Il y a quelque temps…
— Où est Hopi ? demanda Frey dès qu'il se réveilla après le combat contre Ashtehar.
Wade s'avança et posa une main sur l'épaule de Frey : « Il... n'a pas survécu. »
Oliver ramena ses genoux contre sa poitrine. « Je suis désolé. Je n'ai pu en sauver qu'un. »
« Oh, » pensa Frey. Il s'éloigna hors de la vue des autres, plus loin encore de la section de la forêt qui avait été incendiée, là où gisait le corps de Hopi. « Ils ont dû n'en sauver qu'un, » songea-t-il. « Cela veut dire que si je n'avais pas foncé hors de la formation, Oliver aurait pu sauver Hopi. Si je m'étais juste retenu un peu plus, ou si j'avais été plus fort, cela ne serait pas arrivé. »
Retour au présent…
« S'il te plaît Déesse, ne sois pas trop en retard, » pensa Frey tandis qu'il se hâtait avec Doevm dans l'étroit couloir. « Je ne peux pas être en retard. » La bouche de Doevm bougeait mais Frey n'entendait rien par-dessus ses battements de cœur tonitruants et ses pas lourds et cliquetants. « Je ne peux pas revivre ça, » songea-t-il. « Personne d'autre ne devrait finir comme Hopi, mourir parce que j'étais trop faible. Pourquoi n'ai-je pas été pris à sa place ? Pourquoi n'ai-je pas pu être plus conscient de ce qui m'entourait ? »
Ils escaladèrent une section d'effondrement de plafond. L'estomac de Frey se noua quand sa main effleura des taches de sang. La piste de pioches brisées et de rails endommagés indiquait le chemin. « Thomas aurait fui comme d'habitude et aurait essayé de semer Gregen dans les couloirs. Ce n'est pas un soldat qui se battrait jusqu'à la mort — sauf s'il se faisait acculer. »
Un cri résonna, celui de Thomas. La voix de Frey sortit plus douce qu'un chuchotement. « Non. » Les faibles cristaux de lumière plus loin dans le tunnel éclairaient deux silhouettes, l'une surplombant l'autre. « Reste calme, » se dit Frey, sentant cette étrange énergie monter dans sa poitrine comme une marmite d'eau bouillante menaçant de déborder.
Deux membres sectionnés gisaient au sol, des essaims d'insectes autour. Ils étaient si maigres, pâles et sans vie que pendant une seconde Frey s'illusionna en pensant qu'ils pourraient être faux. Il espéra qu'ils le soient.
Gregen leva sa grande épée pour le coup de grâce et la réalité frappa Frey comme une main agrippant son cœur, le figeant sur place.
« Frey, » la voix de Doevm s'enfonça dans sa tête. Le dernier clou dans le cercueil. La main qui renversa cette marmite bouillante. « Tue-le. »
Frey n'était pas possédé mais sa vision vira au rouge. L'Essence vitale et l'aura blanche affluèrent. Il bondit en avant et enfonça son poing dans le nez de Gregen. Le sang jaillit comme un robinet tandis que Gregen faisait un salto par-dessus un wagonnet et s'écrasait contre les rails rouillés.
Doevm s'agenouilla près de la silhouette de Thomas qui pâlissait rapidement, trempant son genou dans la mare de sang. Frey ne parvint pas à regarder Thomas, de peur de faiblir. Il garda invece les yeux sur Gregen. Plus de la moitié de son corps s'était muée en état exosquelettique.
Gregen grogna en se relevant d'un bond, un mélange d'énergies rouge et bleue s'échappant de lui. « Tu n'as pas entendu ton ami, traître ? » Il s'essuya le sang de son nez qui enflait. « Un coup de poing ne me tuera pas. »
Frey prit position devant Doevm et Thomas. « Je connais maintes méthodes pour tuer un homme rapidement. Tu n'auras pas droit à ce genre de miséricorde — »
Gregen jaillit en avant, sa grande épée fendant l'air et perçant le bouclier de Frey. Frey l'esquiva de justesse et planta sa lance dans le flanc exosquelettique de Gregen, raclant l'os sans assez de profondeur pour atteindre la chair en dessous.
Gregen grimaça au bruit, et Frey le remarqua.
La lance chanta une mélodie mécontente en luttant dans la poigne de Frey, permettant à Gregen de l'arracher de ses mains et de reculer d'un bond.
Grâce à une combinaison d'aura blanche éclatante et d'Essence vitale bleue, Frey se déplaça plus vite que jamais. Chacun de ses pas fissurait le sol tandis qu'il fonçait, plongeait sous la large estocade de la grande épée, et projetait Gregen avec un coup de bouclier assez puissant pour le rebondir contre le plafond dentelé et l'envoyer dans le wagonnet en contrebas.
Frey savait que le combat n'était pas fini, mais il jeta un coup d'œil à Doevm malgré tout. Après tout, l'homme n'avait pas bougé de tout l'affrontement. Il était resté agenouillé près de la forme pâle de Thomas.
Doevm posa une main sur le cou glacé de Thomas. Rien. Aucune pulsation. Pas même une lueur vacillante de vie. « Toutes choses doivent mourir un jour, » songea-t-il. « C'est la deuxième fois que ça fait mal. »
— Doevm, qu'est-ce que tu fais ? dit Frey entre deux grandes inspirations, jetant de temps en temps un regard vers Gregen qui émergeait lentement du wagonnet. « Bande les blessures de Thomas ou quelque chose. À ce rythme, il va vider son sang. »
« Je peux juste faire semblant qu'il est en vie, » pensa Doevm en plongeant la main dans son anneau spatial. « J'attendrai que tout soit fini pour le dire à Frey. Je ressusciterai Thomas et Frey ira bien. Il laissera juste sortir sa peine comme quand Hopi est mort. C'est la réponse la plus logique, la meilleure. » Mais tandis qu'il fouillait dans son anneau, il vit son masque de crâne fissuré. Les éclats de cristal de lumière que Frey avait fracassés contre sa surface métallique glaciale lui transpercèrent le cœur.
Il repensa aux paroles d'Elero lorsqu'elle avait découvert qu'il était possédé : « Alors tu comptais me le dire après l'initiation, quand ce serait moins important de perdre ma confiance ? »
Doevm maudit entre ses dents. « Même si j'ai tout à perdre et rien à gagner là-dedans, je ne les manipulerai plus. C'est illogique mais je m'en fiche. » Il se tourna vers Frey. « Thomas est— »
Une main jaillit du wagonnet, attirant l'attention de Frey. Gregen, désormais couvert de la tête aux pieds d'un épais exosquelette, avança dans la lumière tamisée. « Doevm, » dit Frey. « Cette chambre est trop étroite pour que nous nous battions tous les deux de front, alors pour l'amour de la déesse, soigne Thomas. »
« O— » La voix de Gregen sortit grave et lente. « Tu aurais dû m… me tuer quand… ça fait mal. C'est si fort. » Son armure exosquelettique grinçait à chacun de ses mouvements. « Je… je ne peux pas… te toucher. » Gregen ne prit pas de garde en marchant vers Frey, sa grande épée raclant la pierre derrière lui.
Frey prit position et dégaina sa Kopis mais en avançant, son genou heurta un levier rouillé qui laissa échapper un grincement métallique. La tête de Gregen s'inclina sur le côté au son. Il s'accroupit et bondit non pas vers Frey, mais vers le mur, puis vers le mur d'en face. Il rebondit sur chaque surface dans une démonstration de vitesse qui fit reculer Frey d'un pas et fatiguer ses yeux à force d'essayer de suivre son adversaire.
Les rebonds devinrent plus rapides et plus bruyants, la masse violente et floue faisant couler une sueur froide dans le cou de Frey. Gregen lança un glapissement et, d'un dernier élan de ses jambes, il se lança sur Frey, qui racla sa Kopis contre son bouclier. Grincements métalliques et glapissements de Gregen formèrent un duo de souffrance. Un solo s'ensuivit, la Kopis de Frey tranchant dans la poitrine de Gregen et le clouant au sol.
Frey sauta sur Gregen, qui glapissait encore, tira sur l'un des bras exosquelettiques et le sectionna à l'épaule. Ensuite, il pivota et saisit la jambe de Gregen, mais celle-ci plia à un angle contre-nature et le projeta en arrière.
Une pression apparut sur la poitrine de Frey ; la section de sa cuirasse était maintenant enfoncée vers l'intérieur. Il ricocha contre le mur, la tête sonnée. Gregen bondit, lança son propre bras sur Frey, et au moment où il claqua contre son bouclier, il explosa en des centaines d'insectes. Peu importe combien il en frappait, ils arrivaient comme une vague, lui mordant la peau et y injectant tout leur venin.
Gregen taillada sa cible, paralysée par assez de venin pour abattre un cheval. L'épée s'arrêta en plein vol. Du sang coula le long de Frey depuis la mince partie de la lame de la grande épée, partiellement enfoncée dans sa main. Frey serra. Des fissures coururent le long de la lame, la brisant à la garde.
— C'est impossible. Gregen recula et sortit la lance de Frey de son anneau spatial. « C'était assez de venin pour mettre une escouade à terre. Le fait que tu sois encore debout est un miracle en soi. »
— Tu sais, dit Frey en jetant bouclier et Kopis au sol. « Avec des bestioles comme toi, il me faut juste une tapette à mouches de la bonne taille. » Il tendit la main, souleva le wagonnet et écrasa Gregen contre le mur avec, comme l'insecte insignifiant qu'il était. Frey tomba à genou, reprenant son souffle.
— Espèce d'idiot ! hurla Doevm, croisant les bras au-dessus de sa tête. Le couloir trembla, et des fissures se formèrent le long du plafond.
— Désolé ! Frey récupéra ses affaires et se tint au-dessus de Doevm, le bouclier au-dessus de la tête comme un parapluie. Alors que les rochers claquetaient contre son bouclier, les insectes déguerpirent de Frey et s'amassèrent autour du bras sectionné de Gregen.
— Je suis juste content que ce soit fini. Frey poussa un soupir de soulagement. « Mais tout va bien maintenant. Je pense qu'il est mort. » Il jeta un dernier coup d'œil au wagonnet coincé dans le mur, la silhouette piégée derrière n'étant plus qu'une tache rouge. « Alors, comment va Thomas ? »
Tout ralentit jusqu'à un arrêt grinçant, même le cœur de Doevm, battant si fort qu'il semblait résonner sur le sol du couloir, recouvert de litres du sang de Thomas.
— Doevm ? La respiration profonde de Frey devint superficielle, précipitée.
Doevm se leva lentement, croisa le regard de Frey, et secoua la tête.
Frey recula d'un pas devant le corps brisé de Thomas et afficha ce sourire maudit, les yeux embués. « Mais tu as de la magie. Tu peux le soigner, non ? Tu as un plan ? »
Un long membre exosquelettique s'éleva lentement hors de l'essaim d'insectes. L'attention de Frey comme de Doevm, cependant, restait rivée sur leur camarade. La sueur de Frey se glaça tandis que la brise glaciale de la mine le traversait, presque aussi froide que le corps de Thomas quand Frey se pencha et le secoua par la poitrine au cas où ce serait une blague. C'était une blague. Ça devait l'être. C'était une putain de blague tordue, dementielle, que le monde lui jouait — une qu'il avait entendue une fois de trop.
— Nous n'avons pas fait en temps. dit Doevm. « Il est parti mais je peux le ramen— »
Quand la bouche de Doevm bougea, Frey n'entendit rien. Il se retourna pour faire face à la silhouette qui avait émergé de l'essaim d'insectes. Ses longs membres inhumains semblaient faciles à briser. Son corps frêle semblait la chose parfaite pour que sa Kopis la mette en pièces.
Frey veilla à donner un coup dans le levier en courant, envoyant le démon glapissant au sol. Il l'attrapa par le cou. L'aura blanche crépitait autour de lui comme une tempête d'éclairs, sa fureur incarnée. « Frey, non ! »
Son énergie blanche tira sur l'aura rouge. Il pouvait écraser cette chose dégoûtante de la manière la plus douloureuse imaginable avec son pouvoir, avec une douleur que même Frey ne pouvait pas comprendre. Il pouvait lui briser le cou mais ce n'aurait pas été satisfaisant. Le battre à mort n'aurait pas été assez bon.
Le démon sourit. « Humain stupide. » Tout devint noir.