Après une autre longue journée d'entraînement, Elero et Thomas avalèrent de l'eau, essuyèrent la sueur qui perlait sur leurs corps et allèrent dormir sur la mousse pas vraiment confortable au fond de leur nouveau chez-soi. Doevm ne faisait pas partie du duo épuisé. Il était resté dans son petit coin, à récupérer les corps des salamandres du jour pour leur venin et à tenter de nouvelles expériences sur l'essence vitale en même temps. Frey, bien qu'il fût encore plus mal en point qu'Elero et Thomas réunis, prit le premier tour de garde.
Doevm posa quelques Bâtons-de-feu et les activa avant de se tourner vers la sortie, qui menait au long réseau de tunnels sinueux en contrebas. « Je reviens dans une heure. » À peine avait-il tourné le dos qu'il entendit Frey claquer la langue. Il s'arrêta. « Tu as un problème avec mon départ ? »
« Un petit peu », dit Frey en fixant les Bâtons-de-feu. « Les autres sont crevés et tu es plus que capable de te débrouiller seul. Je sais que même si je te presse, tu ne diras à personne où tu vas ni ce que tu fais, exactement comme quand tu disparaissais sans arrêt au front. N'importe quelle autre raison que j'imagine pour ton départ ne prendrait pas une heure. Je ne sais pas si tu t'en es rendu compte. Moi-même, je m'en suis aperçu seulement récemment, probablement parce que je suis putain de bête. Tu as changé. Tu as fouillé dans mon passé et ma vie de famille avec des questions que je ne me suis même pas posées et que je ne veux pas me poser. »
« Et ? » demanda Doevm en se retournant vers lui. « Tu vas me dire de rester à l'écart pour que je ne m'embrouille pas dans tes problèmes ? »
Frey secoua la tête. Ses épaules s'affaissèrent. « Tu sais déjà que je ne sais pas garder un secret pour sauver ma vie. Chaque fois que j'essaie, je finis par m'énerver et me murer dans le silence. Je ne serais pas surpris que tu aies déjà recollé les morceaux. »
Frey poussa un long soupir et s'allongea au sol, les yeux perdus vers le haut. « Alors dis-moi, ô grand Doevm qui a lu des milliers de livres. Si tu es si malin et que mon intuition est bonne… » Il marqua une pause, un conflit bouillonnant sous ses sourcils froncés. Doevm attendit. Finalement, la voix défaite de Frey dériva sur l'air vicié, plus bas qu'un murmure, mais elle résonna fort aux oreilles de Doevm.
« Putain, qu'est-ce que je suis censé faire ? » Frey enfouit sa tête dans ses mains. « Comment je dis à Gwen qu'elle compte beaucoup moins pour moi qu'elle ne le croit ? Quelle raison j'ai de la quitter enfin, la seule famille qu'il me reste ? » Il se redressa, une unique larme coulant sur sa joue. « Donne-moi une seule raison. Une seule. J'ai essayé de mentir à tout le monde, même à moi-même. Je ne peux pas retourner dans cette cabane de merde et y finir ma putain de vie. Je ne cesse de me demander : c'est pour ça qu'Hopi est mort ? C'est pour ça qu'on m'a laissé en vie ? Juste pour que je console ma sœur quand elle a besoin d'aide, comme si je trimais encore sur son corps à moitié brisé. Pendant qu'elle se remettait, j'ai prié la déesse chaque putain de nuit et chaque putain de jour pendant des années pour que Gwen ne me laisse pas tout seul. Je suis content qu'elle ait trouvé quelqu'un, même s'il m'énerve à mort. Je veux vivre ma vie mais quoi que je me dise, je ne peux pas la quitter non plus. C'est juste… Putain ! »
Doevm resta là, regardant cet enfant dans un corps de géant. Son esprit tournait plus vite que son cœur, cherchant une raison, un moyen de le dire à Frey. « Je suis désolé. » Mais même avec tout ce que savait Doevm, même s'il avait des milliers de sorts à son commandement, pas un ne pouvait briser la chose qui veillait sur l'âme de Frey. « Si seulement j'avais encore mon collier », songea-t-il. « Pas encore. Sois juste patient. » Les lèvres de Frey bougèrent à peine. « Non. » Elles commençaient à se retrousser. « Ce n'est pas juste. » Finalement, la bouche de Frey se tordit en ce maudit sourire.
« C'est bon. » Frey força sa voix à redevenir normale. « Bon. Tu dois partir maintenant, non ? Mais tu reviendras. » Le regard de Doevm alla vers le sol.
« J'espère. » Doevm jeta un coup d'œil aux deux autres et constata qu'ils dormaient encore, contre toute attente. Ils avaient probablement piqué du nez d'épuisement. « Plus tard », dit-il par-dessus son épaule en s'éloignant du groupe. Lui seul pouvait le voir : serré dans ses mains, « Malice du Liche ». « Juste un peu plus longtemps. Attends. Je te dirai tout. Pour l'instant, j'ai mes propres problèmes. » Il s'enfonça dans le réseau de grottes qu'ils avaient nettoyé. Par précaution, il brisa le sceau de son mana et scanna les lieux. Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien, il prit plusieurs grandes inspirations et ouvrit « Malice du Liche » à la première page.
Son rythme cardiaque s'emballa et une sensation chaude lui remonta le long du torse. Des pensées délicieuses de meurtres douloureux tourbillonna dans sa tête. Il tourna la deuxième page et son visage brûla. Ses dents se serrèrent. « Laisse ça couler mais ne te laisse pas submerger », pensa-t-il. « Laisse sortir. Laisse ça alimenter tes actions. Les Sauvages ont rendu ce processus si clair dans leurs écrits sur la rage, mais c'est bien plus difficile en pratique. J'espère juste être en vie demain. »
…
« Qu'est-ce que t'as fait, bordel ? » hurla Arthur en défonçant la porte d'entrée de la bibliothèque de Doevm. Doevm leva les yeux de son livre pour trouver ses yeux bleus embrasés de fureur. Gwenivier le suivait, l'air d'une enfant perdue. Des gardes apparurent à sa gauche et à sa droite et tirèrent leurs armes, mais Doevm leur ordonna de baisser le jeu. Arthur fonça droit sur le trône de Doevm, les veines de son front pulsant. Des taches de sang maculaient sa chemise, ses blessures récentes s'ouvrant sous la tension. « Tu as tué le directeur de l'académie de magie et tu l'as ressuscité en serviteur ! Pourquoi ? »
« Il a échoué dans son travail alors je l'ai forcé à faire son travail », répondit Doevm en jetant un coup d'œil à Gwenivier, dont le regard ne quittait pas le sol. « C'était nécessaire. »
« Pas comme ça ! » beugla Arthur en faisant un pas de plus. « Tu as déclenché un tollé dans toute la Capitale. Ce matin, j'ai dû calmer une armée entière qui voulait envahir ta bibliothèque et te détruire. »
« Non, tu ne l'as pas fait », Doevm marqua sa page et referma le livre.
« Ben… pratiquement ! » Arthur s'arrêta, pris d'une quinte de toux, son visage pâlissant à vue d'œil. « Ils n'arrêtaient pas de radoter sur ce qu'ils te feraient, dans le détail le plus graphique. »
« Et au final, ils n'ont rien fait », Doevm se leva lentement, interceptant les rayons de lumière colorée qui traversaient son vitrail avant qu'ils n'atteignent les deux intrus. Gwenivier recula d'un pas et tira sur l'arrière de la chemise d'Arthur. « Ils n'attaqueront jamais parce qu'ils savent qui je suis. » Un cercle magique enveloppa Arthur et son expression, encore un peu tendue, se détendit quelque peu. « Chez les humains, la rage aveugle. Utilise-la comme carburant. » Arthur inspira profondément et se maintint le flanc, mais il ne recula pas.
« Ça ne fait pas de toi un dieu », insista-t-il. « Tu aurais pu faire différemment. Tu aurais pu juste déplacer quelques personnes. T'arrive-t-il de ne pas tuer, pour une fois ? Je croyais que tu avais dit que c'était fini. »
« C'est le cas », répondit Doevm. Il prit mentalement des notes sur ce que son sort de conversion de la rage en carburant pour l'action, « donné » par une tribu de Sauvages, faisait à un participant volontaire.
« Clairement, t'as pas fini de tuer parce que tu viens de le faire », Arthur se mit à arpenter la pièce mais ses blessures saignaient moins qu'avant.
« Je t'assure que j'en ai fini avec le meurtre d'êtres humains. » Doevm envoya une pensée à ses gardes pour qu'ils se rapprochent lentement. « Peut-être que je devrais trouver quelqu'un d'autre avec qui m'entraîner », songea-t-il. « Quand je dis tuer des gens, cependant, ça n'a rien à voir avec ta définition de tuer des gens. »
« Et pourquoi ça, Doevm ? C'est parce que tu peux les ramener d'entre les morts si tu veux ? Les mettre en état de semi-mort ne compte pas ? »
« Non. » Les gardes se rapprochaient toujours, mais seulement ceux que Doevm avait spécifiquement désignés. C'étaient les plus anciens des nombreux Morts-Vivants sous son commandement. Ils portaient tous des uniformes différents, étaient de différentes espèces, et ils arboraient tous des emblèmes de royaumes morts depuis longtemps. « Tuer, c'est tuer. Les gens, cependant, ne désigne pas un seul homme décrépi entouré de livres et de ses propres échecs. Il peut diriger l'académie de magie mais il n'en reste pas moins un seul homme, quelle que soit son importance. Les gens, selon ma définition, ce sont des cultures, des croyances, des royaumes, voire des races entières quand j'en avais envie à l'époque. »
« Quoi ? » Arthur cessa d'arpenter, son regard passant de Doevm à la petite armée de Morts-Vivants qui défilait par la porte qu'il avait enfoncée. Une fois la bibliothèque remplie, les autres allèrent aux murs, et quand ceux-ci furent pleins, ils occupèrent la forêt. Tous ceux qui avaient des genoux s'agenouillèrent. S'ils flottaient, ils s'inclinèrent. S'ils n'avaient pas de tête, ils s'allongèrent. S'ils avaient des ailes, ils les replièrent. Tous s'agenouillèrent devant Doevm. Il ricana aux cris des villageois terrorisés par les morts-vivants qui déferlaient dans leur village.
« Chaque Liche a rêvé des atrocités que j'ai commises. J'ai brûlé des trous dans l'histoire pour en rassembler les cendres et les ranger dans mes étagères. » Doevm désigna les rangées sur les rangées de livres, une simple portion de sa collection. « Je tuais des gens. » Il répéta. « Si je traduis ces mots dans ton vocabulaire, ça veut dire génocide. »
Gwenivier se blottit contre Arthur. « On va partir. » Arthur, cependant, avait ses yeux bleus rivés sur les yeux à flammes bleues de Doevm.
« Mais toi, tu es différent. On le sait tous les deux. C'est pour ça que je n'ai pas juré de te tuer. Il y a une raison pour laquelle tu n'as pas rayé l'humanité de la carte. Putain, je parie que si tu avais voulu, tu aurais pu détruire ce monde il y a longtemps. Tu peux être bon, mais tu choisis de ne pas l'être. Pourquoi ? »
…
Doevm trouva une caverne isolée, où personne ne pourrait l'entendre même s'il hurlait de toutes ses forces. Pour la sécurité du monde, il mit plusieurs protections tout autour. Il sortit des cristaux de lumière et les disposa autour de lui au sol. D'un autre cercle magique, la pièce se déforma et se remodela en une sphère parfaite. Un autre sort bloqua la sortie sous d'épaisses couches de pierre. « Ça devrait suffire », songea Doevm. Il s'assit au centre, croisa les jambes et ferma les yeux.