Alors que Doevm et Elero pagayaient vers le côté sud du lac, Elero poussa un long soupir : « De quoi voulais-tu parler ? »
Doevm leva un sourcil : « C'était si évident que ça ? »
Elero désigna son épaule : « D'habitude, tu restes avec Frey. Et puis, quand on a quitté la grotte, il n'était pas en tête comme d'habitude. Ne le prends pas mal. Je préférerais ne pas faire équipe avec Thomas, mais tu devrais être associé à Frey vu que vous vous battez ensemble depuis si longtemps. Vous vous êtes disputés ? Je suis déçue. Vous étiez si mignons ensemble. »
« C'est pas ça non plus », grogna Doevm. Il ramassa plusieurs feuilles abîmées et découvrit dessous un revêtement brillant de bave de Taureau-Grenouille, pas la faible odeur musquée d'écailles qu'il cherchait. « Qu'est-ce que tu sais sur l'académie ? Est-il possible que quelqu'un y entre sans que personne ne le voie ? »
« Ah », Elero marqua une pause d'une seconde. « C'est tout ? J'aurais cru que tu savais déjà ce genre de choses. »
« Les livres que j'ai lus sur l'académie des chevaliers ne dataient pas d'hier, au moins un siècle. » Doevm écarta quelques branches pour découvrir un large passage de végétation aplatie. Ils se regardèrent tous les deux. « Fais gaffe. J'ai vu quelque chose qui pourrait indiquer que d'autres humains sont dans le coin. »
« Compris », dit Elero tandis qu'une brume bleue s'échappait de ses yeux, qui scannèrent les environs. « Rien. Je veux économiser mon essence vitale donc je ne scannerai que de temps en temps. On peut se relayer pour surveiller ? » Doevm hocha la tête. « Donc l'académie, on dirait que tu veux t'y infiltrer. » Elle ricana. « Mais ça voudrait dire… »
Doevm sortit une carte de son anneau spatial et la lui tendit : « Ami commun. » Elero lut la carte. Sur le recto était gravé « M. Liche ».
« Tu le connais aussi ? » Doevm hocha la tête. « Attends, donc quand je t'ai parlé du soigneur, tu savais qui c'était ? »
« Pas exactement », haussa les épaules Doevm. « Je suis… j'étais juste un autre de ses clients. Après que je me suis fait attaquer par la Résistance, il était là. Il m'a fait payer un prix absurde mais il n'y avait pas d'autres soigneurs dans le secteur. Je pense que les membres de la Résistance le poursuivaient peut-être et que je me suis retrouvé pris dans le feu croisé. Je n'ai pas pu payer le prix alors maintenant je lui dois une faveur, celle-ci. Il a demandé s'il pouvait te soigner, et si le prix tenait toujours. »
Elero fixa la carte pendant quelques secondes, les yeux embués. « Je… je croyais que c'était fini. Le prix tient. Mon père fait souvent des affaires avec l'académie et assure beaucoup de livraisons. M. Liche peut s'y faufiler en se cachant dans une caisse. Tant qu'il passe le contrôle de sécurité, il peut entrer. »
« Si les gens normaux savent comment entrer dans l'académie, » songea Doevm. « Ça veut dire que la Résistance a aussi un moyen sûr d'y faire entrer ses gens. C'est pour ça qu'ils ont placé des hommes à l'intérieur. Il va falloir que je force l'académie à renforcer ses mesures de défense, subtilement et sans que ça coûte trop cher. Je ne cherche pas à déclencher une guerre. Il me faut juste le chef. »
Ils atteignirent la fin des traces, où toute preuve s'arrêtait net. Doevm claqua la langue. « C'aurait dû être un Taureau-Grenouille, pas le Gardien. Il a probablement dû se cacher en fuyant le carnage jusqu'à sauter au moment où la végétation s'arrêtait. » Il se baissa et ramassa d'autres feuilles. Sèches. Il avala sa salive en se relevant. « Ton père coopérera-t-il avec M. Liche ? »
Elero hocha la tête et tapa sur ses attelles : « Lui et ma mère feront n'importe quoi… moi aussi je ferai n'importe quoi. On veut juste en finir. Comment tu vas le contacter de toute façon ? »
Doevm haussa les épaules. « Un truc avec la magie et cette carte en particulier. Je sais rien d'autre que je me suis fait embusquer et j'ai à peine survécu. J'étais en infériorité numérique aussi, quatre contre deux. »
Elero ricana. « Je sais pas pourquoi, mais c'est bizarre que tu ne saches pas quelque chose. Écoute, t'as peut-être fait ça juste parce que tu lui devais une faveur, mais merci… Attends, si c'est deux, ça veut dire que M. Liche s'est battu à tes côtés ? Tu n'as pas dit qu'il y en avait plus que… »
« PUTAIN ! » Le mot résonna dans le silence du marais. Doevm et Elero prirent réflexivement position en reconnaissant la source, Frey.
« Il y en a quatre qui nous encerclent ! » annonça Doevm. Elero défit ses attelles juste à temps pour apercevoir des morceaux de bambou qui dépassaient de l'eau autour d'eux.
Des jets d'eau jaillirent dans les airs et quatre personnes masquées de noir bondirent vers eux. Doevm plongea la main dans son anneau spatial et en sortit deux organes gorgés de venin, qu'il lança sur deux des assaillants. Quand ceux-ci tranchèrent l'organe par réflexe, le venin gicla dans leurs yeux. Avant que les cris n'aient quitté la gorge du duo, les deux autres adversaires, un chauve et un jeune velu, foncèrent sur Elero. Elle passa sous la lame courbée d'un cimeterre. Le Chauve jura : « Singe, suis le mouvement ! »
« Je sais, Chauve », dit Singe tandis que son bâton bô craquait sur le côté des jambes d'Elero. Elle s'effondra. Avant que l'un ou l'autre ne puisse enchaîner, Doevm asséna un coup de hampe de lance au Chauve, dont les yeux faillirent sortir de leurs orbites. Singe attrapa Chauve et recula d'un bond au moment où Elero se relevait péniblement.
« Où est Trak ? » demanda Doevm, de l'essence vitale bleue tourbillonnant autour de lui. Les deux sbires se contentèrent de ricaner et firent apparaître la leur, d'un rouge foncé.
« Tu ne vaux pas son temps. » Chauve avança, tenant son front ensanglanté. « Ça a fait vraiment mal. »
« Ça a fait mal ? » demanda Elero tandis que ses jambes se repliaient. « Un coup et tu geins déjà ? »
« Putain de noble, » Singe avança. « Gregen a dit que tu serais chiant. C'est les gens comme toi qui- » Elero bondit en avant, trancha net son bâton bô, et le sang gicla de la profonde entaille sur son torse.
Les yeux de Chauve s'écarquillèrent. Sa tête bascula vers le bas pour fixer son ventre mou, dans lequel le poing de Doevm était enfoui. Il s'effondra, crachant salive et vomi. « E-elle l'a tranché. »
« Je sais, » Doevm écarta l'arme de Chauve, lui lia les poignets dans le dos et l'assit contre un arbre. « Singe peut-il se régénérer avec l'essence vitale ? » Chauve hocha la tête.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Elero en assommant les deux adversaires couverts de venin. « Le groupe de Trak vient de faire un truc à- »
« Il faut que tu reprennes ton souffle, » la coupa Doevm. Il sortit des bandages de son anneau spatial, redressa lentement Singe en position assise et lui banda le torse. « Tuer est interdit. Combien de fois je t'ai rappelé ça ? »
« Tu ne comprends pas, » Elero s'agrippa aux côtés de sa tête. « Gregen va les tuer comme il a essayé de le faire avant. Quand on a vu Gregen pour la première fois, j'ai reconnu ce regard dans ses yeux ; c'était le même que celui de mon frère. S'ils se font capturer… » Elle saisit le bras de Doevm, légèrement. « Allons retrouver Thomas et Frey tant qu'on a encore le temps. Singe survivra avec ce genre de blessure, si c'est juste. Je sais me retenir, pas comme- »
Sur le coup, deux figures tombèrent du ciel comme des comètes jumelles, une traînée de brume rouge derrière elles. Elles brisèrent des dizaines de branches et d'arbres avant de s'écraser dans l'eau. Avant que les vagues ne se calment, une troisième figure atterrit sur les deux hommes masqués et battus. Il était recouvert d'essence vitale bleue et avait une aura blanche autour de la peau. Frey leva sa kopis ensanglantée et trancha la tête d'une de ses victimes, mais Doevm para avec sa lance et Elero avec son épée longue. « Où ! » hurla Frey, apparemment insensible à ses coéquipiers, qui avaient reculé sous la force de son unique coup. « Qu'est-ce que vous lui avez fait ? » Il essaya de se frayer un chemin passé Doevm, qui l'attrapa par l'épaule.
« S'ils encaissent un coup de plus, ils sont morts, » siffla Doevm, ses doigts s'enfonçant durement dans la clavicule de Frey.
« Doevm, » dit Frey, son souffle se transformant en vapeur comme un dragon en colère. « Écarte-toi. Je m'en fiche de l'initiation. C'est une question de vie ou de mort. J'ai pu attraper ces deux-là mais je n'ai pas… je n'ai pas pu arriver jusqu'à Thomas. Les deux autres ont fui. »
Chauve toussa, et derrière lui s'éleva une boule de lumière. « Je sais quand il faut couper ses pertes. » Il se releva en s'appuyant contre un arbre et toussa encore quelques fois.
Le Général Alexander Finlish apparut à côté de Chauve dans une explosion d'essence vitale dorée. Ses yeux fatigués passèrent en revue chaque adversaire tombé, s'arrêtant sur ceux au seuil de la mort. Puis il regarda les lames ensanglantées d'Elero et de Frey. « Tuer n'est pas permis. Je tenais juste à vous le rappeler à tous les deux. Ce combat est fini. »
« Mais Alexander ! » Frey fit un pas en avant.
« C'est le Général Alexander pour toi, » cracha Alexander.
« Désolé Général, monsieur, » s'inclina Frey. « Mais ils ont pris mon camarade. Ils enfreignent les règles au grand jour et ils vont tuer Thomas Virility. J'ai fait ce que j'ai fait pour aller le retrouver. » Quand Frey releva la tête, Alexander avait disparu, et les hommes de Trak aussi.
« Frey, » Elero regarda ses mains tremblantes et ses jointures blanches autour de sa kopis. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ils l'ont emmené sous mes yeux, » lâcha Frey. « J'ai essayé de les suivre mais ils étaient trop rapides. J'en ai chopé deux mais ils m'ont juste retardé pendant que les deux autres partaient avec Thomas. J'arrive pas à croire que je me suis laissé distraire. » Frey jura et frappa un arbre si fort que son tronc se fendit en deux. Il jura encore plusieurs fois et s'agrippa à ses cheveux. « J'avais un seul travail, un putain de seul travail. Comment j'ai pu- »
« Frey, » Doevm relâcha un peu son emprise sur l'épaule du géant. « Calme-toi. »
« Je peux pas, » haleta Frey. « Ils l'ont pris sous mes yeux. J'aurais dû… » Il frappa l'arbre une nouvelle fois.
« Et tu deviens encore plus un fardeau là, » dit Doevm alors que Frey levait à nouveau le poing. Frey fixa son poing, hésita, et le relâcha. « Où Thomas a-t-il été emmené ? On a encore le temps de les tracer. Thomas n'est pas mort. »
Frey prit plusieurs grandes inspirations avant de monter sur une Amphiboard. « Je sais. Allez. C'était par ici. » Alors qu'il se hâtait sur le lac sanglant, Elero et Doevm restèrent un peu plus en arrière que d'habitude. Tout du long, ils l'entendirent marmonner des jurons sous cape. L'aura blanche ondulant autour de ses membres se renforçait et s'affaiblissait comme un battement de cœur. Ses yeux étaient fixés sur le chemin vers le nord. Parfois, il jetait un coup d'œil derrière lui au cas où quelque chose, au cas où quelqu'un emporterait Elero ou Doevm.
« Est-ce qu'il va faire une connerie dans cet état ? » chuchota Elero à Doevm, s'étant calmée après avoir vu la fureur de Frey. « Thomas a été enlevé donc ça veut dire que le groupe de Trak le voulait vivant, mais si Gregen se retrouve seul avec Thomas… Je savais pas que Frey était si proche de Thomas. Il a le même regard que Gregen. Il me fait un peu peur, pour être honnête. »
Doevm hésita un instant. « Moi aussi. Espérons juste qu'il ne s'effondre pas d'ici là qu'on arrive à Thomas. »