Frey ouvrit les yeux en sursaut, bondit sur ses pieds, et sa main fila vers sa Kopis. Il scruta les alentours pour se découvrir dans la chambre où le groupe s'était reposé. La mousse qui adhérait auparavant au sol de pierre avait été piétinée à plat par les séances d'entraînement constantes du groupe, qui ne s'étaient jamais limitées à la scène fissurée. Le gigantesque cristal de lumière au plafond gagnait en intensité à chaque seconde qui passait, signalant l'aube, bien que pas un seul rayon de soleil ne puisse être trouvé aussi profondément dans le réseau de grottes. Assis en cercle au centre de la scène, se trouvaient Elero, Thomas et Doevm.
« Frey, » Thomas se détourna de la carte sur laquelle les trois étaient absorbés. « Maintenant que tu es enfin réveillé, peux-tu venir ici et m'aider à leur expliquer qu'on devrait seulement s'entraîner aujourd'hui. On a le temps. On n'est pas obligés de traquer le groupe de Trak avant demain. »
« C'est ce que je dis depuis le début, » Elero faillit siffler. Thomas baissa la tête. « Nos anneaux spatiaux sont pleins. Il n'y a plus aucune raison de rester dans ces grottes. On manque d'antidotes au venin. On pourra toujours s'entraîner plus tard. En plus… » Elle baissa les yeux vers Frey. « Frey et Doevm en ont beaucoup plus besoin que nous. Ils n'ont pas exactement accès aux ressources dont nous, nobles, bénéficions. »
Doevm hocha la tête et son regard erra dans la pièce, finissant par se fixer sur le coin sombre où se tenait Frey. « Qu'en penses-tu ? Tu veux partir, t'entraîner, ou attaquer le groupe de Trak ? » Thomas et Elero se tournèrent vers Frey également, leurs yeux emplis de supplications silencieuses.
« Ils ne se souviennent de rien, hein ? » songea Frey, son esprit retraçant les événements des dernières heures. Ou du moins, il espérait que cela ne faisait que quelques heures. « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que je m'en souviens et pas eux ? Je connais Doevm. Il ne ferait pas une erreur comme ça, sauf si… Est-ce qu'il l'a planifié ? Je ne peux jamais deviner ce qu'il pense. »
Elero lui agita la main : « Laisse-le. Il est probablement fatigué après tous les combats qu'il a faits aujourd'hui. » Le groupe, moins Frey, se fit face. « Je pense quand même qu'il devrait avoir cette lance. » Elle pointa l'arme gisant au sol à côté de Doevm.
« C'est bon. J'en ai pas besoin. » Frey laissa échapper un rire nerveux et monta sur la scène, à moitié encline à voir la lance jaillir d'une aura rouge. Quand il s'assit, il veilla à rester le plus loin possible de Doevm.
Quand il vit la carte, il fronça les sourcils. Si la carte ne montrait qu'une partie du marais avant, elle en couvrait maintenant la majeure partie. Elle comportait des croquis rapides : leur ancien campement au nord, le territoire de chasse des Taureaux-Grenouilles au centre, la zone de départ au sud, et les grottes et de nombreuses structures anciennes englouties à l'ouest. Même si Frey pouvait à peine déchiffrer ce qui était écrit, il reconnaissait encore l'écriture de Doevm.
« C'est ton choix, » une voix résonna dans la tête de Frey, la voix de Doevm. Frey plissa les yeux. Doevm le fixait droit dans les yeux mais ses lèvres ne bougeaient pas. « Tu peux faire ce que tu veux maintenant. Je ne t'en empêcherai pas. »
« Mais, » Thomas argumenta avec Elero. « Si on arrive juste à obtenir une lance pour Frey, on n'aura pas besoin du prix. » Elero soupira et piqua la carte du doigt. Quoi qu'elle ait dit pour faire pâlir Thomas, Frey n'en entendit rien.
« Je ne t'en empêcherai pas. » Ces mots résonnèrent dans la tête de Frey plus fort que n'importe quelle cloche et martelèrent le fait qu'il avait une décision à prendre. Il jeta un œil à la sortie. « Est-ce qu'il me laisserait vraiment partir ? »
« Oui. »
« Arrête ça, » songea Frey. « Arrête de jouer avec mon esprit. »
Il se leva mais Elero le rabattit : « Tu n'iras nulle part tant que tu n'auras pas choisi entre l'entraînement et le combat. Avant ça, Thomas, il faut que tu fasses entrer dans ton crâne épais que— »
Frey soupira, sentant la poigne se resserrer sur son poignet. « Doevm, t'es toujours là ? » Doevm fit un hochement de tête imperceptible pour que les deux autres ne le remarquent pas, pas qu'ils auraient pu vu qu'ils se disputaient la carte avec férocité, la froissant par endroits. « Tu as dit que tu me dirais tout à la fin de la journée. Cet accord tient toujours ? » Doevm hocha à nouveau la tête. « Alors, puisque tu m'as battu, même si t'as triché, le moins que je puisse faire c'est attendre le coucher du soleil. » Avant que Doevm ne puisse pousser un soupir de soulagement, Frey enchaîna : « Mais d'ici là, je ne croirai pas un mot de ce que tu dis. » Doevm hocha la tête. « Maintenant, sors de ma tête. » Il sentit un léger picotement au front de sa tête douloureuse et des perles de sueur se formèrent sur le front de Doevm.
« Et je te l'ai déjà dit, » Thomas argumentait encore avec Elero. « Je préférerais ne pas risquer ma vie pour quelque chose de physique comme des carcasses puantes ! »
« Quoi qu'il en soit, » Frey les coupa tous les deux. « Il faut qu'on quitte les grottes. L'entraînement, on peut toujours le faire plus tard. T'inquiète pas Thomas, tu auras ta revanche. » Thomas grimça et Elero camoufla un sourire. Frey pointa les grottes sur la carte : « On a accompli ce pour quoi on est venus, pas vrai Doevm ? » Doevm hocha la tête. « En s'attaquant au groupe de Trak, on peut gagner beaucoup de points et progresser bien plus vite. J'aimerais bien obtenir un nouveau bouclier si possible. » Il marqua une pause, réalisant que son bouclier avait maintenant un trou béant près du haut. « C'est vrai. Il ne se régénérait pas comme d'habitude. Comment Doevm a-t-il réussi à le briser ? »
« Mais tu as déjà un bon bouclier, » Elero contesta. « Tu ne sais juste pas t'en servir, pas encore en tout cas. Et c'est un bouclier magique qui plus est. À ta place, je voudrais un meilleur anneau spatial et une meilleure armure. »
« Le truc avec mon bouclier c'est… » Quand Frey sortit son bouclier, ses yeux s'écarquillèrent. Il pouvait voir son propre reflet dans sa surface lisse. Il le retourna et découvrit que la rune, grosse comme un poing, au centre avait rétréci jusqu'à la taille de son auriculaire.
« Il a l'air en bon état, » Doevm haussa les épaules. « Y'a peut-être une limite à ses capacités de régénération sur un temps donné. Si tu dépasses la limite, le bouclier casse. » Il pointa la rune sur le bouclier. « Tant que cette rune est intacte, je pense que le bouclier finira par se recomposer tout seul. »
« T'as appris ça où ? » demanda Thomas.
« J— »
« Je l'ai lu dans un livre, » Thomas le prit de haut avant de soupirer. « Désolé. J'ai mal dormi, pas que j'aie déjà bien dormi depuis qu'on a mis les pieds dans ce marais, mais j'ai l'impression que tout mon corps est en miettes. On peut pas au moins se reposer encore un peu ? »
Doevm secoua la tête : « Je suis sûr que ça passera quand on se mettra en route. Maintenant. Puisque la majorité d'entre nous sont d'accord, il est temps pour le plan. » Tout le monde sauf Frey se pencha en avant.
Doevm pointa la carte. « On ne sait pas exactement où est le groupe de Trak. Ceci dit, vu la taille du groupe, il devrait être possible de les pister. On est allés dans chacune de ces parties du marais. » Il pointa le nord, l'ouest et le sud. « On peut rayer ces sections. Il ne reste plus que les zones dans les coins. »
« Attendez une minute, » Thomas s'interposa. « Quand on a combattu le groupe de Trak, on était dans le territoire de chasse des Taureaux-Grenouilles. Ils ne devraient pas être dans le coin ? »
« C'est vrai, mais il y a des exceptions, comme nous qui avions installé le camp au nord mais descendions au centre pour chasser. C'est possible qu'ils soient allés au centre parce qu'ils avaient une carte détaillant les Taureaux-Grenouilles et leurs faiblesses. »
« On n'a pas trouvé le groupe de Trak dans la zone centrale. On les a combattus ici. » Elero pointa la partie nord-ouest du marais. « Ceci dit, maintenant que j'y pense, ils poursuivaient peut-être les nobles comme ils disaient le faire. »
« Je vois, » Doevm raya plusieurs zones que le groupe avait traversées. « Alors il faut juste passer le marais au peigne fin en commençant par leur territoire de chasse, la zone centrale. C'est risqué mais je ne vois pas d'alternative. On peut dépenser 5000 points pour un objet qui permet de pister les autres groupes mais j'ai l'impression que ça ajoute trop de risque à l'équation. » Il se caressa le menton.
« Qu'est-ce qu'on fait quand on trouve la base ? » demanda Elero. « On les bombarde à outrance, on prend ce qu'on peut, et on se tire ? »
« On a l'air de ces pillards de paysans, » Thomas marmonna, fixant la carte. Les yeux d'Elero s'élargirent une seconde avant de se rétrécir sur Thomas.
« C'est exactement mon plan, » dit Doevm avant qu'Elero ne puisse dire quoi que ce soit. Il sortit toutes les bombes qu'il avait fabriquées au fil des jours et les posa à côté de tas de ficelle et de corde. « On va attacher ces bombes à des projectiles et attaquer le groupe de Trak depuis une distance où ils ne peuvent pas nous voir. Thomas, c'est ton job. »
« Merci la déesse, » Thomas s'allongea par terre. « J'ai la tâche facile. »
Doevm hocha la tête : « Je me disais que ça te plairait. Tu es chargé d'éliminer chaque garde que tu vois. Assure-toi juste qu'aucune bombe n'explose avant que tu n'aies lancé les lances. »
Thomas se redressa : « Hein quoi ? »
Doevm se tourna vers Elero : « Pendant que Thomas distrait, toi et moi on pille l'autre partie de la base. Prenez tout. »
« Et moi, je fais quoi ? » demanda Frey.
« Tu es la clé de tout, » Doevm sortit le dernier des antidotes du groupe. « Même avec des antidotes, si une personne absorbe trop de venin, elle s'évanouit. Elero et moi, on ne peut pas en inhaler beaucoup. Toi par contre, avec ta résistance naturelle et plusieurs antidotes, tu peux te déplacer librement. Tu vas hurler comme un damné pendant que tu tabses tout le monde que tu croises. »
Frey leva un sourcil : « Pourquoi je dois hurler comme un damné ? »
Doevm ricana : « Je veux qu'ils croient qu'une créature les attaque, pas un groupe coordonné comme nous. Si tout se passe bien, on prend tout et on file vers les montagnes au nord, » Doevm pointa la ligne à l'extrême nord de la carte avec « Académie » écrit à côté. « Si on y arrive, on a gagné. On encaisse nos points volés. »
« Mais qu'est-ce qui se passe si l'initiation n'est pas finie quand on y arrive ? » demanda Thomas.
« Ça n'a pas d'importance, » Doevm sourit. « Les instructeurs ont dit qu'on avait une semaine, et qu'on pouvait finir quand on voulait. Si on ne fait plus partie de l'initiation, personne ne peut nous voler nos points. C'est un coup risqué, un raid éclair, rien de plus, rien de moins. C'est juste le genre de jeu que c'est. On est devenus bien assez forts. Ils nous ont volé nos proies, insultés, et battus. L'heure est venue de leur montrer avec qui ils se sont frottés. »