Après vingt minutes de pagayage pour s'éloigner du combat, Doevm et Elero décidèrent enfin de s'arrêter pour s'occuper de leurs deux passagers inconscients.
« Putain, qu'est-ce que c'était que ça ? » songea Doevm en sortant une potion de soin. Il retira le bouchon, le cracha par terre, se pencha et versa le contenu dans la gorge de Frey. « Depuis quand suis-je devenu aussi inutile ? » Il massa les muscles de la gorge, forçant le géant endormi à avaler. Doevm s'assit et attendit que les blessures guérissent. « Je connaissais mille façons de battre Trak, mais je n'ai pas pu en utiliser une seule. Même maintenant, je ne peux penser qu'à de la magie pour le contrer, et rien d'autre. Rien que cette pitoyable excuse de magie. » Il ferma les yeux et visualisa la bibliothèque. Un unique livre pulsait plus vite que son cœur. « Je m'en occuperai plus tard. D'abord, les maillons faibles. »
Les yeux de Frey battirent des paupières avant de s'ouvrir. Il grogna et se redressa : « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Il se tenait la tête en se relevant lentement. Le sang trempait encore son t-shirt déchiré. Il sentit son nez se remettre en place.
Puis le souvenir du combat lui revint en flash, et il se mit à fixer Thomas. « Ah, c'est vrai. » Rien qu'à voir le visage pâle de Thomas, son estomac se noua. Thomas respirait par à-coups, superficiellement. Le sang continuait de couler du morceau manquant à son flanc. La bile monta à la gorge de Frey, mais il la retint. Il regarda simplement toutes les blessures de Thomas disparaître comme les siennes l'avaient fait avant de pousser un soupir de soulagement.
« Frey. » Frey se retourna et une douleur explosa sur sa joue. Il recula en chancelant et secoua la tête. Doevm ouvrait et fermait la main.
« T-t'as… t'as juste frappé ? » demanda Frey. Sa réponse fut confirmée quand Doevm leva ses phalanges rougies, puis le frappa à nouveau. Doevm l'attrapa par son col ensanglanté. « Doevm, qu'est-ce qui te prend ? » Frey voulait demander, mais il sentit tout son corps trembler. Il ne pouvait pas parler puisque Doevm serrait autour de son cou. Ça ne faisait pas mal, pas physiquement.
« J'ai attendu », marmonna Doevm. Quelque chose de brûlant s'était accumulé dans sa poitrine depuis le combat, et maintenant son sang bouillait. « J'ai été patient. Je pensais que ça se réglerait tout seul, mais nous voilà. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Thomas, qui venait de reprendre conscience. Doevm ne daigna même pas lui jeter un coup d'œil.
« Je donne une leçon », répondit Doevm avant de gifler Frey. « Toi, massive, ignorant, morceau de merde. » Il leva la main mais la baissa après quelques secondes d'hésitation. Son regard, lui, ne quitta pas Frey. Il fit les cent pas et se tenait la tête. « Pourquoi as-tu laissé Gregen entrer dans ta tête ? »
« Doevm, je ne… » bredouilla Frey. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Doevm, je ne sais pas ce qui t'arrive », commença Elero. « Mais tu devrais te calmer. Tu n'as pas agi exactement comme d'habitude pendant le combat non plus. Peut-être devrions-nous juste aller nous reposer. »
« Le repos n'y changera rien. Il n'y changera rien pour toi, Frey. » Doevm continua à faire les cent pas en se tenant la tête. « Tu as perdu contre lui. Tu t'es retenu. Pourquoi ? »
« J'ai fait de mon mieux. » Frey se frotta la joue enflée et recula d'un pas.
Doevm s'arrêta net et secoua la tête. « Je n'arrive même pas à… »
« Doevm, tu saignes », Elero désigna les poings fermés de Doevm. Ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes. « Calme-toi. Il faut qu'on reste soudés. »
Doevm prit plusieurs grandes inspirations avant de se tourner vers Frey. « Tu sais, je déteste vraiment putain les humains. » Il fit un pas vers lui et Frey recula d'un pas. « Surtout les hypocrites. Ils disent une chose et agissent de manière complètement opposée. C'est comme si tout n'était qu'une blague. Je ne trouve pas ça drôle. Je ne l'ai jamais été. Ça m'énerve juste et je n'arrive plus à réfléchir droit. Alors je fais des erreurs ; des erreurs comme essayer de réprimer mes émotions, comme penser que tu pouvais être plus qu'un humain, ou comme me laisser distraire au combat. » Il continua d'avancer et Frey continua de reculer. « Mais par-dessus tout, j'en ai vraiment, vraiment marre de tes conneries. »
À ce stade, les deux autres membres du groupe marchaient derrière Doevm, alternant leurs regards entre les deux. Frey continuait de reculer, jusqu'à se retrouver dos à un arbre. « Doevm, je le jure sur ma vie, j'ai tout fait ce que j'ai pu pendant ce combat. » Il leva les mains.
« Mets-toi en garde. » dit Doevm. « Parce que si tu ne le fais pas, je te tue. » Frey s'attendait à moitié à un rire, un nerveux gloussement, une annonce que c'était un plan, mais ce qu'il eut fut un nez cassé. « C'est comme ça qu'on se bat, » le genou de Doevm chassa l'air des poumons de Frey. « Il n'y a pas de but. » Doevm tira Frey par les cheveux et lui claqua la tête contre l'arbre.
« Aucune raison supérieure à la violence, mais elle arrive. Les gens meurent. Ça arrive. Les gens essaient de s'inventer des buts plus grands, une raison d'aiguiser leurs lames. Ça suit généralement des lignes comme leur famille ou leurs amis, mais tu connais la vérité. »
Les yeux de Frey commençaient à se fermer, mais Doevm lui tira la tête près de lui et chuchota avec un peu de magie de l'âme : « Reste conscient. Tu sais ce que tu as fait là-bas, ou plutôt ce que tu l'as laissé te faire. Je m'en fiche complètement que tu perdes. C'est quelque chose que je peux corriger. Ton esprit, par contre, c'est ton affaire. Tu ne peux pas te laisser battre parce que tu ne sais pas pour quoi te battre. Reprends-toi. » Doevm lui frappa encore le flanc. « J'aurais dû sauver Hopi à la place. » Il se recula pour frapper à nouveau mais un bras intercepta son coup.
« Ça suffit, Doevm », dit Elero. « Il n'y a pas de sens à ça. Tu n'étais pas complètement sain d'esprit non plus. Je ne sais pas ce que Trak t'a dit ou fait pour te mettre dans cet état, mais tu dois arrêter de le faire payer aux autres. Je ne te connais pas depuis longtemps, mais je pensais que tu n'étais pas comme ça. Frey n'est pas totalement exempt de reproches, mais toi non plus. On a perdu. Maintenant, planifions et reprenons le dessus, comme tu fais d'habitude, ou est-ce que je me trompe ? »
« Planifier ? » Doevm souffla. « Quel plan ? À ce rythme, ce ne sera que nous deux qui les combattrons. » Il désigna Thomas. « Il est quasi inutile. Frey va juste se faire assommer parce qu'il a peur. Toi et moi sommes les seuls capables d'en affronter un. Et qui dit qu'on va les poursuivre en premier lieu ? »
« Ils ont essayé de tuer ton ami », dit Elero. « Et tu n'es même pas un peu en colère pour ça ? Ah non, c'est vrai, tu ne les vois que comme des outils, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu ne leur fais pas assez confiance pour les laisser te connaître, le vrai toi ? Je viens d'arriver. Je peux comprendre que tu me caches des choses, mais tu les connais depuis longtemps. Je ne peux que deviner que le secret que tu gardes est la raison de ta colère, et pourquoi tu la rejettes sur eux au lieu de sur toi-même. Qui dit que tu es si juste ? »
« Personne », le coupa Doevm. « Personne ne le dit et je n'ai jamais demandé à qui que ce soit de penser ça de moi. » Il se tourna à nouveau vers Frey, mais Elero attrapa sa main, puis appliqua une pression avec de l'essence vitale, épargnant les os de justesse.
« Et maintenant, qu'est-ce que tu vas faire ? Abandonner tes amis et partir seul ? Je ne te suivrai pas. En fait, je peux en finir tout de suite. » Elle sortit un artéfact et le visa vers le ciel. « Tu as deux choix maintenant. T'excuser auprès d'eux et te remettre les idées en place, ou j'active ceci et, dans le temps qu'il faut aux généraux pour arriver, je te briserai si fort que tu ne pourras plus te battre. Et crois-moi, je sais comment briser quelqu'un. »
« Drôle », dit Doevm en tendant la main vers l'avant. Elero écarta l'artéfact et l'activa. Rien ne se passa. « On dirait que quelqu'un l'a peut-être cassé dès le début », Doevm inclina la tête sur le côté. « J'ai cru entendre que tu allais essayer de me battre ? » Il entoura sa main d'essence vitale. « Mais tu m'as aussi dit que plus la nuance d'essence vitale est sombre, plus la personne est forte. La dernière fois que j'ai vérifié, j'ai une nuance plus sombre que la tienne. » Il lui écrasa la main, juste assez pour ne pas briser les os. Puis il se pencha en avant et chuchota. « Et si tu veux un jour voir ça guérir— »
« Ça suffit », cria pratiquement Thomas en s'interposant entre eux. Ses yeux larmoyants étaient rouges. « Regarde-le », Il désigna la silhouette battue de Frey. « Son seul tort a été de se battre à côté de toi. Est-ce que ce péché était si grave que tu devais le tabasser ? Je sais qu'il s'est retenu, mais je ne peux pas lui en vouloir, et je te demande de ne pas le faire non plus. Mon père l'a traîné ici. Je ne veux pas qu'il se batte quand il n'en a pas envie. Je ne veux rien de tout ça. » Il prit une longue respiration tremblante. « S'il te plaît, est-ce qu'on peut retourner au camp ? J-j'suis fatigué… tellement fatigué de tout ça. C'est fini Doevm. On arrête. Je rentre à la maison. J-je ne peux plus faire ça. Ce n'est pas du tout ce que j'imaginais. »
Il recula et sortit son Amphiboard de son anneau spatial. En sautant dessus et en plantant sa pagaie dans l'eau, il lança un dernier regard en arrière, les yeux pleins de larmes. « Je suis d'avoir gêné. Il semble que… que ce soit tout ce que je fasse autour de toi… autour de n'importe qui. » Avant de partir, il se retourna. « Ah, j'ai réussi à chiper ça. » Il lança un anneau spatial à Doevm, qui le mit au doigt et en retira le contenu dans ses mains.
« D'où tu l'as eu ? » demanda Doevm en triant le tout.
« Au doigt de Gregen », Thomas offrit un pâle sourire. « Et celui-ci, je l'ai eu sur le porte-masse », il lança un autre anneau spatial à Doevm. « Je me suis dit que puisque je ne pouvais pas les battre, je pouvais au moins prendre leurs anneaux, leurs points. Je ne pense pas qu'il y ait une règle contre ça. »
Doevm baissa les yeux sur sa main, qui tenait « La Malice du Liche », un livre qu'il n'avait pas pu lâcher depuis son combat contre ce faux magicien. Il remit lentement le contenu dans l'anneau spatial avant de se tenir la tête qui lui faisait mal. Il prit une grande inspiration et dispersa toutes ses pensées. Il lâcha le livre et le laissa flotter retour à sa place. « Il me faut plus de contrôle », songea-t-il avant de se tourner vers Thomas. « Attends », soupira-t-il. « Il y une carte là-dedans. »
« Et alors ? »
« C'est une carte du côté ouest du camp », Doevm déplia la carte. « Avec plein de salamandres venimeuses. Ça veut dire que notre meilleur choix, ce sont les armes à distance. »
Thomas donna un nerveux gloussement avant de hausser les épaules. « Mais je croyais que j'étais inutile. Si je viens avec vous, j'ai besoin d'excu— »
« Figer », dit Doevm avec un peu de mana d'âme, et les membres de son groupe se figèrent. Il s'assit lentement, se tenant toujours la tête qui lui faisait mal. Il fixa l'eau sans qu'aucune pensée ne traverse son esprit, juste du vide. « Mais qu'est-ce que je fous ? » Il s'appuya contre un arbre. « J'aurais pu gérer ça mieux. » Il pouvait encore sentir « La Malice du Liche » pulser, voulant être ouvert. Il laissa son corps se détendre, mais plus le temps passait, plus son esprit se tendait, devenant plus serré qu'avant. « Oublie ce qui s'est passé », dit-il avec du mana d'âme. « Allez vous coucher », dit Doevm, et tout le monde s'allongea. « Réveillez-vous », dit Doevm, et Thomas et Frey ouvrirent les yeux.
Les yeux de Frey battirent des paupières avant de s'ouvrir. Il grogna et se redressa : « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Il se tenait la tête en se relevant lentement.
« On a perdu », soupira Doevm.
« Non, je ne parle pas de ça », Frey fixa Doevm. « Je veux dire, c'était quoi ce bordel ? Qu'est-ce que tu viens de nous faire ? »