Doevm prit une grande inspiration et s'élança en avant. Frey l'attendait, sa lance levée au-dessus de sa tête, prêt à la lancer. Neuf mètres, six, trois. Doevm roula hors de sa trajectoire, mais la lance ne quitta jamais la main de Frey. Il en planta plutôt l'extrémité dans le sol et s'en servit comme d'une perche.
Doevm, qui peinait encore à se relever, ne put rouler pour esquiver. Frey ramena son bouclier en arrière et fonça sur Doevm de tout son poids. Le choc du crâne de Doevm contre un pilier était tout ce qu'il espérait entendre, mais le bruit ne vint jamais. L'élan de Frey s'arrêta net.
Des craquements parvinrent à ses oreilles, mais ce n'était pas ceux d'un corps, plutôt le gémissement du métal sous une force considérable. Frey recula et mit une dizaine de mètres entre eux. Doevm se tenait là, mais son masque de crâne était fissuré. Une unique flamme bleue brûlait d'un côté. L'autre moitié de son visage arborait un œil rouge à fente verticale. Il était plus grand qu'avant, de la taille d'un adulte. « Qu'est-ce qui a craqué ? » songea Frey. Il examina la face avant de son bouclier et découvrit des trous de la taille d'un doigt dans sa structure métallique. Il le voulut, et le bouclier se recomposa, un peu plus lentement que d'habitude.
Les échos de leurs armes raclant l'une contre l'autre emplissaient la pièce qui s'assombrissait rapidement. Chaque fois que l'un d'eux était projeté contre un pilier, des douzaines de cristaux de lumière volaient en éclats sur eux et au sol alentour. De temps à autre, un cristal de lumière passait près d'eux, transformant pendant une fraction de seconde leur silhouette sombre en un amas suintant et ensanglanté d'armure éraflée.
Doevm sortit une potion de soin et la serra si fort qu'elle se fêla. Il ne la brisa pas complètement, s'arrêtant juste avant qu'elle n'éclate. Frey plissa les yeux et attendit que Doevm ne charge à nouveau.
Doevm ne chargea pas, préférant tourner autour en lançant ça et là quelques feintes. « Qu'est-ce qu'il prépare ? » songea Frey. « Pourquoi n'attaque-t-il pas ? » Il dut réprimer l'envie de regarder autour de lui, car c'était peut-être le plan de Doevm. Il constata qu'il ne pouvait pas détacher les yeux de la potion de soin. « S'il veut se soigner, je foncerai sur lui, mais pourquoi l'avoir fêlée ? » Ils firent un nouveau tour l'un autour de l'autre. « D'un autre côté, je ne sais jamais ce qu'il prépare. Tout ce que j'ai à faire, c'est user de ma force pour tout balayer. »
Frey chargea et Doenvm lui lança la bouteille au visage. Les éclats n'avaient pas encore touché le sol que Doevm portait déjà une estocade. L'attaque, cependant, parut au ralenti à Frey, qui riposta par un coup de bouclier. Son bras, épuisé par les nombreux combats de la journée, lui hurla sa douleur et ramena sa vitesse à une allure de tortue. Il grogna, la sueur salée coulant dans les multiples entailles de ses membres endoloris. Doevm recula face au bouclier qui arrivait, tout aussi lentement. Ses halètements embuèrent la face fissurée. D'autres coupures apparurent sur leur peau. Ce genre de blessure était négligeable. En revanche, leur emplacement était toujours dangereusement proche d'un point vital.
Une seule erreur. Une lame juste un peu plus rapide que sa cible déciderait de l'issue, une leçon qu'ils avaient tous deux apprise lors de leur premier affrontement.
Doevm porta une nouvelle estocade à Frey, qui l'attrapa par le bras, l'attira à lui et lui enfonça son poing dans le visage enflé. Une dent claqua au milieu des débris sous leurs pieds.
Le poignet de Doevm, glissant de sueur, échappa à la prise de Frey. Il pivota le bras et fit sonner le heaume de Frey comme une cloche avec son coude, renforcé d'une fine couche d'essence vitale. Frey tituba jusqu'à un pilier lourdement fissuré, s'y appuyant pour tenir debout. Ils restèrent là quelques instants, reprenant leur souffle, à une douzaine de mètres l'un de l'autre.
Frey ne distinguait plus qu'une flamme bleue floue et une aura rouge dans la chambre obscure.
Du sang s'écoulait des éclats de cristal de lumière plantés dans le visage de Doevm, mais il pouvait encore voir Frey grâce à la fine couche d'aura blanche qui l'entourait.
Frey inspira une fois de plus, plus profondément qu'il ne croyait ses poumons capables : « Assez de ça ! » beugla-t-il. La couche d'énergie blanche se solidifia et s'intensifia. Il s'élança du pilier et porta une estocade. Doevm recula, tombant dans le panneau. Vint alors le vrai coup, un balayage latéral maladroit avec son bouclier. Doevm tenta de rouler, mais sa cheville déjà abîmée refusa de plier. Le coup le prit en plein thorax. Frey piétina des éclats de cristaux de lumière et de verre brisé en avançant péniblement. Doevm leva les bras pour bloquer. Frey passa au travers d'un coup de pied, l'envoyant s'écraser contre un pilier.
Doevm tenta de s'en repousser pour gagner de l'espace, sa cheville ne pliant plus, mais ses mains moites ne trouvèrent aucune adhérence. Frey dégaina sa Kopis.
Doevm le fixait de son œil flamboyant, à présent réduit à des braises. Ce regard ne suppliait pas la pitié. Il l'analysait, guettant la moindre hésitation. La Kopis de Frey hacha la poitrine de Doevm. Quelque chose craqua, mais Frey ne put voir quoi, Doevm n'étant plus qu'une silhouette pour lui.
Doevm rebondit sur le pilier et s'effondra au sol, étalant son sang sur les éclats qui lui transperçaient à présent le dos. Frey tomba à genou, sans le vouloir. Il s'empara du col de Doevm et le releva, son bouclier toujours coincé entre eux. Il ne pouvait prendre aucun risque. « Pourquoi » — il marqua une pause pour respirer — « ne peux-tu pas juste me dire putain que tu… morceau de merde ? »
« Parce que » — Doevm haleta avant de continuer d'une voix sèche — « si je le faisais, Hopi serait mort pour rien. » Il grimça quand Frey le traîna sur quelques mètres, de nouveaux éclats s'enfonçant dans son dos.
« Tu ne vas pas mourir de ça, si ? » Doevm secoua la tête. « Bien. » Frey souffla. « Je… je sais que tu as une raison. Tu en as toujours une. Dis-la-moi, à moi seul. Personne d'autre. »
Les yeux de Doevm começaram à se révulser, mais Frey le secoua pour le maintenir conscient. « D'accord, je te dis », il toussa deux fois et dit quelque chose que Frey ne parvint pas à saisir, alors il se pencha. Doevm sourit : « Je te fais confiance. Depuis le début de ce combat, je te fais confiance. C'est comme ça que… » Il prit quelques respirations et une quinte de toux secoua son corps frêle. « Je savais que tu gagnerais. »
De l'essence vitale se rassembla autour du torse de Doevm. Du sang jaillit des blessures de son visage dans les yeux de Frey. Pendant que Frey l'essuyait, Doevm recula le bras ceint d'essence vitale.
Les yeux de Doevm retrouvèrent leur netteté tandis que l'élixir de soin qui avait imbibé les nombreux éclats de cristal de lumière et de verre au sol circulait dans son corps. Doevm perça un trou dans le bouclier déjà fissuré. Juste avant que son poing n'atteigne le visage de Frey, il s'arrêta. « Mais ne t'inquiète pas, je tout révélerai bientôt. » Un cercle magique apparut. Le monde de Frey devint blanc.
Avant que le géant ne s'effondre sur les éclats, Doevm le rattrapa. Les membres en feu, Doevm le porta jusqu'à un pilier et l'y adossa. Il retira le masque trempé de sueur et l'unique flamme s'éteignit. Ses yeux rouges revinrent à leur noir habituel. Il fit pivoter le masque fissuré pour contempler son unique orbite vide. « Je recommence » songea-t-il. « Manipulation. Quelle que soit la grandeur de la raison, je ne peux pas me permettre de continuer. Même si effacer ses souvenirs maintenant est le meilleur coup pour moi, je… » il posa les mains sur les tempes douloureuses. « Je n'y arrive pas. Si je le faisais, je ne vaudrais pas mieux que Gwenivier. Il est innocent. Ce n'est pas son fardeau. »
Un siècle plus tôt…