Doevm tambourinait des doigts osseux sur l'accoudoir de son trône. Il suivit du doigt la fissure, formée lorsque Arthur l'avait accidentellement projeté contre elle. Il ne pouvait pas en vouloir à Arthur. Cela faisait moins d'un an qu'ils s'étaient rencontrés. Les accidents étaient encore fréquents ; douloureux, des accidents à se briser les os. Il grimça face aux souvenirs, mais encore plus agacé qu'alors, aujourd'hui il était furieux. « Il est en retard », pensa-t-il. Il envoya des ordres mentaux à ses gardes, mais ils ne l'avaient pas vu.
Il continua d'attendre, demeurant parfaitement immobile jusqu'à ce que la lumière de la pleine lune transperce le vitrail brisé depuis longtemps du mur arrière. Ses yeux, les deux flammes bleues jumelles, se rallumèrent lorsqu'il bougea enfin. Il projeta son mana vers l'extérieur sur la bibliothèque, sur les terres, sur les villages proches, par-dessus les murs du château, jusqu'aux confins du royaume d'Acrin. Un unique point résonna dans son esprit, Arthur. Alors qu'il avait habituellement un léger signal de mana, il était maintenant faible, comme la flamme vacillante d'une bougie dans le vent. « Maudite guerre et tout ce qu'elle représente — ce qui ne serait rien. Putains d'humains. » Il envoya un ordre mental à tous ses gardes de tuer quiconque s'approcherait.
Un cercle magique apparut au centre de sa bibliothèque. Après avoir retiré son mana de chaque recoin du royaume, le cercle magique s'alluma. À travers ses nombreux symboles transparents bleutés, il pouvait voir le marais derrière la Capitale de Draken. Une seconde, il était dans sa bibliothèque sombre et la seconde d'après, il se trouvait sur un Amphiboard juste à l'extérieur d'une grande structure blanche brisée du côté ouest du marais. La plus grande des environs, qui plus est.
Le sang et les gémissements des blessés s'échappaient par-dessus les murs fortement gardés. Des hommes couraient partout sur les Amphiboards de Doevm, essayant de s'adapter à la nouvelle technologie. De frais cadavres de démons et d'humains entouraient Doevm. Il hésita à en prendre quelques-uns, mais il en avait plein chez lui. S'il en avait besoin, il pouvait toujours en fabriquer d'autres.
Doevm gloussa face aux visages pâles des gardes. Il fit une pause cependant, lorsqu'ils tirèrent un trait sur lui. Il traversa sa robe noire, son corps vide et creux, avant de se ficher enfin dans son Amphiboard favori. « Ça suffit comme ça », fit Doevm en agitant les mains. Les traits se brisèrent, les cordes se détachèrent, et les manches en bois prirent feu. Les épées des gardes s'enfoncèrent dans la pierre. Ils tombèrent sous l'effet d'un poids qui les poussait vers le bas.
Doevm ne pagaya pas sur son Amphiboard. Grâce à un sort simple, il pagayait pour lui. Quiconque agissait comme les gardes tombait, puis oubliait promptement son existence. Cela faisait partie de l'accord que Doevm avait conclu avec Arthur. Car aucun héros ne pouvait être autorisé à s'associer à une Liche. Ainsi, naturellement, avec l'aide d'un peu de magie, Doevm n'était jamais là. De ce fait, les termes n'étaient jamais rompus.
…
Doevm pagaya au-delà des murs enfoncés, le reste de son groupe le suivant. Il passa la main sur une section de sol fissuré. Les hommes l'avaient supplié de s'arrêter, pourtant il ne le fit pas par pure méchanceté. Doevm secoua la tête, puis découvrit une autre fissure dans le sol, un peu plus grande que les autres. S'il se souvenait bien, c'était là qu'aurait été le capitaine, qui l'avait reconnu quelques secondes trop tard. Son visage était plus pâle que les autres, et les mots pour ne pas tirer étaient sortis juste quelques secondes trop tard. Doevm avait souri tandis que leurs os et leurs armures craquaient.
…
La soigneuse avait joint les mains en prière à cette fausse déesse. Un sort rapide la fit révéler où se trouvait Arthur. Malheureusement, lorsque Doevm tourna un coin, celui qu'il voulait voir était inconscient. Il était glissé dans un lit et enveloppé de bandages frais comme une momie. Ses yeux bleus étaient fermés. Sa respiration douce et tremblante était assourdissante dans l'infirmerie silencieuse. Penchée au-dessus de lui se trouvait la jeune fille qu'Arthur avait présentée à Doevm un peu plus d'un mois auparavant. Elle grattait ses ongles d'un air absent.
Elle jeta un coup d'œil vers lui et, bien qu'il n'ait lancé aucun sort sur elle, elle tomba à genoux. Elle se frotta les yeux qui laissaient s'écouler une eau sale et salée. « Il n'a pas pu venir à la séance d'entraînement », dit-elle d'une voix rauque. « Il s'est battu contre un capitaine ou quelque chose comme ça de l'armée des démons. Nos hommes ne pouvaient pas le soutenir car ils étaient trop faibles. Je lui ai dit de ne pas le faire. J-je. »
« Calme-toi », grogna Doevm, ses deux flammes bleues s'intensifiant un instant. « Rien ne peut arriver pour l'instant. Il ne peut mourir qu'après avoir accompli la prophétie, comme tous les autres héros morts depuis longtemps. Même s'il périt, la mort n'est rien d'autre qu'un état temporaire pour moi. Écarte-toi. » Il la repoussa et passa une main au-dessus d'Arthur. Ses vêtements, les bandages et sa chair devinrent tous transparents. Aux yeux de Doevm, ne restaient que les blessures. « C'est un garçon de quinze ans, plus fort que les hommes qu'il mène. Même sans le vouloir, l'humanité et toute son incompétence interfèrent avec mes plans. » « Que dit la soigneuse ? Quand se réveillera-t-il ? »
…
Doevm passa la main le long du couloir menant à l'infirmerie. Les longues étagères étaient généralement remplies de bandages. Lorsqu'il arracha la porte aux gonds rouillés, des grappes de mites s'envolèrent.
…
« J-je ne sais pas quand », Gwenivier s'approcha du pied du lit d'Arthur. « La soigneuse a dit que c'est un miracle qu'il soit en vie. »
« C'est toujours des miracles avec ces gens », haussa les épaules Doevm. « Œuvre de la Déesse ci, Dieu du Mal ça. Mon voyage a été gâché. » Il rassembla son mana et un cercle magique se forma au sol à côté de lui. À travers, on pouvait voir sa bibliothèque. Avant qu'il n'ait pu y insuffler assez de magie cependant, Gwenivier s'agrippa à sa jambe squelettique et enfouit son visage sale dans sa robe. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, Doevm prépara un sort pour nettoyer à la fois sa robe et son existence misérable de ce monde. « Parle ou meurs. »
« S'il vous plaît, pouvez-vous m'apprendre un peu de magie. » Elle retira son visage.
Doevm aurait haussé un sourcil, mais pour lui, ce n'était qu'une légère lueur de l'un de ses yeux flamboyants. « Intéressant. Tu salis ma robe, tu perds mon temps, et ensuite tu demandes une faveur alors que je te connais à peine. » Il leva la jambe avant de la projeter contre le pied du lit en métal d'Arthur. La base claqua et un pied se tordit vers l'intérieur.
…
Finalement, Doevm arriva à l'infirmerie. Tous les cadres de lit vides étaient enfoncés dans de profondes couches de boue accumulée, tous sauf un avec un unique pied tordu. « Si seulement j'avais su », pensa-t-il. « Si j'avais fait un peu plus confiance à ses décisions. » Il ricana, sachant qu'il n'avait aucune raison de faire confiance à qui que ce soit à l'époque. « Mais par-dessus tout, j'aurais dû la botter à nouveau. »
…
Doevm agita la main au-dessus de sa robe et l'unique trace de larme disparut sous une série de jets d'eau sous pression. « Mais il semble que j'ai du temps libre, alors je te donne une chance de me donner une explication très divertissante sur tes actions et pourquoi tu penses mériter mon aide, ou je t'utiliserai comme partenaire d'entraînement. Par là, je veux dire que je te battrai à mort, puis je recommencerai. »
« J-je veux l'aider », cria Gwenivier, pointant la forme inconsciente d'Arthur. « Mais je suis inutile. Je suis juste restée sur les lignes de côté. Quand j'ai attaqué, le démon m'a juste repoussée d'un doigt. » Doevm ricana. Elle se releva et le dévisagea. « Ce n'est pas drôle ! Tout ce que j'ai fait, c'est gêner. Je suis probablement la raison de quelques-unes de ces blessures. J'ai besoin de m'améliorer mais je ne suis pas douée avec une épée, ni aucune autre arme. Je n'ai aucune compétence mais j'ai la magie. Je veux progresser mais l'académie de magie ne m'accepte pas parce que je suis une femme. »
Les yeux de Doevm vacillèrent. « Maintenant, tu as mon attention. L'étude de la magie, cette chose qui régit le monde entier et est étudiée depuis des milliers d'années, est freinée à cause du type de génitales que l'on a ? » Le cercle magique de téléportation au sol changea. La vue de sa bibliothèque se brouilla. Les runes complexes se modifièrent jusqu'à ce qu'une vue d'un bureau étouffant avec des livres à perte de vue apparaisse. Au-dessus de piles de papiers flottait un vieillard décrépit, qui s'affaissa mollement. Du sang s'écoula du coin de sa bouche sur son papier inachevé.
Gwenivier recula loin du cercle magique et se couvrit la bouche. « Qu'est-ce que c'est ? Qu'as-tu fait ? »
« C'est l'actuel dirigeant de l'académie de magie. » Doevm agita la main et l'homme recommença à bouger. Il se redressa d'un coup avec un air absent. Doevm lui ordonna de continuer comme d'habitude, sauf d'accepter tous ceux qui souhaitaient apprendre. La vue du bureau s'estompa, remplacée par la bibliothèque de Doevm. « Problème résolu. Va à l'académie et apprends. Espérons que mes actions aideront leur système inefficace. » Il monta sur le cercle magique mais s'arrêta avant de l'activer complètement. « Tu viens ? » Il la regarda.
Il fallut un long moment avant que Gwenivier n'émette un autre son. Elle ne savait pas quoi faire, bredouillant simplement un mélange de jurons et de choc. « T-tu l'as tué. Je ne voulais pas ça. »
« Je l'ai fait », dit Doevm. « Il faisait un travail à moitié. Tous les sorts qu'ils développent deviennent miens. Réduire leur rendement de moitié ne m'est pas bénéfique, donc j'ai réglé le problème. Maintenant... » Il joignit les mains. « J'ai l'intention de rembourser la dette que je dois à Arthur, et t'enseigner la magie me délestera de ce fardeau avec la plus grande facilité. Allez, viens. On commence par les bases car je ne t'enseignerai rien au-delà. Nos séances dureront une heure par jour à partir d'aujourd'hui, une fois par semaine après l'entraînement. Ensuite, tu pourras apprendre la magie de soin auprès de quelqu'un d'autre et soigner Arthur pour les leçons d'entraînement quand j'en aurai besoin. » Il jeta un nouveau coup d'œil à la silhouette inconsciente d'Arthur. « Aujourd'hui a mal commencé, mais ça s'arrange pas mal. Dépêche-toi. »
« Tu es un monstre. »
« Ordure humaine. Appelle-moi encore comme ça et je t'effacerai de ce monde. "Maître", c'est comme ça que tu m'appelleras à partir de maintenant. »
…
« Doevm, on y va », Doevm se leva et jeta un dernier coup d'œil au lit rouillé avant de se tourner vers ses amis.
« Frey, as-tu déjà connu ta grand-mère ? » demanda Doevm, faisant froncer les sourcils à Frey.
« Pourquoi tu demandes ça tout d'un coup ? » Frey jeta un coup d'œil au lit, se demandant s'il le reconnaissait d'une des histoires de son grand-père. « Non, je ne l'ai jamais rencontrée. Elle est morte bien avant ma naissance. Tout ce que je sais, c'est que Gwen a été nommée d'après elle et pour sa résistance au poison. Elle et mon grand-père ne se sont jamais disputés une seule fois. »
« C'est donc ce qui s'est passé. »