Gwenivier tendit la main vers un unique livre parmi les milliers qui garnissaient la bibliothèque de Doevm, la bave lui coulant pratiquement sur le menton. « Un seul livre », pensa-t-elle. « Il ne s'en rendra pas compte. » Mais avant que ses doigts n'effleurent la couverture, Doevm apparut devant elle. Elle poussit un cri, fit un bond en arrière, trébucha sur le tapis de Doevm et s'écroula au sol.
« J-je », bégaya Gwenivier en se relevant à la hâte. Elle inspira, forçant un sourire : « Je ne faisais que les regarder. Je n'allais rien faire. N'est-ce pas, Arthur ? » Elle tapa du pied contre la silhouette endormie de ce dernier, sans oser rompre le contact visuel avec l'être face à elle. « Arthur. Chéri. Réveille-toi et explique au gentil Liche que je suis innocente. »
Arthur remua, se frotta les yeux et se redressa. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il... »
Gwenivier désigna Doevm, mais ce dernier la coupa : « Lui as-tu parlé des livres ? » Arthur acquiesça. « Et comment l'as-tu connue ? »
« Eh bien », Arthur se gratta l'arrière de la tête. Gwenivier tenta de parler, mais Doevm lui claqua une main sur la bouche. Arthur leva un sourcil. Doevm fit un signe pour qu'il continue. « Elle vient d'un village qui a été incendié. Elle m'a demandé de tuer le monstre responsable et de venger sa famille, alors je l'ai fait. Comme elle n'avait nulle part où aller, elle m'a suivi. » Doevm agita la main et un cercle magique se forma devant Arthur, qui ferma les yeux et retomba endormi. Le corps de Gwenivier trembla quand Doevm se tourna vers elle. Un cercle magique apparut devant elle, un sort de vérité.
Doevm retira sa main de cette bouche impure : « D'où viens-tu ? »
« La Capitale de Draken. » La réponse fusa. Ses yeux s'écarquillèrent. « Non, ce n'est pas vrai. Je viens de... la Capitale de Draken. Qu'est-ce que tu me fais, au nom de la Déesse ? » Des larmes coulèrent sur ses joues. « T-tu n'as pas le droit de me faire ça. Si Arthur l'apprenait. » Elle fit un pas vers lui et lui planta un doigt sous le nez. « Il ferait n'importe quoi pour moi. Je me suis assurée de... » Deux Morts-Vivants surgirent de part et d'autre d'elle et la forcèrent à s'agenouiller. « Lâchez-moi, putains de Morts-Vivants ! » Elle se débattit, mordant, ruant, injuriant, mais les Morts-Vivants tinrent bon. Des cercles magiques se formèrent dans la pièce. « Je détruirai tes livres s'il le faut, monstre ! » Des brins de mana s'enroulèrent autour d'elle, mais au lieu de converger vers le cercle magique, ils s'engouffrèrent dans les deux Morts-Vivants qui la maintenaient. Ses cercles magiques vacillèrent, apparurent et disparurent avant de s'éteindre complètement. Elle marqua une hésitation, et Doevm sentit presque son cœur s'effondrer. Elle se mit à lutter encore plus fort. Son poignet vira au rouge, puis au pourpre. Tout au long de ce processus, Doevm resta immobile, l'observant avec l'éternelle patience d'une Liche, tout comme les deux Morts-Vivants qui la tenaient.
« Je t'ai dit de m'appeler maître. » Le Mort-Vivant à sa droite lui tordit le bras jusqu'à ce qu'il craque. Un cri perçant lui déchira la gorge. Elle donna un coup de pied à Arthur, mais il ronflait, inconscient de tout.
« Pourquoi tu fais ça ! » gémit-elle. « C'était juste un livre et je ne l'ai même pas pris ! »
Elle finit par s'épuiser et se contenta de dévisager Doevm, qui prit enfin la parole. « Fille, as-tu la moindre idée du nombre d'humains qui ont essayé de me voler mes secrets en utilisant les mêmes mensonges et la même tromperie que toi aujourd'hui ? Je parie que tu as grandi dans le Souterrain, mais je ne comprends pas comment tu as survécu avec un raisonnement aussi médiocre. Ton histoire a changé plusieurs fois en l'espace d'une minute. Ce serait presque fascinant si je ne l'avais pas vu des milliers de fois. » Doevm ordonna aux Morts-Vivants de lui baisser la tête de force pour ne plus avoir à supporter son visage couvert de larmes et de morve. « Je connais ce regard gorgé de cupidité aussi intimement que la magie elle-même. Ces regards visent toujours ceux qui détiennent le pouvoir, comme moi ou Arthur. Arthur est naïf, il voit le meilleur chez les gens. À cause de ça, il sera sans cesse exploité. De mon côté, je suis ce que votre espèce appelle une incarnation de la mort elle-même, un titre qui entraîne une sous-estimation humiliante de mes capacités. La mort est clémente, elle libère de tous les fardeaux. La mort est rapide. La mort est la fin. Ton tourment, en revanche, ne sera pas aussi doux. »
« De quoi tu parles, putain de monstre ? » Elle retrouva de la vigueur et se débattit. Le Mort-Vivant à sa gauche lui brisa le bras.
« Je parle d'une méthode de punition dont je tire profit. Pas la mort, certainement pas la non-mort non plus. J'accepte que les gens exploitent Arthur, mais cela pourrait me nuire, donc je dois trouver une solution : toi. » Un cercle magique apparut sur le front de Gwenivier. « C'est ironique », rírit Doevm, un rire creux. « Ce sort se trouvait dans le livre que tu voulais prendre. » Il feuilleta les pages et s'arrêta sur la bonne : la description du cercle magique sur le front de Gwenivier. « J'ai expérimenté la magie de la mémoire pendant des décennies. J'ai fini par trouver un nouvel usage quand je suis tombé sur ceci : l'esclavage mental. »
« Non ! » Les deux Morts-Vivants lui écrasèrent la tête contre le sol.
« Pour le reste de ta misérable existence, tu aimeras Arthur et veilleras sur lui. Tu seras prisonnière de ton propre corps. Même ta descendance subira les effets de ce sort, car elle héritera sans doute de tes qualités manipulatrices. Ce tourment, cette folie perpétuelle dans laquelle tu sombreras lentement, durera jusqu'à la mort d'Arthur. Tu empêcheras quiconque de le manipuler. Tu seras sa gardienne car, franchement, je n'ai pas le temps de veiller sur lui comme des parents guideraient leur progéniture. »
…
Les nombreuses égratignures et ecchymoses de Doevm commencèrent à se refermer lentement et il s'appuya contre l'un des piliers détruits, de l'autre côté de la pièce, face à Frey toujours inconscient. « Je suis désolé. Tes parents ont hérité de la malédiction que j'ai infligée à Gwenivier parce que je ne pouvais pas faire confiance à des enfants innocents. Au moment où Arthur est mort, le sort sur tes parents s'est brisé. Leurs esprits tordus, piégés pendant des décennies dans leurs propres corps, ont été libérés. Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé, mais je sais qu'Arthur n'aurait jamais laissé son fils devenir obèse. Et je n'ai jamais vu ta mère. »
« Ensuite, tu as failli perdre Gwen après qu'elle s'est fait piquer. Maintenant, je mens et je te cache des secrets. Quelle vie tu as eue. C'est presque entièrement un tourment injuste que je t'ai fait subir. » Il resserra sa prise sur son masque de crâne. « Ce trait de ma part, qu'il s'agisse de la méfiance innée d'une Liche envers les humains ou de la peur de mon côté humain de te perdre, ce trait doit être purgé. »
« Maintenant », dit-il en se relevant péniblement, faillant basculer. « Au travail. » Après avoir rassemblé assez de mana et fait exploser les décombres obstruant l'entrée de la chambre détruite, il hissa Frey sur un Amphiboard, brossa les gravats sur Thomas et Elero, et ramena tout le monde vers le camp. Ses mouvements étaient lents. Pas par fatigue. À chaque respiration, chaque pas, chaque pensée même, un poids s'abattait sur lui. Le poids s'intensifia quand il effaça les souvenirs de Thomas et d'Elero, mais se mua en une pointe aiguë dans sa poitrine chaque fois qu'il posait les yeux sur la forme inconsciente et meurtrie de Frey. De tous les siècles de vie de Doevm, il ne put nommer ce sentiment, car il ne l'avait jamais ressenti auparavant : la culpabilité.