Le groupe s'enfonça davantage dans les tunnels sinueux, qui descendaient tous en pente. La sueur ruisselait sur l'héritier comme le sang frais de la salamandre sur ses armes. Même s'il ne bénéficiait que de courtes pauses entre chaque combat, même s'il haletait et toussait, il continua d'avancer.
« Tu sais, je ne comprends pas les humains, » dit la Liche. « Prenez-vous, par exemple. Pourquoi êtes-vous ici ? » L'héritier ne répondit pas, mais la Liche le piqua de la pointe de sa lance. « Parle. » L'héritier continua de marcher en silence, alors la Liche augmenta la pression. La pointe de la lance s'enfonça davantage dans la chemise de l'héritier jusqu'à la déchirer et percer la surface de la peau. « Je n'ai aucune réserve à te tuer. Surtout puisqu'il veut que tu réalises que — » la Liche se plia en deux, se tenant la tête. Ses yeux perdirent et retrouvèrent la mise au point. La grotte entière trembla, envoyant des fissures dans la pierre. « Parle, humain ! » ordonna la Liche, essayant de se relever.
L'héritier regarda le gamin et la jeune fille difforme, qui étaient ballotés et tentaient de comprendre la situation. « Je t'ai déjà dit que c'est pour ma sœur ! » hurla l'héritier et les secousses s'apaisèrent. « Pour l'amour de la déesse, je fais ça pour elle, pour la protéger au cas où quelque chose s'en prendrait à elle. » Il courut l'aider à dégager sa cheville, qui enflait rapidement, d'une fissure dans le sol.
« Je pense que c'est juste une entorse, » dit la jeune fille difforme. « Écoute-moi. Fais une pression rythmée avec de l'essence vitale sur la zone. Ça n'aidera pas beaucoup vu que tu ne t'y connais pas, mais c'est mieux que rien. Je suis presque sûre que Doevm avait les potions de soin. »
« Je comprends, » le gamin fit apparaître son essence vitale, mais elle clignota et disparut. Il maudit et se prit la tête dans les mains.
L'héritier se tourna vers la Liche : « Quel est ton problème ? Pourquoi fais-tu ça ? »
« Tu fais ça pour ta sœur ? » continua la Liche comme si elle était insensible à la situation créée par son autre moitié. « Pourquoi ferais-tu tout ça pour une seule personne ? Est-ce tout ? Tu risques ta vie juste pour elle ? »
« C'est ma famille, alors oui, je veux la protéger, putain de merde. » L'héritier l'installa sur un Amphiboard et tira ses deux compagnons avec lui. « Pourquoi ça sonne si bizarre ? »
« Parce que tu penses pouvoir la protéger. » répondit la Liche.
« Je le peux, » siffla l'héritier. « Et je le ferai. » D'autres sections de la grotte se fissurèrent. Heureusement, ils étaient dans l'un des couloirs (anciennement) lisses, ils n'eurent donc pas à plonger pour éviter les stalactites qui tombaient. « Peux-tu arrêter ça ? »
« Je ne peux pas, » répondit la Liche. « Devant vous. » Elle pointa devant eux les trois salamandres venimeuses, toutes avec de l'essence vitale bleue tourbillonnant autour de leurs corps visqueux. Elles se ruèrent toutes dans la panique sur l'héritier, qui adopta une position de combat. « Alors dis-moi, penses-tu que la force seule la protégera ? » continua la Liche. L'héritier lança sa lance dans la première salamandre, qui la dévia.
« Pas maintenant, » L'héritier tira son Kopis et fonça en avant, mais les trois salamandres s'arrêtèrent net et tournèrent leur regard vers la Liche.
La Liche se recroquevilla à nouveau, sentant l'autre moitié s'échapper avec une fureur montante. Elle repoussa l'autre moitié aussi fort qu'elle put, mais ce ne fut pas suffisant. La Liche ne put empêcher la soif de sang de l'autre moitié, un sentiment qui avait déformé leurs deux esprits pendant des siècles, de s'échapper. Puis vint le mana, une force incontrôlable s'abattant sur les trois salamandres dans un chaos de runes et de cercles magiques inachevés.
Les trois salamandres tremblèrent en reculant. « Qu'est-ce que... ? » L'héritier regarda, bouche bée, alors qu'elles se frappaient la tête contre la pierre. Leurs queues se sectionnèrent elles-mêmes et se tortillèrent au sol. Elles ouvrirent la gueule. Leurs entrailles se répandirent, suivies de leur peau et de leur structure osseuse.
Les yeux du gamin s'écarquillèrent. Il s'effondra inconscient. La jeune fille difforme tomba aussi. Heureusement, comme ils étaient allongés sur leurs Amphiboards, on put juste les tirer avec soi.
La Liche ferma les yeux et retourna vers l'orbe fissuré : « Retourne en bas et termine l'épreuve ! » hurla la Liche à l'autre moitié. « Ta détermination est si faible ? Le vrai Doevm a eu le courage de scinder sa propre âme avec son mana d'âme pour nous remettre tous les deux aux commandes. Tu es le seul dépositaire de sa volonté d'avancer, quoi qu'il te fasse endurer. Tiens bon le temps que je trouve une solution. » L'autre moitié regarda la Liche et tourna la tête sur le côté. Dans ses yeux noirs brillait la moindre lueur d'intelligence. C'était comme fixer un animal sauvage. Sa mâchoire pendait, un filet de salive s'écoulant sur son menton. Il hurlait encore. La douleur était devenue un état perpétuel, une règle immuable de sa psyché. La Liche le repoussa vers le bas.
« Et maintenant ? » l'héritier s'agenouilla près des deux membres du groupe inconscients et dévisagea la Liche. « Qu'as-tu fait ? »
« Rien d'intentionnel, je t'assure, » dit la Liche. « Une bouffée de soif de sang s'est échappée contre mon gré. Tout le monde ne peut pas encaisser ce genre de chose, surtout des gamins comme vous. »
« Mais je n'ai rien ressenti, » argumenta l'héritier.
« C'est à cause de ça, » la Liche fit claquer le bras de l'héritier, qui était recouvert d'une fine aura blanche, fantomatique, comme le reste de son corps. « C'est la seule raison pour laquelle tu tiens debout en ce moment. Tu te fatigues. Je les traînerai. Continue. »
La Liche tendit la main vers les Amphiboards, mais l'héritier se planta sur son chemin : « P-Peut-être que je devrais le faire. »
« Frey, » la Liche prononça ce qu'elle espérait être le nom de l'héritier. « Tu as une heure avant que mon autre moitié ne se libère. Ne perds pas mon temps à insister pour les porter. Ça ne nous désavantage que toi et moi. Quoi que j'aie dit ou que tu penses de moi, sache que je suis ton allié. Le monde entier est de ton côté en ce moment. »
Frey roula des yeux et laissa la Liche s'occuper de leurs compagnons. Frey marcha un peu plus vite que d'habitude, mais la Liche put toujours suivre son rythme.
« Qu'est-ce qui arrive quand l'autre moitié se libère ? » demanda Frey après avoir nettoyé un nid de salamandres. « Qui est-il ? »
« C'est quelque chose que je croyais mort depuis longtemps, » la Liche soupira. « C'est ancien, vieux de plusieurs siècles. À une époque, le roi démon et le héros s'étaient alliés pour le terrasser. Ce fut... serré. Il y a aussi une chance qu'il soit le Doevm que tu connais si bien. »
« Apparemment, je ne le connais pas si bien que ça, » marmonna Frey.
« Bien sûr que tu le connais, » dit la Liche. « Tu sais ce qu'il aime, ce qu'il déteste, ses habitudes, ce dont il est capable au combat, son intellect, sa personnalité, et sa famille. »
Frey s'arrêta. « Mais ce que je ne sais pas, c'est — »
La Liche le propulsa plus loin sur le chemin d'un coup de pied : « Continue de marcher pendant qu'on parle. » Frey marmonna quelque chose mais continua. « Ne parlons pas du passé pour l'instant. Sache juste que, quoi qu'il arrive, l'autre moitié n'a pas le droit de se libérer avant d'avoir terminé l'épreuve qu'il s'est imposée. » La Liche jeta un œil au chemin derrière eux, qui se divisait en deux. « Jamais. » Leurs deux compagnons inconscients tressaillirent au son mais ne reprirent pas connaissance pour l'instant. « Mais tu n'as pas répondu à ma question d'origine : Qu'est-ce qui te fait penser que tu peux protéger ta sœur ? Est-ce parce que tu penses être fort ? Sais-tu seulement ce que tu es ? »
Frey soupira : « Est-ce que tu vas juste fermer ta gueule ou arrêter avec tes allusions ? Qu'est-ce que tu veux de moi ? Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Réponds-moi, » insista la Liche.
« Ou quoi ? » demanda Frey par-dessus son épaule. « Tu vas faire craquer le plafond autour de moi ? Me faire mal ? Tu as besoin que je continue de marcher, non ? Alors ferme-la et suis-moi. Où essaies-tu de me mener, bordel ? »
« Écoute, humain, » continua la Liche comme si elle n'avait pas entendu Frey. « Cette chose qui te couvre, c'est ton héritage du héros. » Frey ne répondit pas. « Tu veux protéger Gwen, n'est-ce pas ? » Quelque chose craqua, mais l'autre moitié n'avait libéré aucun mana. « Mais ta simple présence la met en danger. » Frey s'arrêta, mais la Liche le poussa plus loin dans la grotte. « Continue d'avancer. »
« J'avance, » dit Frey en serrant les dents, sa poigne sur son Kopis se resserrant.
« Maintenant, comme je disais, » continua la Liche. « Tu es une cible. Cette chose autour de toi, ce n'est pas une bénédiction. C'est une malédiction. Les gens te traqueront pour ça. Puis ils essaieront de trouver ta sœur aussi. »
« Alors je les tuerai. »
La Liche soupira : « Les gens, ça ne veut pas dire ce que tu crois. Ça veut dire des villes, des royaumes, des gens pleins d'espoir, des organisations comme les Moines de guerre. Des gens que tu ne peux pas battre avec de l'essence vitale bleue. Une fois qu'on t'aura démasqué, tu ne connaîtras plus jamais la paix. Des humains mourront pour te forcer à te soumettre. Aucun héros dans l'histoire n'a grandi avec une famille. Sais-tu pourquoi ? Leurs villes sont rasées. Tu seras capturé, tout comme le héros actuel l'a été pendant la guerre d'un an. Tu seras forcé de signer un contrat pour travailler pour des gens pour le reste de ta vie. Je te l'ai déjà dit, non ? Les héros ne sont pas ceux qui réussissent à chaque instant. Ce sont des humains spéciaux qui vont jusqu'au bout de ce en quoi ils croient malgré une souffrance plus grande que quiconque. Et puis il y a toi. Tu as peut-être hérité du pouvoir d'un héros, mais tu n'es plus capable de l'utiliser à volonté, n'est-ce pas ? » Quand les épaules de Frey s'affaissèrent, la Liche sut qu'elle avait touché juste. « Je me demande pourquoi. »
Frey baissa la tête, la terreur le submergeant. « Ça suffit, Doevm. Tu as fait ton point. »