« Alors, » dit Frey. « Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? » Le Liche leva un sourcil. « Pourquoi ne m'as-tu rien dit de tout ça la première fois qu'on a eu cette conversation ? Je peux laisser cette baraque derrière moi maintenant. J'ai une raison de quitter Gwen, mais elle pensera que je l'ai abandonnée comme tout le monde. » Le Liche hocha la tête. Frey allait dire autre chose, mais il se figea. Son visage pâlit. Même un humain aussi idiot que lui avait saisi le sens des mots du Liche. « Bien qu'elle ait une nouvelle famille à présent... Elle a des gens qui prendront soin d'elle. » Frey ralentit le pas. Quand le Liche le poussa du pied, il réagit à peine. « Et je ne la reverrai jamais, ou je ramènerai ce danger droit sur son seuil. » Le Liche hocha la tête. « C'est tout ? Je suis censé ne jamais revenir ? » Le Liche hocha la tête. « Alors qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ? »
« Tu me le dis, » répondit le Liche. « Es-tu au point d'être incapable d'imaginer ne serait-ce pas ce que tu ferais par toi-même ? Tu n'as rien qui te tien— » les yeux du Liche s'écarquillèrent. Il jaillit en avant, poussant Frey sur le côté. Devant eux se trouvait la fin du tunnel étroit. La lumière du cristal de lumière du Liche illumina les restes d'une bataille ancienne.
C'était un immense tas de corps, démons et humains confondus. La chair s'était depuis longtemps consumée, et les os s'étaient fissurés. Autour du tas, plantés dans le sol comme des pierres tombales, gisaient des dizaines d'armes rouillées et brisées, certaines encore dans leur fourreau, d'autres réduites à une simple poignée. Le Liche s'agenouilla et dégagea tout du tas. Les os se réduisirent en poussière en heurtant la pierre. Les armes furent arrachées à leur ancrage dans le roc. Frey se tenait derrière lui, un sourcil levé. Il alternait son regard entre les cadavres et ses compagnons inconscients que le Liche avait laissés derrière.
« Trouvé, » pensa le Liche en donnant un coup de pied dans un squelette cornu pour dégager un long manche de lance rouillé qui sortait du sol sous un angle presque parallèle au sol. Ce n'était pas la meilleure lance du tas, ni l'arme en meilleur état, mais le Liche avait une autre raison d'y prendre autant de soin. Il ne pouvait tout simplement pas se permettre que cette lance, la seule arme démoniaque intacte, se brise.
Il y a plus d'un siècle...
« Alors, c'était qui cet ennemi ? » demanda Doevm après sa séance d'entraînement hebdomadaire avec Arthur. Il était assis sur le côté, refermant les fissures de son corps avec des rubans de magie noire. « Celui qui t'a donné tant de mal dans ce marais ? »
« Honnêtement, » dit Arthur en s'essuyant avec une serviette. « Je ne me souviens de rien d'autre que courir et me battre. Ceux qui m'ont trouvé ont dit que j'étais arrivé couvert de sang depuis l'arrière de l'infirmerie, mais il n'y a rien derrière. C'est comme quand tu rêves et que tu te réveilles sans t'en souvenir. » Doevm le fixa. « Ah oui, j'avais oublié ça. » Arthur se gratta le côté de la tête. « Peut-être une meilleure analogie pour toi, c'est quand tu as un sentiment de déjà- »
« Je comprends, continue. »
« B-ben, » bredouilla Arthur. « Je pense que leur chef avait une lance. Elle avait une sorte d'aura rouge autour qui le rendait plus fort. Beaucoup en avaient des auras, maintenant que j'y pense, mais... » Il se tenait les tempes et grogna. « Chaque fois que j'essaie de repenser à ce combat, on dirait que quelque chose bloque ma mémoire. »
Doevm rétrécit ses yeux flamboyants : « Pour les êtres vivants en situation périlleuse, il est normal de perdre la mémoire. Le corps est mis dans un tel état de quasi-mort qu'il ne se concentre que sur la survie. Quant aux auras, ce devraient être des armes démoniaques. » Un cercle magique apparut au sol et une épée en surgit. Elle flotta dans les airs avec une aura rouge autour. « Ce sont des armes qui contiennent des démons scellés, ou le démon peut être l'arme elle-même. »
À ces mots, les yeux d'Arthur s'illuminèrent. « Donc je peux devenir plus fort si j'en obtiens une. » Il jura. « Maintenant, il faut que j'aille chercher cette lance. Mon épée est... » Il tendit sa lame à moitié brisée. « Pas terrible. »
Doevm secoua la tête : « Tu ne veux pas d'arme démoniaque. Car même si tu gagnes en force, tu dois conclure un contrat avec l'arme. Elle se nourrira de tes émotions et poussera lentement ton esprit dans les ténèbres. Même toi, tu n'y seras pas insensible. » L'illusion de l'épée disparut. « Bien que j'imagine que ta déesse interviendrait si quelque chose arrivait. »
« Alors pourquoi quelqu'un voudrait-il de ce genre de chose ? » demanda Arthur. « Oh, désolé, » il se tourna pour voir Gwenivier, l'air ennuyé dans le coin de la bibliothèque. « C'est l'heure de ton entraînement magique, non ? » Elle hocha la tête et se leva.
« C'est bon, » fit Doevm en levant la main. « Ça rentre d'ailleurs dans sa première leçon. » Des centaines de runes distinctes apparurent, flottant dans les airs. « Les armes démoniaques doivent se nourrir de haine. Ce n'est pas intrinsèquement mauvais. Chaque magie au monde n'est ni mauvaise ni bonne. En fait, si une arme démoniaque est maniée correctement, elle peut même être une bénédiction. Si quelqu'un a assez de haine pour nourrir une arme démoniaque, elle ne forcera pas son hôte à la colère. Elle n'assombrira pas l'esprit. En retour, le démon deviendra plus puissant. »
…
Le Liche s'assit et posa la vieille arme démoniaque mourante sur ses genoux. Il ferma les yeux et s'imagina dans la bibliothèque que son autre moitié affectionnait tant. Le mana s'était de nouveau emmêlé, pris dans des nœuds et pulsant au rythme du cœur du corps. Là, posé sur une étagère unique avec « Malice du Liche », se tenait un démon sous sa forme humanoïde.
La tête cornue du démon était enveloppée de couches de haillons. Son costume noir d'autrefois était froissé et déchiré. Ses crocs jaunis s'écartèrent tandis qu'il parlait d'une voix basse et rauque : « Depuis combien de temps n'ai-je pas été manié par quelqu'un. Depuis combien de temps n'ai-je pas goûté au sang ? » Il sauta. Ses pieds nus et sa queue barbelée claquant contre le sol.
« Je suppose que tu souhaites contracter avec moi, c'est bien ça ? » Il agita sa main fine à trois griffes et un morceau de papier, bourré de termes et de clauses, apparut devant le Liche. « Je sais que le sang, c'est cliché, mais tu vois, je n'ai pas exactement de stylo dans mes haillons. Si tu signes, je redeviendrai une arme maniable par n'importe qui. Ma puissance sera à ta disposition. Quelle que soit la tâche que tu souhaites accomplir, qu'elle soit juste ou vengeresse, j'assisterai. Gamin, toi et moi, on va aller loin, plus loin que tu ne peux l'imaginer. » Le Liche saisit le contrat et le démon sourit. « Direct au but. J'aime ça. »
« Malheureusement pour toi, » dit le Liche. « Je ne suis pas un imbécile, ni quelqu'un qui a besoin de contracter une arme démoniaque. » Le Liche imagina une plume qui apparut dans sa main. Il lut le contrat ligne par ligne, modifiant l'accord à sa guise. « Tu vois, je connais bien ton espèce et la magie que tu pratiques. Les démons sont rusés et trompeurs, mais comparés aux humains que je côtoie depuis plus de quinze ans, vos paroles ne sont que des mensonges désespérés. Cependant, je comprends aussi que vous n'acceptiez pas l'esclavage pur et simple. » Sa plume parcourut la page et il souffla sur l'encre pour la sécher. « Tous les démons, quels que soient les pouvoirs ou exploits qu'ils offrent, doivent se nourrir d'émotions humaines comme la colère. Je propose un contrat différent. »
À cela, les yeux du démon se plissèrent. Son corps haillonneux s'embrasa d'une aura rouge. « Je vois. Alors si c'est le cas... » Il fonça en avant. Une lance rouillée apparut dans sa main, qu'il enfonça dans le cœur du Liche. Le démon ricana. « Je vais juste te faire assez souffrir pour que tu signes mon contrat. Je te ferai traverser tes pires cauchemars. Tu as peut-être lu sur mon espèce, mais tu es inexpérimenté, gamin. J'ai déjà été là. »
« Je, » dit le Liche alors que son corps se transformait. « ne suis pas un humain, ni un gamin. » Là où se tenait un enfant humain se dressait maintenant une silhouette encapuchonnée d'os. Deux flammes bleues vives apparurent dans son crâne. La lance, qui avait transpercé son cœur, était simplement coincée dans sa cage thoracique creuse et vide. Le Liche tendit la main et attrapa le démon par la gorge.
« L-L'interdit ! » hurla le démon. Ses yeux rouges s'écarquillèrent. Le Liche relâcha le démon, qui lâcha sa lance, tomba à genoux et baissa la tête. Son corps tremblait autant que sa voix : « N-notre roi nous a parlé de toi. Si j'avais su, je n'aurais jamais— »
« Détends-toi, » l'interrompit le Liche. « Je ne vais pas te tuer. » Il se baissa à la hauteur du démon et lui tendit le contrat révisé. « Je suis là pour te proposer un marché, une chance unique. Je te permets de relever la tête. »
Le démon releva la tête. Il tendit une main tremblante vers le contrat. Son visage pâle reprit des couleurs en en lisant le contenu. « La partie hôte promet, tant que la partie au service accepte les termes listés, que je... » le démon plissa ses lèvres craquelées et jeta un coup d'œil au Liche. Essayant de cacher autant que possible son mépris, il dit : « Je m'appelle Larque, au fait. » Se retournant vers le contrat, ses yeux rouges continuèrent leur lecture. « Donc en gros, j'aurai au moins le triple de ma force d'origine tant que je pourrai manger assez. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je vais te montrer, » dit le Liche. La pièce se transforma, passant d'un espace infini aux vrilles de mana tordues et aux étagères vides sans fin à une pièce noire. Les seuls occupants étaient le Liche, Larque, et une orbe blanche avec une fissure au centre. Le Lich saisit Larque par son col haillonneux et le suspendit au-dessus de l'orbe. « Regarde. » Le démon renifla l'air et baissa la tête. Il vit tout ce que l'autre moitié endurait et ce qu'il restait de l'humanité de Doevm.
Les yeux de Larque s'écarquillèrent. Des larmes coulèrent sur ses joues. « C-C'est magnifique, » bredouilla-t-il. « Je retire ce que j'ai dit. Ça, c'est... les cauchemars, c'est le paradis comparé à cet enfer. C'est à toi. Tout. Je te donnerai toute ma force. »
« Garde juste ça sous contrôle, » dit le Liche. « Sinon, cette chose nous tuera tous les deux et tout le reste dans ce monde. »
« Je ferai tout ce que tu veux, laisse-moi juste manger ! » Larque arracha ses haillons, exposant son corps frêle. Dans ses yeux se reflétait rien d'autre que la faim de l'abysse en contrebas. Il gloussa en signant le contrat avant de le jeter au Liche, qui le poussa à travers la fissure de l'orbe.
Les cris de l'autre moitié cessèrent.