Doevm se redressa dans son placard à balais et repensa au combat de la veille. Il était sorti et avait tué un sanglier. Frey en avait tué un autre. Frey, Doevm et Wade en avaient abattu un troisième pendant que les autres groupes s'occupaient des deux derniers. Wade avait engueulé Frey pour avoir lancé sa lance et Doevm pour avoir agi de son propre chef. Le monstre de rang 1 était apparu et s'était lancé à la poursuite de Doevm. Wade avait émis une brume rouge comme essence vitale. L'escouade avait rassemblé des matériaux, confectionné un filet et l'avait capturé. La bête avait mis tout le monde K.O. et Doevm avait utilisé la magie et des cadavres pour l'achever.
« La brume rouge », songea Doevm. « C'est la forme suivante de l'essence vitale. Lorsque l'innocence verte de l'âme se durcit, elle se teinte de l'angoisse d'une autre âme et devient rouge. Mais quelle est la puissance de ce stade ? Wade n'a réussi qu'à percer un monstre de rang 1. Il a été mis K.O., mais il a été pris par surprise. Cette brume n'agissait pas en défense, seulement en attaque. C'est pour ça que ses orteils ont été arrachés. Seulement ses orteils ? Ça n'a pas de sens. » Doevm sortit faire un tour du manoir pour réfléchir.
L'air frais le réveilla tandis qu'il faisait le tour des parterres de fleurs. Il regarda l'endroit vide où les gardes s'entraînaient à la lance, presque capable d'entendre la voix de Jameson hurler « Un ! » ; il leva les yeux vers l'unique fenêtre donnant sur la bibliothèque obscure. Les grillons chantaient sous le clair de lune. Des étoiles parsemaient le ciel nocturne, écoutant leurs chants.
« Les orteils de Wade ont disparu, ses jambes sont brûlées, mais le haut de son corps est intact », pensa Doevm en écrasant accidentellement un grillon. « Cela veut dire qu'il était soit trop lent pour réagir, soit que son essence vitale ne pouvait défendre qu'une petite zone. Merdre, Arthur, t'étais un si bon prof pour le combat, mais tes explications étaient pourries. Maintenant, je dois tout comprendre tout seul. » Il prit plusieurs grandes inspirations.
« Mais ça rend la chose un peu plus amusante. Qu'est-ce qui se passerait si je considérais l'essence vitale comme du mana ? Jusqu'ici, je ne l'ai utilisée qu'en sans réfléchir à où ni combien j'en voulais mettre. Je savais qu'on pouvait l'utiliser en attaque, mais maintenant je sais qu'elle peut aussi servir en défense. » Il sourit.
« Cette réincarnation, c'est le top. Se battre, c'est trop fun. Je veux devenir plus fort et comprendre comment utiliser mon essence vitale au combat. Je croyais que j'allais crever face à ce sanglier. J'allais mourir, et j'ai adoré. » Il sorti une défense qu'il avait prise sur la laie. « Je me demande si je peux demander au seigneur d'en faire une arme ? » Il la lança en l'air et la rattrapa, faisant le tour du manoir en repensant à son combat, quand il perçut des chuchotements. Il n'était pas du genre à écouter aux portes, mais il s'ennuyait. Il rampa à travers les parterres pour jeter un œil.
« Comme ça. » dit Thomas en maniant sa lance dans d'étranges directions. À chaque mouvement, un peu de brume rouge sang jaillissait, puis se dissipait. Le chuchotement venait du sifflement de la lance fendant l'air. Il enchaîna quelques mouvements supplémentaires pendant que Doevm observait, pensif.
« C'est comme respirer », songea-t-il. « On l'utilise seulement quand on porte un coup. L'avoir constamment activée, c'est du gâchis. Tout ce qui se trouve entre deux, c'est de l'énergie gaspillée. »
Pour confirmer l'hypothèse de Doevm, Thomas porta un coup, et chaque fois, le rouge ne sortait que pendant l'attaque. Quand il passait à un autre mouvement ou changeait de prise, la brume cessait d'apparaître. « Ça suffit. » dit Jameson en posant une main sur la lance de Thomas.
« Pourquoi tu t'entraînes ici au lieu d'être à l'intérieur ? » Jameson arracha la lance et croisa les bras. Doevm ne l'avait jamais vu si furieux. Son visage était écarlate, et il arborait une grimace bizarre.
Thomas baissa les yeux et donna un coup de pied dans l'herbe. « Je voulais juste m'entraîner un peu plus longtemps et je ne voulais pas réveiller mon père. C'était juste pour une nuit. Tu peux me donner des conseils pour progresser ? »
« Bien sûr, arrête. » Jameson brisa la lance en deux et jeta les morceaux par terre. « Tu sais pourquoi les gardes ont un bâtiment à part ? C'est pour empêcher les étrangers de piquer nos techniques. »
« Doevm a copié ta technique de lance quand même. » marmonna Thomas.
« Qu'est-ce que t'as dit ? Parle plus fort. » Jameson faillit sortir sa voix d'instructeur, mais jeta un œil au manoir silencieux et baissa le ton.
« J'ai dit que Doevm a copié tes techniques. Il sait même se battre au corps à corps. Je suis sûr qu'il n'a même pas eu à travailler dur pour ça. Mon père me compare à lui à chaque fois que je merde. C'est toujours Doevm, Doevm, Doevm. Pourquoi il est si spécial ? C'est juste un roturier. Il ne pourra jamais devenir aussi puissant qu'un noble. »
« C'est un roturier sans aide et avec une curiosité naturelle. Il est aussi, si tu avais regardé autour de toi, en train de copier tes techniques ! » Les yeux de Thomas s'écarquillèrent. Il regarda autour de lui, mais ne vit personne. Une fine brume rouge entoura ses yeux, et il repéra Doevm dans le parterre. Il recula d'un pas, marmonnant des excuses à Jameson.
Doevm se releva et s'inclina. « Jeune maître, je ne m'attendais pas à vous voir cette nuit. » Puis il salua. « Monsieur, vous aussi. »
« Arrête ton cinéma et retourne dans ta chambre. » Doevm fit demi-tour, soupirant intérieurement d'avoir été repéré, mais Jameson ajouta : « En fait, reste, j'ai besoin que tu apprennes quelque chose à Thomas. » Doevm sourit et s'inclina. « Dis-moi, qu'as-tu appris en regardant Thomas s'entraîner ? »
« J'ai appris que l'essence vitale agit comme le souffle. Tu attaques, tu expires, et tu utilises l'essence vitale. Tu peux aussi l'appliquer à ta vision et à d'autres zones pour les améliorer. »
Thomas recula d'un pas, les yeux encore plus grands. « Toi, depuis combien de temps regardes-tu mon entraînement ? »
« Juste quelques secondes. » dit Doevm. « Merci pour la démonstration. Je retourne dans ma chambre, je viens juste de rentrer d'une mission. Excusez-moi. » Il s'inclina à nouveau et quitta les deux hommes.
« T'as vu ça ? » railla Jameson. « Il a capté un secret en quelques secondes. Il l'aurait fini par le découvrir tout seul, mais il a vu comment tu l'utilisais et l'a analysé. Le gamin a faim de puissance. Toi, tu suis juste l'entraînement de ton père. Motive-toi ou il te dépassera. »
« Oui, monsieur », marmonna Thomas. Il ramassa les morceaux de sa lance et s'éloigna en trombe.
« T'es un génie fou, d'avoir fait de Doevm l'objectif de Thomas. » dit Jameson à l'air libre.
« Merci, » Reginald entrouvrit une fenêtre juste derrière Jameson. « Tout le monde a besoin de motivation. » Il haussa les épaules. « Mais j'ai eu cette idée seulement parce que tu voulais aider Doevm à devenir plus fort. C'était gagnant-gagnant pour nous deux. J'attends de toi que t'empêches le gamin de devenir trop fort. On ne peut pas laisser les royaux nous le piquer dans la guerre d'un an. » Il s'appuya sur l'appui de fenêtre.
« Tu as juste abandonné l'espoir de garder Thomas hors de la guerre ? »
« Il lui reste un peu plus de deux ans avant l'âge de la conscription. Quoi qu'il doive se passer pour que cette guerre éclate, ça arrive trop tard. J'espère juste qu'on pourra rendre nos hommes assez forts pour le protéger sur le champ de bataille. Commence à faire passer l'entraînement aux techniques plus avancées et envoie les gardes en plus de missions. J'ai le pressentiment que ces deux ans seront la dernière ligne droite. »
« Compris. Et on va apprendre à tout le monde à gérer leur essence vitale aussi ? »
« Non, pousse juste Doevm en avant. Les autres gardes apprendront peut-être en le regardant, mais c'est incontrôlable. Quand Thomas partira à l'académie, je veux qu'il emmène un ou deux gardes de son âge. Je veux que Doevm soit garde du corps. L'académie n'accepte que les moins de dix-huit ans, et il peut le faire. Garde un œil sur Frey aussi. Je le considère comme candidat, mais il devra encore grandir pour ça. Tu organises un test pour un nouveau chef d'escouade, non ? »
Jameson fronça les sourcils. « Tu veux que je pousse Doevm là-dedans aussi ? Je peux pas lui mettre trop de poids sur les épaules. »
Reginald sourit. « Pas Doevm, Frey. Ce sera un test pour mesurer jusqu'où il ira. T'as besoin de quelque chose qui demande mon autorisation pour le test ? »
« Non, » Jameson sorti une feuille avec tous les détails sur Frey. « J'ai tout ce qu'il me faut. Donne-moi quelques jours et on saura sa valeur. Y a-t-il autre chose dont tu as besoin ? »
« Non, bon travail. » Reginald referma la fenêtre et enveloppa sa robe de velours autour de lui, mais il avait encore froid. Il tâtonna dans son manoir. Il monta l'escalier jusqu'à sa chambre, tâtant dans le noir. Il atteignit sa porte et se mit à tousser. En l'ouvrant, il rampa dans son lit et soupira. Il y avait deux oreillers, et un seul était le sien. La moitié de ses draps étaient usés, tandis que l'autre côté semblait neuf. Il ferma ses yeux ridés et s'endormit.