vérité, c'est que tu t'es attaché, tout comme avec Arthur. Souviens-toi, tu n'es pas l'un d'eux. Tu ne seras jamais l'un d'eux. Je suis ce qui t'a motivé si longtemps, fais-moi confiance une fois de plus. »
« Peu importe, ce n'est qu'un rêve. Quand je me réveillerai, tu ne seras plus qu'un souvenir. » Doevm s'assit sur l'herbe contre l'un des arbres tombés. Il ferma les yeux et inspira, mais une main squelettique s'enroula autour de sa gorge. Il tenta de s'échapper et ouvrit les yeux. Le Liche le fixa et pressa, lui coupant le souffle. La vision de Doevm se troubla.
Le Liche rit, « Je suis un rêve ? C'est ce que tu penses. »
...
Doevm se redressa d'un bond. Son drap était trempé de sueur et il respirait fort. Il tâta son cou et soupira. « C'est ça, tu n'es plus qu'un truc que j'ai laissé derrière moi il y a longtemps. » soupirant, il bouleversa son drap, le jeta dans un coin, et se rendormit. Le matin, il alla à la bibliothèque et retomba dans son habitude béate de nettoyer les livres. Il en sortait un, l'essuyait, puis le remettait à sa place. Il passait au suivant, le nettoyait, le rangeait. Dehors, les gardes ne s'entraînaient pas comme d'habitude, puisqu'ils étaient encore soit en mission, soit en convalescence. Il descendit quelques rayonnages quand le seigneur entra.
Doevm s'inclina et reprit son nettoyage. Reginald s'affala dans son fauteuil et se frotta les yeux cernés. « Matin Doevm, on dirait que tu as aussi bien dormi que moi. »
« Oui monsieur, j'ai fait un mauvais rêve sur mon passé. » Il retira encore quelques livres et les nettoya. Reginald bâilla et sortit quelques feuilles de papier des tiroirs de son bureau. Il trempa sa plume dans l'encre mais s'arrêta à un pouce de la page.
« Tu sais, la pause que Jameson t'a accordée s'applique à tes tâches habituelles aussi. Je vois que tu es encore blessé par la bataille. »
Doevm sortit encore quelques livres, « Merci monsieur, mais je trouve ça relaxant. Ça m'aide à vider la tête. » il les remit en place, « Et à quelle blessure faites-vous allusion ? »
Reginald pointa son cou. « Par ici, tu as de longs bleus. Tu ne les as pas eus pendant la mission ? » Doevm grimça en touchant son cou.
« En fait mon seigneur, je crois que je vais prendre la journée. Je m'excuse de laisser le travail à moitié fait. » il s'inclina et se hâta vers la rivière. Son reflet dans l'eau portait les marques, comme l'avait dit le seigneur. Elles étaient trop fines pour venir de ses doigts mais trop épaisses pour venir d'un fil.
« Je suis un rêve ? C'est ce que tu penses. » les mots résonnèrent dans sa tête comme une provocation. Doevm soupira et marcha vers La Fosse pour évacuer sa frustration. Il s'attendait à la trouver vide, mais Thomas et Frey s'y affrontaient. La Fosse lui avait toujours semblé si petite. Elle peinait à contenir cent personnes. Maintenant qu'il n'y avait que quelques personnes à l'intérieur, elle lui paraissait immense. En termes de masse corporelle, Thomas égalait Frey, mais ses muscles étaient moins développés. Il compensait par sa technique.
Quoi que Frey lance à Thomas, Thomas le lui renvoyait. Le combat se transforma en lutte, tous deux le visage un peu rouge. Frey était sur le point de gagner jusqu'à ce qu'une brume rouge jaillisse de Thomas. Le dos de Frey frôla le sol. Une épaule toucha, puis il émit une essence verte un peu plus claire que celle de Doevm. Ils luttèrent un moment. La brume de Frey vacilla puis disparut. Thomas l'immobilisa et rétracta son essence vitale. Il aida son adversaire à se relever et ils se préparèrent pour un autre match.
« Je suppose que Frey a obtenu plus d'essence vitale de la mission aussi. Je ne savais pas qu'ils se connaissaient. » Doevm passa simplement devant eux vers l'équipement d'entraînement au fond de la salle. D'habitude, quand il faisait de l'exercice à la bibliothèque, il utilisait juste les livres les plus lourds comme poids. C'était rustique, mais ça marchait. Maintenant qu'il avait des poids, il pouvait enfin faire sa routine habituelle. « Hé Doevm, viens faire un combat. » ...jusqu'à ce que Thomas l'interrompe grossièrement.
« Désolé les gars, j'ai pas envie de faire un combat aujourd'hui, je suis encore un peu blessé d'hier. » Doevm pointa les marques sur son cou. « Peut-être une prochaine fois. »
« Mais je suis le jeune maître. » Thomas sortit son coup ultime d'entrée de jeu. Il sourit jusqu'aux oreilles. « Alors tu devrais ignorer une petite marque sur ton cou. Allez, j'y vais mollo. »
« Je te briserai comme une brindille un de ces jours. » « D'accord, » soupira Doevm et prit une position. Thomas bougea le premier. Il lança une attaque combinée que Doevm bloqua. Il pivota et donna deux coups de pied, mais cela ne fit que le déséquilibrer. Doevm encaissa le second de plein fouet et attrapa la jambe. « Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Regarde-moi. » Thomas ramena la jambe vers lui, se rapprochant de Doevm, qui se contenta de lever la jambe et de faire basculer son adversaire. Le jeune seigneur se débattit et frappa les tibias de Doevm, mais sans base solide, ce n'était pas une menace.
« Et si tu admettais ta défaite ? » demanda Doevm. Frey retenait son rire si fort que son visage rougissait un peu. Thomas secoua la tête. « Comme tu veux. » Doevm traîna simplement Thomas à travers l'herbe et la boue. Il se débattait, refusant de servir de balai. « La prochaine fois, assure-toi de maîtriser un mouvement avant d'essayer de l'utiliser. Peu importe à quel point il est avancé, s'il rate, tu perdras. La prochaine fois, tiens-toi-en aux mouvements que tu connais. »
Doevm fit la leçon tout en nettoyant le sol de La Fosse. Thomas en eut assez car il libéra son essence vitale. Doevm lâcha prise, esquivant de justesse un poing. Thomas reprit une position. « Je croyais que tu avais dit que tu irais mollo. Quoi, un jeune maître doit utiliser son essence vitale contre un garde blessé ? »
« Tais-toi, tu savais que je plaisantais. » aboya Thomas, son visage devenant aussi rouge que sa brume. Des morceaux de terre et d'herbe pendaient à ses cheveux et son torse.
« Je sais que tu plaisantais. Comment ton combat peut-il être considéré comme facile ? » Pendant que Doevm parlait, il recula jusqu'à ce que son dos soit contre les poids. « C'était plus une crise de gosse qu'un combat d'entraînement. »
Thomas grimaça. « Je sais que tu essaies de me provoquer. Tu veux que je donne tout pour que tu puisses copier mes techniques. Eh bien ce combat est fini, j'admets ma défaite. » il passa devant la mâchoire décrochée de Frey et sortit de La Fosse.
« Tu es dans de beaux draps. » dit Frey. « On ne parle pas au jeune maître comme ça. Même moi j'aurais été en colère après ça. »
« C'était une provocation. » dit Doevm. « En combat d'entraînement, les mots sont aussi des armes. Je n'avais pas l'intention d'observer ses techniques ceci dit. » Il fit un pas sur la droite et désigna le bloc d'acier derrière lui. « S'il était tombé dans le panneau, il serait allé pour mon visage et se serait presque cassé la main. Il a l'air plus malin que je ne le pensais. » Puisque ce serait gênant d'aller directement à l'entraînement avec les poids, il demanda : « Alors qu'est-ce que tu comptes faire du reste de ta pause ? »
« Je veux devenir plus fort. » dit Frey. « Les pauses c'est pour les faibles. » il attrapa quelques poids lourds et se mit au travail. Ils ne se parlèrent plus du reste de la journée, s'arrêtant seulement pour boire et manger.