« Pourquoi es-tu ici ? » Thomas reconnut la voix de Gregen.
« Je suis peut-être le chef », entendit Thomas répondre Trak alors qu'une série de gonds rouillés grinça jusqu'au claquement net d'une serrure. « Mais cela ne veut pas dire que je suis au-dessus des tâches ordinaires. Je ne suis pas un noble. En outre, j'aime à penser ici, parmi les prisonniers, où c'est sûr. Tu t'es bien assuré que toutes les créatures ici ont été éliminées, n'est-ce pas ? »
« Oui, seigneur », répondit Gregen, une pointe de servilité forcée se glissant sous sa réponse directe.
Thomas réalisa enfin qu'il dormait, et ouvrit les yeux très lentement. Des rails l'entouraient complètement pour former une cage claustrophobe avec un plafond de métal soudé. Ses genoux, bien que légèrement engourdis, lui renvoyaient encore la douleur d'avoir été maintenus près de sa poitrine si longtemps, et il n'avait pas la place pour les étendre. Des menottes avec des chaînes liaient ses mains à l'un des segments de fer du rail, sa cage, qui possédait aussi une serrure. Il tira le cou pour mieux apercevoir les environs sombres.
À sa gauche et à sa droite se trouvaient d'autres cages, chacune contenant une seule personne recouverte de couches et de couches de haillons sales et malodorants. Thomas ne faisait pas exception.
L'une des nombreuses longues lanières de cuir derrière lui, qui pendaient toutes du plafond comme du linge, battit, et une brise froide balaya la caverne rocheuse et dentelée.
La seule source de lumière dans cette chambre étouffante était suspendue au centre du plafond : des lucioles bleues, bourdonnant dans l'air pour venir heurter une barrière de verre, un bocal. Leur lumière bleue vacillait sur les deux silhouettes dressées devant les cages, Gregen et Trak. Dans le mur fissuré derrière eux, se trouvait une unique porte en bois avec une serrure en métal.
Thomas ne pouvait plus goûter l'amertume du poison de sa famille. Comme il pouvait à peine bouger, il savait qu'il avait déjà fait son chemin dans son système.
« Gregen ne cligne même pas des yeux », pensa Thomas. Il ouvrit et ferma les mains pour faire circuler le sang, puis fit de même avec ses pieds. Les fourmillements s'estompèrent alors qu'il testait jusqu'où il pouvait déplacer son corps avant que le métal ne s'enfonce dans sa peau rouge, légèrement déchirée.
Au tintement des chaînes, Gregen se tourna vers Thomas et secoua la tête, un rappel de ses mots précédents…
« Ils ont hurlé dès qu'ils en ont eu l'occasion. Après les avoir fourrés dans leurs cellules, ils se sont recroquevillés loin des insectes et ont continué à hurler. C'était agaçant… Je t'en supplie. S'il te plaît, ne lui donne pas de raison. »
…
« Et maintenant ? » pensa Thomas, un mélange d'ennui et d'anxiété se mêlant dans son estomac vide. « Frey. Il viendrait me chercher, mais je ne pense pas que Doevm le ferait. J'ai lancé des lances pour récupérer presque la majorité de ces salamandres venimeuses et… mes lances ! »
Il regarda son doigt pour se rappeler qu'il avait jeté son anneau spatial avant qu'on ne le lui prenne. Il soupira. « Au moins j'ai pu laisser les choses précieuses derrière moi. Viendraient-ils me chercher… ou devrais-je m'échapper seul ? Est-ce que je peux même m'échapper ? »
Thomas tâtona ses menottes jusqu'à ce que ses doigts trouvent un trou, une serrure. « Si seulement j'avais quelque chose pour crocheter ça, je pourrais m'échapper. » Puis il scruta les rails métalliques, trouvant un autre trou de serrure juste à sa droite, où deux barres métalliques étaient particulièrement proches. À sa gauche se trouvaient les gonds de la porte de la cellule. La clef ? Accrochée à la taille de Trak.
Le lent soulèvement et abaissement des poitrines des silhouettes en haillons attirèrent l'attention de Thomas. « J'espère que le reste du groupe n'a pas été pris dans tout ça. Jackal et le reste de son groupe sont-ils ici ? J'espère que non. » Il aurait juré que si ce n'était pas pour la brise froide sifflant dans ses oreilles, il entendait quelque chose d'autre que la respiration venant des silhouettes en haillons.
« Tu es réveillé », dit Trak, faisant tressaillir Thomas en arrière. Trak afficha un sourire radieux, s'approcha de la cellule de Thomas et posa une main sur l'un des rails. « Alors, comme je l'ai dit à tous avant, je ne veux pas vous tuer, ni personne d'ailleurs. Je pense qu'il faut que ce soit clair comme de l'eau de roche puisque vos gens ont failli tuer les miens. » Il tendit la main vers l'avant. Thomas recula à nouveau et sa tête claqua contre les rails. L'œil de Gregen tressaillit. « Détends-toi. » Trak retira le chiffon de la bouche de Thomas. « Je ne veux pas te faire de mal. »
« Peut-être qu'on se serait retenu », commença Thomas en retrouvant l'usage de sa bouche, « Si ton homme n'avait pas failli me tuer. » Il regretta vite sa déclaration quand l'expression faciale de Gregen changea sous son masque et que son œil tressaillit à nouveau. « Ne lui donne pas de raison. » Thomas se souvint de ces mots.
« Les accidents arrivent », dit Trak, ignorant le changement de Gregen. Il s'assit devant Thomas de sorte que seules les fines barres métalliques les séparaient. « Mais maintenant tu es un prisonnier, mon prisonnier. Tu ne peux pas compter sur le pouvoir dans lequel tu es né. Tu n'es pas spécial. » Il désigna les autres silhouettes en haillons.
« Vous êtes normaux, alors s'il vous plaît, acceptez votre sort pour le reste d'aujourd'hui et de demain. Je contrôle plus d'une douzaine d'hommes tandis que votre groupe, ce qu'il en reste, n'en compte que trois. Je ne dis pas ça pour me vanter, mais pour que les erreurs ne se reproduisent pas, comme avec ces deux nobles qui se sont échappés et ont attaqué votre groupe. »
« Qu'est-il arrivé à eux ? » demanda Thomas.
Les yeux non clignotants de Gregen semblèrent le percer. L'ombre de la grande épée de Gregen balaya Trak et Thomas alors qu'il avançait : « Après les avoir menés au bord de la mort, on les a remis dans leurs cages, là où ils appartiennent. Ensuite, ils n'ont parlé que quand on leur a adressé la parole. Ils ont coopéré à toutes nos questions. Je te suggère », il insista. « De faire de même, coopérer. Et te taire. Je n'aime pas que tu fasses du bruit. »
« Tu n'avais pas à le dire comme ça. » Trak adressa un large sourire à Gregen, qui recula. Quand Trak se tourna à nouveau vers Thomas, ce sourire s'effaça. « Peux-tu nous parler des roturiers de ton groupe : Frey et Doevm ? » Thomas secoua la tête. « Ne t'inquiète pas. » Trak se pencha en avant et tapa sur l'épaule de Thomas, fort. « Je ne veux pas connaître leur position mais les connaître en tant que personnes. Penses-tu qu'ils seraient heureux dans ce genre de groupe au lieu de s'épuiser pour toi ? »
L'autre main de Trak s'enroula fermement autour de l'un des rails, qui grinca en se pliant. « Tu te souviens quand nous étions tous groupés au bord de la Capitale ? Quand le général Alexander a répandu sa soif de sang sur tout le monde, j'ai vu la lumière s'éteindre dans tes yeux. Doevm a essayé de faire croire à un accident. Il a piétiné ton pied pour que tu ne t'évanouisses pas. Me trompé-je ? » Thomas secoua la tête.
« Menteur ! » Gregen fit un autre pas en avant et donna un coup de pied dans la cage de Thomas, pour se retrouver enveloppé de couches de chaînes.
« Doucement, Gregen. » Trak rit, le libérant. « Nous n'interrogeons pas un type sur le front. C'est un jeu, souviens-toi ? »
« Un jeu ? » Gregen cracha. « Frey a failli tuer deux de mes camarades, ou du moins c'est ce que tu m'as dit, Trak. »
Trak claqua de la langue, se leva et repoussa légèrement Gregen. « Je vois que te l'avoir dit était une mauvaise idée. Tu n'as jamais su tenir ta langue, comme à chaque fois qu'on parle de ton village- » Gregen attrapa Trak à la gorge. « C-C'était une blague. » Trak siffla, son sourire s'élargissant jusqu'à ce qu'un morceau de chair morte sur ses lèvres craque.
« Pas drôle. » Gregen lâcha Trak, qui toussa quelques fois après être tombé à genoux. « En tant que chef, je te respecte, mais s'il te plaît, ne supposons pas que nous sommes amis à cause de ça. Reste hors de mon passé. » Trak frotta son cou rouge, les marques commençant déjà à bleuir.
« Je comprends », dit Trak en se relevant. « Mais tu sais. » Il se pencha près de Gregen et chuchota quelque chose. Les yeux de Gregen s'élargirent et il se hâta de reprendre sa place. « C'est mieux comme ça. » Trak ricana.
Depuis sous l'un des nobles recouverts de haillons au bout, surgit un scarabée. Thomas se prépara à ce que le noble crie et se débatte. Le cri ne vint jamais. « Tous les nobles sont… immobiles. » pensa Thomas alors que le scarabée courait sur noble en haillons après noble en haillons. Hormis le lent soulèvement et abaissement des poitrines des nobles, personne ne bougeait. Le regard de Gregen suivit le scarabée alors qu'il s'engouffrait dans la cage de Thomas. Ses mains tressaillirent autour.
Le scarabée essaya de ramper sur Thomas, alors il l'écrasa simplement.
À cet instant, les yeux de Gregen s'écarquillèrent et virèrent au rouge. « Non, pas maintenant », siffla-t-il. « Non. » Sa main alla vers sa grande épée. « Désolé pour ça, Trak. » Trak pivota juste au moment où la grande épée quitta son fourreau.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? » demanda Trak, tripotant la poignée de la grande épée brisée. « Tu étais juste là planté et… à l'instant elle s'est cassée au hasard ? »
« Je ne sais pas », Gregen se gratta l'arrière de la tête. « Je l'ai juste sortie et la garde s'est détachée de la lame. Je savais qu'elle finirait par casser, vu comme elle était bon marché. Désolé d'avoir cassé ta grande épée. »
« J'te n'en achèterai une autre », dit Trak, en prenant la poignée brisée. « Reste là et surveille. »
Gregen claqua sa langue : « Tu veux juste prendre l'air. »
Trak rit en ouvrant la porte, la poussière volant sur les gonds rouillés, puis la referma derrière lui. La serrure métallique acérée glissa en place et cliqua. Gregen prit une grande inspiration, et fronça les sourcils, son visage plongé dans l'obscurité alors que les lucioles volaient vers le haut du bocal et éteignirent leur lumière.
L'écho des pas de Trak s'éloigna. Thomas avala sa salive et tâtona le trou de serrure de ses entraves. Les pas de Trak devinrent inaudibles et Gregen fit un pas en avant. Thomas secoua ses entraves, peu importe le bruit. Les ballots de haillons tremblaient tandis que Gregen faisait un autre pas en avant, ses yeux fendus écarquillés, son corps tremblant. Une aura rouge s'amassa autour de Gregen et s'évanouit tout aussi vite. Gregen s'effondra.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »