« PUTAIN ! PUTAIN ! PUTAIN ! PUTAIN ! » hurla Thomas en franchissant les rabats de cuir en plein sprint, une fine couche d'essence vitale autour des jambes. « Qu'est-ce que c'était que ça ? Qu'est-ce qui… Par la Déesse… Putain ! » Il courut le long de rails de wagonnet rouillés qui s'étendaient à travers un large couloir. Le plafond de pierre rugueuse était soutenu par des étayages en bois pourri, espacés régulièrement. Il trébucha sur des pioches et des leviers oubliés et slaloma entre les wagonnets.
Un strident crissement résonna. Il ne put s'empêcher de jeter un œil vers l'entrée du couloir, où une silhouette se tenait illuminée par les faibles cristaux de lumière dans les murs. L'aura autour de son corps avait la même couleur que le sang frais qui gouttait de son bras. Gregen lécha ses doigts pour les nettoyer avant de les frotter sur ses yeux composés.
« Ils hurlent encore dans ma tête. » Il arracha des mèches de ses cheveux, qui se transformèrent en flottant vers le sol et se faufilèrent dans les fissures des murs. « Quelqu'un doit payer. » Deux craquements retentirent et il s'effondra, ses jambes s'étant changées en bouillie. De l'os liquéfié s'écoula par ses pores, recouvrit ses membres difformes et se solidifia en une couche exosquelettique semblable à des pattes de criquet. Ses antennes se tournèrent vers le fond du couloir. Il se baissa et bondit en avant.
'Il me faut une arme.' Ce n'était qu'une des nombreuses pensées de Thomas. Quelle que soit la distance qu'il avait gagnée, il ne parvint pas à mobiliser autant d'essence vitale qu'avant. De lourds impacts se firent plus proches, et l'odeur de fer s'épaissit dans l'air poussiéreux. 'Déjà ?' pensa Thomas, à bout de souffle. Les marmonnements de Gregen parvinrent à ses oreilles. Dans quelques secondes, cette chose l'attraperait, alors il attrapa une pioche, la meilleure qu'il trouva.
'Je sais seulement me servir d'une lance et… lancer des trucs.' Il glissa jusqu'à l'arrêt, l'essence vitale se condensant autour de son bras, et lança la pioche pour la voir ricocher sur la jambe de Gregen. Alors Gregen leva sa grande épée, de l'énergie bleue et rouge tourbillonnant autour de ses membres, glissa jusqu'à s'immobiliser juste devant Thomas, qui récupérait encore de son lancer, et fendit l'air droit sur ses côtes. Thomas ne put que se protéger de toute son essence vitale mais fut projeté le long du couloir.
Côtes brisées. La vision de Thomas s'obscurcit tandis qu'il luttait pour rester conscient au milieu de son monde de douleur. Il s'écrasa contre une poutre de soutien, qui se disloqua. Plusieurs fissures coururent le long du plafond usé par le temps. De la poussière et des débris pleuvaient. Il roula plus loin dans le couloir juste avant que la poutre ne s'effondre, suivie par le plafond.
Gregen se saisit les oreilles, des gémissements lui échappant à chaque fracas de roche. « C'est trop fort. » Il dit autre chose, mais Thomas ne put le distinguer par-dessus l'effondrement du plafond et les bourdonnements dans ses oreilles.
Il tomba à terre et toute la fatigue le rattrapa. De profondes inspirations firent monter et descendre douloureusement sa poitrine couverte de sueur. Il serra son flanc et maudit. Il se traîna jusqu'au mur et agrippa une poutre de soutien. Le bois lui enfonça une ou deux écharde dans la main, mais il s'en moqua en se hissant sur ses pieds. Il s'appuya contre le mur une seconde et retroussa sa chemise en loques, grimacant. Tout le long de son flanc, des os avaient percé la peau. Le mélange de noir, violet, jaune et bleu lui tournait la tête, ou peut-être était-ce parce qu'il hyperventilait, ou parce que… Son estomac gargouilla.
'Comment sortir d'ici maintenant ? Mon chemin du retour est bloqué.' Il regarda plus loin et plissa les yeux sur les formes au sol. Ce n'était sûrement pas du matériel minier, bien qu'elles soient froides, couvertes de poussière, et mortes. Seule la peau et les os déshydratés restaient ; le reste avait été mangé. La bile monta à la gorge de Thomas à la vue et à l'odeur horribles, mais seule de l'eau en ressortit. 'Qu'est-ce que c'est ?' pensa-t-il. 'Rien de tel n'était dans aucun livre que j'ai jamais lu sur l'aventure.'
Un cliquetis en suivit un autre. Il gela, l'adrénaline s'évacuant comme son dernier espoir. Il se retourna vers l'entrée effondrée où, une par une, les pierres tombaient. L'œil composé de Gregen scruta par la petite ouverture. « J'ai pas fini avec toi. »
'Les gars, Déesse, n'importe qui, aidez-moi, s'il vous plaît.' Thomas força ses jambes à emporter son corps douloureux plus loin dans la chambre.
Doevm et Frey débouchèrent dans la grotte, toute idée de progression silencieuse abandonnée. Quelques gardes se trouvaient un peu plus loin dans la chambre, que le duo régla en quelques instants. Leurs pas claquaient sur la pierre, de plus en plus vite et fort. « Frey, » dit Doevm. « Rappelle-toi ce que j'ai dit. Rappelle-toi que tu as une limite de temps. »
« Je sais, » dit Frey en faisant jaillir une aura blanche et une essence vitale bleue déferlante. « Tu t'occupes des petites frappes. Si je le fais, je les tue. »
« Compris. » Dit Doevm alors qu'ils tournaient un coin pour faire face à deux autres hommes, tous deux en position. Un coup de lance de Doevm et l'un était à terre. L'autre porta une estocade à Frey, qui l'attrapa par le cou et le plaqua au mur.
« Où est-il ? » cracha Frey. « Où est- » Doevm posa une main sur son bras. Frey prit plusieurs grandes inspirations et lâcha l'homme inconscient.
Doevm acquiesça : « Bien. » Ils continuèrent un peu plus loin, jusqu'à trouver une porte branlante au fond de la chambre, du sang s'écoulant par le bas. « Frey, » dit Doevm après avoir essayé la poignée et l'avoir trouvée verrouillée.
« C'est bon. » Dit Frey en reculant tous les deux. Frey brandit son bouclier devant lui et fonça droit à travers la porte. Quand le nuage de poussière se dissipa, il se retrouva dans une pièce exiguë remplie de minuscules cellules et de ballots de haillons. Adossé à une partie du mur juste à côté de la porte effondrée, couvert à la fois de maillons de chaînes et de son propre sang, se tenait Trak.
« Vous auriez pu frapper, » toussa Trak.
« Où est mon ami ? » Frey vit rouge et Doevm le retint, son bras couvert d'une aura. Frey se mordit la langue. 'Pas encore,' pensa-t-il alors que le sang coulait de sa joue, et de ses poings serrés. 'Juste un peu plus longtemps.'
Doevm versa une potion de soin dans la gorge de Trak. Chaque gorgée ramena un peu de couleur sur son visage pâle.
« Merci, » toussa encore Trak. « Même si je me soignais moi-même avec… » il toussa à nouveau. « de l'essence vitale, je n'aurais pas pu rester conscient sans ça. » Sa tête s'affaissa mais Doevm le gifla pour le réveiller. « Désolé, j'ai failli m'évanouir encore. On dirait que je me trompe sur à peu près tout aujourd'hui. » Son sourire s'effaça. « C'est Gregen… Il est possédé par un démon. S'en est pris à… Plus loin… » Les yeux de Trak se fermèrent et même si Doevm le gifla à nouveau, il ne les rouvrit pas.
« Frey, » Doevm se retourna. Frey avait disparu. « Bon, » dit Doevm en franchissant les rabats de cuir et rattrapant vite Frey, qui dévalait les couloirs, bouclier et lance en main. « M'entends-tu ? » hurla Doevm. Frey ne répondit pas.
'Il a déjà craqué. C'est un miracle qu'il soit allé aussi loin en premier lieu.'
Doevm mit de la distance entre eux mais continua de crier : « Accroche-toi à ce que tu veux protéger. C'est le seul moyen de garder la tête froide. Accroche-toi. Ce pouvoir, il peut devenir une malédiction si tu l'utilises mal. »