Tous les membres de l'escouade trois étaient inconscients et projetés au loin, sauf un. En les regardant, Doevm sentit une légère perturbation dans son cœur. Il savait ce qu'il ressentait, mais il ignorait pourquoi la vue d'humains pouvait lui provoquer une telle émotion. « Ils n'ont pas agi normalement. Des humains typiques m'auraient abandonné pour que je me débrouille seul. Ils agissaient comme un seul homme. Je suis sûr qu'ils seraient morts les uns pour les autres. Je suis sûr qu'ils seraient morts pour moi. » Ses yeux devinrent aussi noirs que le mana qui s'élevait de lui. Par ce seul acte, son esprit passa de l'humain au Liche. « Je les aurais pu les laisser derrière. Au lieu de ça, j'ai rompu ma parole et me voici à faire quelque chose de risqué. Je crois que je comprends un peu ce qu'être humain signifie. » La pointe glacée de sa lance grandissait de seconde en seconde. Il fixa le Sanglier de lave de rang un. Il piétina le sol.
Il chargea et écrasa Doevm dans l'eau. Un autre Doevm apparut à sa droite. Il essuya l'un de ses tentacules et écrasa le second. Trois autres Doevm surgirent, faisant exactement la même chose : désignant l'un des Sangliers de lave morts. « Puisque je n'ai plus autant de mana, je dois être économe. Vu la vue faible d'un Sanglier de lave, utiliser des reflets suffit à le tromper. Ces boucliers d'eau plane de bas niveau sont les moins coûteux en mana pour créer une surface réfléchissante. Cela me laisse le temps pour… »
Du mana noir tourbillonna autour d'un Sanglier de lave mort. Il tressaillit. Les veines de lave se dilatèrent et se contractèrent à nouveau tandis qu'il retrouvait sa chaleur extrême. Il se releva et regarda sa mère, qui le fixa en retour. Le combat fut oublié, et la mère reprit sa couleur brun-rougeâtre. Le petit boita vers sa mère et posa la tête contre elle. Alors, la lance désormais géante de Doevm flamba, s'enfonçant dans l'enfant.
« Quand quelque chose de glacé devient brûlant, il se dilate rapidement. Je ne peux pas faire refroidir le Sanglier, mais je peux faire chauffer ma pointe de lance par lui. Et quand cette pointe se dilate, le métal ne supporte pas la réaction. »
L'enfant se gonfla, puis explosa dans un chaos de tripes enflammées et de sang sur la mère. Des éclats s'enfoncèrent partout sur son flanc. Elle rugit, retrouvant sa couleur rouge. Une autre bouffée d'air chaud pulvérisa tous les reflets. Doevm vola en arrière, s'arrêtant quand il s'écrasa contre un arbre. Elle chargea, mais un autre Sanglier de lave se releva et lui barra la route. « Les sangliers sont plus forts quand ils sont en colère, mais ça les rend aussi irrationnels. Il me suffit qu'elle s'énerve au point de s'épuiser. »
Dix autres Doevm apparurent. Il refroidit une autre lance pendant que la mère partait en furie contre de simples reflets transparents. Une autre lance fut lancée, et l'odeur de porc grillé et de sang flotta dans l'air. La mère rugit et chargea les corps de ses petits, les projetant au fond de sa caverne. « Vu le temps qu'elle a passé à bouger, les dégâts accumulés, les deux explosions de son pelage changeant de couleur, et la force qu'elle a dépensée pour "sauver" ses petits, son endurance devrait être au plus bas. » Il aurait juré que le Sanglier de lave souriait en repoussant ses petits, l'empêchant de les utiliser.
Doevm rit et dispersa ses reflets. « Je suis un Liche, dit-il. Et là où il y a un Liche, il y a toujours des corps morts. » Une racine jaillit du sol et s'enroula autour du pied du Sanglier. Elle parvint à la rompre rapidement, mais d'innombrables autres surgirent. « Chaque arbre de la zone que vous et vos petits avez brisé m'appartient. Vos petits sont à moi. Et maintenant, votre vie, est à moi ! » Les racines brûlaient et se régénéraient à rythme constant. Elle était à court d'énergie. Il semblait que ces deux explosions, qui paraissaient être sa capacité la plus dangereuse, avaient coûté plus d'énergie qu'elle n'en avait. Les arbres abattus se ratatinèrent en de fines silhouettes noires. Ils se relevèrent en Tréants Morts-Vivants et la battirent jusqu'en faire une bouillie sanglante. Doevm s'assit et scella son mana. Ses serviteurs se dissolurent en néant. Il prit l'un des membres de l'escouade trois et l'emporta.
« Je pourrais me taillader et faire semblant de l'avoir combattu et tué, mais ils ne le croiraient pas. Un autre monstre serait venu se battre pendant que je trainais tout le monde ? Non, il me faut une meilleure histoire que ça, quelque chose qui corresponde au carnage. Les arbres sont manipulés, les Sangliers ont disparu, et la mère a été battue à mort. La seule chose qui puisse correspondre à une telle brutalité, ce sont les moines de guerre ou un ogre, mais ils ne seraient pas par ici. »
Alors qu'il traînait un autre membre de son escouade, il remarqua une légère brume s'élevant de lui. Il fit jaillir toute son essence vitale et constata que la fine brume était maintenant un vert foncé plus solide. « J'en ai même profité. Quelle belle journée. » Il sifflota en emmenant tout le monde un par un vers l'entrée de la forêt jusqu'à Wade. Les jambes de l'homme avaient été sérieusement endommagées puisqu'il était à la source de l'explosion. Ses orteils étaient des moignons sanglants, et il perdait son sang rapidement. Doevm l'emporta avec les autres, une autre lance, et la trempa dans le tentacule du Sanglier de lave jusqu'à ce qu'elle devienne rouge. Il l'approcha de Wade et la pressa contre son pied. Il se réveilla en hurlant à la mort et fixa sa chair qui brûlait. Doevm essaya de le maintenir, mais Wade usa de son essence vitale rouge et le repoussa.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? » hurla Wade. Le reste de l'escouade se réveilla à ses cris et vit Doevm avec une lance ensanglantée.
« Je cautérise la blessure. Tu as été gravement blessé tout à l'heure. » Wade regarda l'état de ses jambes et fronça les sourcils.
« Il faut prévenir avant de faire un truc pareil. » Il ôta sa ceinture et la mordit fort. « Hur et. » Il essaya de parler à travers la ceinture. Doevm ne comprit pas ce qu'il disait, mais saisit ce qu'il voulait dire. Il appuya la lance. Cette fois, le cri de Wade fut bien plus faible.
« Je passe au second pied. » Doevm retourna sa lance du côté le plus propre.
Wade acquiesça. L'escouade entière regarda alors qu'il endurait son traitement. Une fois fini, il demanda : « Alors, qu'est-ce qui s'est passé après qu'on se soit tous évanouis ? »
« Eh bien, après que vous ayez perdu connaissance, je fuyais le Sanglier. Juste au moment où j'allais être tué, un Mort-Vivant est apparu. Il a essayé de me poursuivre aussi, mais j'ai réussi à le coincer contre le Sanglier. Ils se sont battus un moment. Les arbres ont bondi et l'ont aidé à combattre. Ils ont réduit le Sanglier en bouillie pendant que je vous mettais tous en sécurité. »
« Il faut vraiment que j'apprenne à mentir. Sérieusement, qui dans son bon sens croirait ça ? Maintenant que je le dis à voix haute, peut-être que ça aurait sonné plus crédible si j'avais dit que je l'avais tué d'une pichenette. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils découvrent ce que je peux faire maintenant. Puisque j'ai toujours été fort, je n'ai jamais appris les stratégies des faibles. Je dois apprendre à mentir et manipuler. »
« Merci. » Frey et les autres dirent.
« Mais ta lance ? » demanda Wade. « Comment l'as-tu rendue assez chaude pour cautériser une blessure ? »
« Ferme-la et pose plus de questions. Tu peux probablement déjà deviner ce qui s'est passé ! »
« Je l'ai trempée dans un des Sangliers de lave morts avant de partir, » fit Doevm en se frappant le front intérieurement. « C'était risqué, mais tu saignais grave. J'ai craint que tu ne t'en remettes pas. Je pense que l'autre Sanglier de lave est mort, mais j'en suis pas sûr. J'étais juste concentré à vous sortir de là. On est une équipe, non ? » Il sourit comme il s'était entraîné étant tout petit.
« Je comprends, » dit Wade. « Hopi, aide-moi à nous relever, on retourne au manoir. Il faut informer le seigneur du Liche et faire venir ses mages pour s'en occuper. » L'homme aux oreilles légèrement pointues l'aida à se lever et l'escouade s'éloigna.
Sur le chemin du retour, Doevm chuchota à Hopi : « Tu es elfe en partie ? »
Hopi avait les oreilles pointues caractéristiques et une silhouette grande et mince. Quand il marchait, ses pas étaient plus légers que ceux du reste du groupe. S'il possédait les traits elfiques, il avait aussi des caractéristiques humaines comme sa barbe de quelques jours, sa peau plus foncée et ses membres velus. Hopi acquiesça : « Je suis un huitième elfe, pourquoi tu veux savoir ? » son pas ralentit un peu et il fixa Doevm, mais Wade lança un regard à Hopi.
« J'en ai jamais rencontré. » Doevm mentit à moitié. Il avait croisé un elfe, et un demi-elfe, mais jamais au-delà. La raison était la même pour laquelle Hopi reculait. « J'ai remarqué que t'as été le premier à réagir quand le rang un est apparu, t'as des capacités sensorielles ? Heureux d'en avoir un ici. »
« Un peu, » haussa les épaules Hopi. « J'entends juste mieux, mais je suis nul en tir à l'arc. »
« J'ai entendu dire que les elfes voient les esprits, t'en as déjà vu un ? » Alors que Doevm ne savait pas manipuler, il savait faire l'innocent, comme il le faisait enfant. C'était cependant l'étendue de ses talents de séducteur.
Hopi rit, ajustant son passager. « Non, j'ai jamais vu d'esprit. Qui t'a raconté ces histoires pour s'endormir ? »
« Un haut-elfe, humain ignorant. » « Je l'ai juste entendu quelque part. C'était probablement une rumeur. » Doevm força un autre sourire et continua à parler avec lui jusqu'à leur retour au manoir, où ils expliquèrent ce qui s'était passé à un Jameson très contrarié.
« Un Mort-Vivant, dites-vous ? » Jameson se frotta le menton. « Pouvez-vous me le décrire ? »
« Je pense que vous le reconnaîtrez quand vous le verrez. Pourquoi je n'ai pas pensé à une description à l'avance ? J'ai été trop pris par tout le reste. Il semble que même un petit mensonge doive être élaboré. Ce ne sont pas des choses qu'on dit une fois et qu'on oublie. Les humains sont curieux et posent des questions sur les détails. Heureusement, je sais à quoi ressemble un Mort-Vivant. »
« C'était peau et os, mais il agitait les mains et les arbres prenaient vie. Ils enroulaient leurs membres autour du Sanglier et se mettaient à le battre. C'était incroyable et terrifiant à voir. Il portait des haillons bruns en lambeaux et son squelette était fissuré le long du crâne. »
« Compris, j'irai demander au seigneur de former un groupe de recherche, mais pour l'instant Wade a besoin de récupérer et l'escouade trois aura besoin d'un nouveau chef. » Il regarda tout le monde et sourit. « Je ne vois personne d'autre, alors je suppose qu'on va devoir régler ça à l'ancienne. » Toute l'escouade trois sauf Doevm gémit.
Hopi dut réaliser la confusion de Doevm car il chuchota : « Le chef d'escouade est choisi en passant des tests difficiles et des exercices de confiance. Nous devons tous y passer, et on n'a pas le droit de refuser. Prépare-toi parce que la semaine prochaine va être rude. »
« J'ai l'air d'avoir gagné un allié, » sourit Doevm et le remercia.
« Tout le monde peut se reposer, » dit Jameson. « Vous vous êtes fait botter les fesses, mais vous avez fait du bon boulot là-bas. Les mages confirmeront que vous avez fait votre travail. Vous avez affronté une bête de rang un et survécu. Même si la plupart êtes blessés, c'est un accompli. Vous n'avez été que blessés, rien d'autre. Vous pouvez encore vous battre ; vous pouvez encore être gardes. Servez-vous de cette expérience pour encourager votre progression. Les autres équipes rentrent donc vous aurez quelques jours de repos. Utilisez-les bien. »
Tout le monde salua d'une seule voix : « Oui, senhor. »