« Une raison ? » Doevm gloussa et ses deux yeux flamboyants s'illuminèrent. Un Mort-Vivant se leva et s'avança entre Arthur, Gwenivier et Doevm. Le reste des Morts-Vivants se fondit dans l'un des cent cercles de téléportation pour rejoindre d'autres parties du monde où Doevm les avait placés. Le seul Mort-Vivant resté portait une armure légère. Il tenait une masse ensanglantée et son crâne était écrasé d'un côté. « Celui-ci appartenait à la race que vous appelez Sauvages. D'ordinaire, leur race prêche d'utiliser ce sentiment indescriptible et illogique qu'est la rage pour alimenter leurs actions. »
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Doevm prit plusieurs grandes inspirations, chacune plus longue que la précédente, emplissant ses poumons de l'air vicié de la grotte. « Beaux saltos et tout le tralala. C'est un peu dur à faire quand mon ennemi utilise pratiquement de la magie. Le seul moyen de contrer la magie, même si c'est de la fausse, c'est soit de la surpasser en puissance, soit d'utiliser de la fausse magie. Je n'ai pas de puissance. Mon esprit refuse d'accepter la fausse magie et d'en apprendre auprès de quelqu'un d'autre. Je suis donc au bord d'une falaise, vacillant sur le rebord. La seule façon d'avancer, c'est de sauter. »
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« Les Sauvages cependant, comme à peu près tout dans ce monde, ont des exceptions. Parmi leurs pratiques, il y a toujours quelques-uns qui s'avèrent immunisés contre le traitement. Ce n'est pas par manque de motivation, mais parce que leur rage semble sans fond. S'ils ne sont pas élevés correctement, ils détruisent tout sur leur passage. Certaines tribus, face à ces hypocrisies vivantes de leur culture, ont développé un nouveau traitement impliquant la magie. Le sort fait passer par une épreuve qu'il faut surmonter en combattant sa propre rage. La plupart meurent, le cœur explosant dans leur poitrine ou les veines éclatant. Quelques-uns comme celui-ci cependant », Doevm tapa l'épaule du Sauvage Mort-Vivant, « en ressortent vivants. On les vénère alors comme des divinités à cause de leur force, dite aussi grande que leur rage. Ils n'avaient pas tort. Ce Mort-Vivant a failli me tuer lors de notre duel, à l'époque où il dirigeait le clan Rooli, aujourd'hui disparu. Après lui avoir pris sa magie, j'ai été impatient, ces individus immunisés étant rares, rendus plus rares encore par ma propre main. J'ai donc utilisé le sort sur moi-même. Ça a marché, partiellement. »
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Doevm rassembla son mana. Un cercle magique apparut au sol, de grossières runes rouges, violettes et bleues tourbillonnant autour du centre. Les runes du pourtour se mirent à bouger, s'accélérant chaque seconde jusqu'à devenir un vortex de mana et de caractéristiques anciennes. Dans son esprit, « Malice de Liche » s'envola de son rayon. Sous la force du sort, une seule page se détacha, portant les mots « fausse magie ». Elle virevolta jusqu'aux mains tremblantes de Doevm. « Une heure », songea-t-il. « Ça va prendre plus longtemps que ça, si je termine un jour. »
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« Après cette expérience », Doevm secoua la tête et s'assit sur son trône. « Plus jamais. Pour un être comme moi, c'était la chose la plus proche de la mort, répétée en boucle pendant un an. Je suis mort d'innombrables fois ; mon esprit brisé, suppliant que ça s'arrête. Quand je me suis réveillé, j'étais entouré de magma. Vous connaissez peut-être. C'est la Fosse de Reelan, le gouffre menant au centre de ce monde. Mon mana berserk l'a causée. Sans mes préparatifs d'avant, je n'aurais jamais connu la chose la plus proche de la joie que je puisse ressentir quand mes pulsions de Mort-Vivant ont disparu. Pas complètement, entendons-nous, mais j'ai eu une semblance de contrôle. Avec le temps, j'ai développé encore plus de self-control, mais il y a des fissures. »
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« Continue à marcher », se dit Doevm alors que son rythme cardiaque s'emballait. La sueur ruisselait sur son front. « Ne tombe pas, sinon je ne me relèverai jamais. » Il'ouvrit les yeux et regarda les mots sur la page. Les runes tourbillonnantes ralentirent jusqu'à s'immobiliser. « Le voici. » Lorsque les runes rampèrent vers lui, il dut se forcer à ne pas reculer. Elles rampèrent sur son corps comme des asticots brûlants, plongèrent dans chaque orifice et transpercèrent son esprit. La pièce se remplit de ses cris.
Pendant ce temps, de retour au refuge du groupe…
« Il n'est toujours pas revenu », songea Frey. Il jeta un œil au cristal de lumière, pour se rappeler, pour la dixième fois de l'heure, qu'il ne pouvait pas donner l'heure avec. Ses paupières s'alourdissaient mais il se força à rester éveillé en appuyant sur ses ecchymoses. Il réveilla Elero et lui demanda de monter la garde pendant qu'il cherchait Doevm. « Désolé Doevm, mais je vais peut-être devoir t'arracher la réponse de force. »
Il rampait vers la sortie pour s'arrêter net face aux nombreuses ramifications. « Doevm ? » appela-t-il, sans obtenir de réponse. Il resta là quelques minutes, se demandant quoi faire, quand un bruit le fit saisir son arme. En examinant de plus près les alentours, il constata que l'une des ramifications s'était fissurée.
Il descendit passage après passage, trouvant parfois des restes de salamandres des séances de chasse. Parmi tout ce qu'il découvrit, ce furent les fissures qu'il suivit. Il accéléra le pas, son esprit lui criant de rebrousser chemin. « Jusqu'où est-il allé ? » Les fissures s'approfondissaient. Il aurait juré que les grottes tremblaient légèrement, mais c'était à peine perceptible. En tournant un autre coin, un son autre que ses propres pas attira son attention. En le suivant, il comprit vite qu'il s'agissait de multiples petits bruits.
« Merde ! » jura Frey quand son pied s'arrêta juste avant un large trou dans le sol. Plusieurs rochers tombèrent dedans, poussés par ses pieds qui glissaient. Il fixa l'abîme sombre, attendant le bruit des rochers heurtant le fond. Dix secondes passèrent avant qu'il n'entende les rochers rebondir. Cette chose dans sa tête, qui lui disait de faire demi-tour, grandit comme la collection de petits bruits de grattement.
Il devina qu'il était assez proche car il entendait maintenant les faibles gémissements de Doevm. Il contourna l'abîme et continua. « Doevm ! » appela-t-il, sa voix résonnant dans la caverne. Faute de réponse, sa marche déjà pressée se changea en petit trot. « Qu'est-ce qu'il a trouvé, bordel ? Le groupe de Trak est-il ici ? »
Quelques secondes plus tard, la plus vaste ouverture de la grotte s'étendait devant lui. Les parois planes, le sol et le plafond n'étaient plus que décombres, comme les nombreux bâtiments de pierre blanche jonchant le côté ouest du camp. Au centre de ce chaos se tenait Doevm, le dos tourné à Frey. Il était assis par terre à côté de morceaux de cristaux de lumière. « Doevm, qu'est-ce qui s'est passé ? » Frey fit un pas de plus. La lumière de son cristal se répandit dans la salle fissurée, ensanglantée. Doevm baignait dans une mare de sang. Des coupures et égratignures couvraient tout son corps.
« Frey », dit Doevm d'une voix si rauque qu'il crut un instant que c'était le vent. Frey s'approcha encore et, presque immédiatement, quelque chose le frappa au visage. Il grimça mais réalisa vite que c'étaient de petits cailloux. Maintenant qu'il était un peu plus près, le cristal illumina des milliers de fragments gros comme des cailloux tourbillonnant dans toute la pièce, tous centrés sur Doevm. Ils accéléraient chaque seconde, forçant Frey à reculer.
« J'ai échoué. Ne parle pas. Ne t'approche pas. Ne me laisse pas te voir. Ne respire pas trop fort. Ne le dis à personne. Ne me touche pas après que je m'évanouirai. Fais juste demi-tour et continue à marcher, quoi que tu entendes. Tu pourrais ressentir de la douleur. Tu pourrais sentir la température chuter. Tu pourrais sentir les murs se fissurer. Ne cours pas. Marche normalement. Ne pose pas de questions dans ta tête. Ne pense pas du tout. Fais juste demi-tour et marche. Ne réagis à rien d'anormal dans les parages. Ne reviens jamais dans cette section des grottes. Ne me demande pas ce qui se passe. Ne te retourne pas. »
Frey fit demi-tour et se mit à marcher, le cœur battant la chamade. Chaque pas résonnait dans la grotte. Bien qu'il ne pût voir derrière lui, il sentait que la masse tourbillonnante s'accélérait au bruit de plus en plus fort des débris de la taille de cailloux claquant contre les parois. Les poils de sa nuque se dressèrent. Le sang du petit coup qu'il avait reçu coula sur son menton. Il ne l'essuya pas, bien que Doevm ne lui eût pas interdit. Il goutta par terre, résonnant dans la grotte. Une douleur éclata dans son dos mais il continua de marcher, serrant le cristal de lumière si fort qu'il faillit le fissurer. Il ne savait pas ce qui l'avait frappé. Quand il sentit le souffle chaud couler dans son dos, il réalisa qu'il ne pouvait pas se retourner. Finalement, le bruit de respiration s'arrêta, remplacé par des cris. « Au secours ! Putain, ça fait mal. Arrachez-moi la peau. Ne partez pas. » Frey continua de marcher et la voix s'éloigna.
La lumière de son cristal clignota, apparaissant et disparaissant. Il goûtait le fer ; ses dents serrées avaient fini par lui percer la lèvre. Il faillit trébucher plusieurs fois car les grottes ne cessaient de s'élargir sous une force qu'il ignorait. Il avait vu de la magie. Il avait vu une meute de Goules faillit le déchiqueter membre par membre. Il avait vu son père avec ce couteau. Il n'avait jamais vu ce Doevm, quelle que fût cette chose là-bas qui habitait sa peau. Ce n'était pas Doevm. C'était un rêve, un cauchemar. Après ça, il se réveillerait et Doevm se moquerait de lui pour avoir seulement pensé à ça. Quand il revint dans la pièce, il s'allongea sur la mousse, grimçant à cause de ce qui lui était planté dans le dos. On ne lui avait pas dit de ne pas les retirer, alors il ne le fit pas. On ne lui avait pas dit de fermer les yeux, alors il ne le fit pas. Elero lui posa des questions. Il resta là assis jusqu'à s'endormir.