Les deux combattants prirent position. Une essence vitale bleue s'échappa de leurs muscles tendus.
Doevm tendit sa nouvelle lance. La force affluait en lui, pas entièrement la sienne. Sa colère, cette marée bouillonnante qui menaçait de submerger son esprit, était calme.
Frey tenait son bouclier d'une main. Sa lance reposait sur le petit espace au sommet, prête à jaillir à tout instant. « Abandonne », dit-il, son visage masqué dans l'ombre sombre de son heaume froid et métallique. « Je ne veux pas te blesser. »
Doevm sourit et passa à une prise offensive, paume vers le bas : « Tu peux garder ta pitié et ta lance, et te les fourrer dans le cul. »
« Ne t'inquiète pas », les paroles de Frey résonnèrent dans le silence de la chambre de pierre. « Cette fois, je ne me retiendrai pas. »
« Je ne peux m'en prendre qu'à moi-même », pensa Doevm. « Je n'ai pas assez de mana pour le sédater, ni assez de mana d'âme après la fusion. Il me faut juste un peu plus de temps pour récupérer. » Il s'approcha de Frey, qui restait immobile comme les piliers les entourant. « Vas-tu me tuer ? » demanda-t-il, cherchant à gagner le plus de temps possible.
« Peut-on seulement te tuer ? » dit Frey. Sa prise sur sa lance se resserra. La pointe visait droit le ventre de Doevm. Il avança lentement. Ses lourdes bottes métalliques claquèrent au sol, contrairement au léger tintement de la fine armure de Doevm. Les pointes acérées de leurs lances furent les premières à se rencontrer.
Doevm dévia la pointe de la lance de Frey vers le haut et balaya. Un jet de sang coula le long de l'épaule de Frey, et Doevm recula d'un pas.
Frey ricana et commença à reculer vers l'entrée, sa lance toujours pointée sur Doevm. « Un coup d'estoc ne m'arrêtera pas. Je n'ai pas besoin de gagner un combat. Tout ce que j'ai à faire, c'est sortir. »
Doevm le suivit lentement, des scénarios défilant dans sa tête. Il aurait juré voir un sourire narquois à travers le heaume de Frey. « Tu es un vrai casse-pieds quand tu as appris de moi, tu sais ça ? » Frey continua de reculer en une série de claquements rythmiques. Il avait déjà dépassé la plupart des piliers, presque arrivé.
Doevm visa, enroula son bras, leva sa lance au-dessus de sa tête et la lança haut au-dessus de la tête de Frey, dans le plafond. « Joli coup », nargua Frey. « Mais je sais comme tu aimes utiliser les diversions. La seconde où je détourne l'attention, tu charges. »
Doevm esquissa un rictus. La chambre alternait entre lumière et pénombre alors que, un par un, les cristaux de lumière déjà lâches incrustés dans le plafond tremblant tombaient. Doevm tendit la main et sa lance apparut dans une petite bouffée de flammes. Un cristal de lumière s'écrasa sur le heaume de Frey, puis un autre sur son pied.
Frey tint son bouclier au-dessus de lui comme un parapluie sous la grêle de cristaux de lumière. Doevm chargea. Même si Frey encaissa plusieurs impacts de cristaux tombants, il abaissa son bouclier juste à temps. La pointe de la lance de Doevm glissa sur le bouclier dans une gerbe d'étincelles. Doevm fit pivoter sa lance et frappa celle de Frey pour la lui faire lâcher. L'arme tomba facilement, trop facilement pour que Frey l'ait tenue fermement. Non, Frey l'avait simplement posée sur son épaule. De sa main libre, il saisit un cristal de lumière et l'écrasa sur le visage de Doevm.
La vision de Doevm se remplit d'une lumière blanche aveuglante et plusieurs douleurs perçantes lui vrillèrent le nez, juste sous les yeux. Le crissement des bottes de Frey sur les éclats de cristaux de lumière fit reculer Doevm, mais une force s'abattit droit sur son épaule, le projetant au loin. Plusieurs objets douloureux lui transpercèrent le dos, les éclats de cristaux de lumière au sol. Il rouvrit les yeux juste au moment où un lourd bruit de pas s'approchait de lui.
Il n'avait récupéré qu'un tout petit peu de vue, assez pour distinguer la silhouette de quelque chose au-dessus de lui. Il roula sur le côté et se remit debout en vitesse. Un lambeau de chair s'arracha de son oreille à l'endroit où le sol s'était fissuré sous le pied de Frey, l'endroit où sa tête se trouvait quelques secondes plus tôt. Frey lança sa lance. Doevm se baissa juste en dessous, saisit le pied et le bras tendus de Frey, et utilisa l'élan même du géant pour le projeter contre un pilier proche, qui se fissura profondément. Avant que Frey ne puisse même glisser au sol, le genou de Doevm heurta son front.
Les yeux de Frey começaram à se révulser, mais il força son corps inerte au mouvement, balayant la jambe de Doevm. Le monde de Doevm bascula sur le côté avant que des étoiles n'éclatent dans sa vision. L'essence vitale afflua autour de ses bras, croisés sur son visage et sa poitrine en barrière.
Le coup attendu ne vint pas. Frey sauta par-dessus lui en sprintant vers la sortie. « Quel casse-pieds », pensa Doevm. Alors qu'il essayait de se relever, sa jambe fléchit sous lui. Il jeta un coup d'œil à sa cheville, dans laquelle des éclats d'un cristal de lumière tombé s'étaient enfoncés. La douleur, masquée par sa migraine, le mit aux frontières de la conscience. Il inspira et arracha les éclats. L'essence vitale enveloppa le muscle endommagé et régénéra la majeure partie. Doevm bondit sur ses pieds.
L'essence vitale se porta aux yeux de Doevm alors qu'il visait. Sa vision flamba en rouge et son bras explosa dans une aura rouge, se mélangeant à l'essence vitale bleue pour former un violet terne et pulsant. Il avança d'un pas comme il avait vu Thomas le faire des douzaines de fois. Il lança la lance sur Frey, qui l'esquiva en passant juste en dessous, exactement comme Doevm l'avait prévu. La lance passa au-delà des formes inconscientes d'Elero et Thomas. Un craquement retentit, provenant du mur d'aspect le plus fragile dans le tunnel. Pendant plusieurs secondes, rien ne se produisit. Le crissement des bottes de Frey continua sans interruption. Puis, un violent tremblement fit s'effondrer le plafond et les murs fissurés qui le soutenaient. Un nuage de poussière se répandit dans la pièce, emplissant leurs poumons d'une sécheresse vile.
Doevm tendit la main et sa lance apparut dedans : « Frey, je tuerai Gwen quand je reviendrai ! »
Frey se détourna du tas de décombres avec une fureur dans les yeux : « J'ai essayé d'être gentil. J'ai essayé de fuir. J'ai essayé parce que je ne veux vraiment pas avoir à te tuer. » Le crissement s'amplifia alors qu'il sortait de la grotte, une couche blanche enveloppant maintenant son essence vitale bleue. « Mais maintenant, tu m'as menacé, ma famille et mes amis. » Il regarda les deux compagnons inconscients, juste à côté des rochers effondrés.
« La nuit dernière, tu m'as dit de fuir, alors je l'ai fait. Tu as dit avoir perdu contre quelque chose, donc je crois qu'il y a quelqu'un dans ta tête. C'est cette aura rouge ? C'est la même chose que Gregen avait. Qu'est-ce que c'était ? Un truc démoniaque ou je ne sais quoi. C'est pour ça que je ne t'en veux pas pour cette remarque, mais quelque chose est responsable de ce qui a été dit. Quelque chose perturbe ton esprit. Et maintenant… » Une aura blanche s'aplatit contre sa peau, se mélangeant à l'essence vitale bleue. « Je vais la battre à mort. »
« De tous les pires moments possibles pour que tu utilises cette capacité, c'est celui-ci », pensa Doevm en plongeant dans son esprit. « Larque, j'ai besoin de plus. Donne-moi tout ce que tu as. » Doevm rouvrit les yeux dans la réalité. Du rouge jaillit de ses iris noirs, les enveloppant comme une mer. Une aura rouge rampa de son bras pour engloutir tout son corps. D'autres cristaux de lumière s'écrasèrent au sol, shaken par l'effondrement. Frey et Doevm ne les entendirent pas se briser. L'adrénaline noya tout le reste. Pour eux, ils étaient les seuls qui comptaient.