Doevm haussa un sourcil. Elero fit un pas vers lui, le regard rivé sur le sien. Doevm soupira : « Je suppose que, si l'on doit faire un choix exact parmi les options que tu m'as données, on pourrait dire que je l'ai à la fois volé et obtenu contre toute attente. Puisque le vol est relatif, cela dit, on pourrait dire que je penche plutôt pour l'option "contre toute attente". »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Elero, les yeux plissés.
Doevm reprit la cuisse de grenouille et fit courir la dague le long de l'os et de la chair. « Quand je dis "contre toute attente", cela veut dire que personne n'aurait pu croire ce qui s'est passé. Personne ne l'avait prédit, la trahison. J'ai pillé le livre comme butin de guerre. Il s'appelait Ashtehar, Moine de guerre. Je l'ai pris après qu'il a tué mes subordonnés, tué mon capitaine, blessé mes amis et tué mon camarade. »
Du coin de l'œil, Thomas vit Frey s'appuyer contre le tronc d'un arbre et se prendre la tête dans les mains. S'il n'avait pas été si loin, il aurait juré qu'il tremblait. « Alors oui, j'ai lu le livre », continua Doevm. « Je comprends qu'il soit difficile pour une noble comme vous de croire un roturier tel que moi, mais je vous prie de ne pas déterrer mon passé, Mademoiselle Mech. Je préfère qu'il reste enterré, comme le reste de mes hommes. »
« Je... je ne voulais pas dire ça. » Elero bredouilla. « Je suis désolée, je n'aurais pas dû supposer quoi que ce soit. Je voulais juste... »
« Ce n'est pas grave », dit Doevm. Il lança l'un des os nettoyés dans la terre. « Ils sont partis, et j'avancerai grâce à leur sacrifice. Maintenant, laissez-moi donc préparer le repas en paix. »
Elero acquiesça. « Je... je reviens tout de suite. » Elle s'éloigna en traînant les pieds, ses attelles cliquetant et ses engrenages grinçant. Thomas attendit qu'elle soit hors de portée d'oreille et se tourna vers Doevm.
Thomas se leva de son Amphiboard : « Je ne sais pas si tout cela est vrai. Si c'est le cas, je m'excuse, mais je ne fais plus la différence. Tu ne pourras pas cacher tes secrets éternellement. » Il se retourna et marcha dans la direction d'Elero.
« Thomas », dit Doevm. Thomas se retourna. « Fais attention au fil en sortant. Il est censé nous aider en nous cachant, mais si tu pousses dessus, il risque de te faire trébucher. »
Thomas ne dit rien et quitta le camp en furie. Doevm sortit des Burnsticks, les activa et les posa sur la viande, qui se mit immédiatement à grésiller.
« Mon livre préféré, hein ? » se demanda Doevm. « Si je devais en choisir un, ce serait probablement... » il sourit. « Ouais, celui sur cet idiot. Quand il a terrassé le puissant roi slime... » Il ricana quelques secondes avant de s'arrêter net. « Non, et cet autre sur... » il piqua la viande. « C'est une bonne question, ce qui me rappelle... » Il promena son regard autour de lui, constatant que Frey avait toujours la tête dans les mains.
Il sortit le livre de magie de l'âme de son anneau spatial et en feuilleta les pages. « Après l'avoir parcouru des dizaines de fois, je ne parviens toujours pas à comprendre comment il a fait. » Le souvenir du chef de la Résistance transformant un chevalier en Créature lui traversa l'esprit. « C'est tellement frustrant. Je ne peux rien apprendre de plus. Vraiment, ce n'est même pas de la magie, mais c'est quelque chose dont j'ai besoin si je veux abattre la Créatrice. »
Il jeta un coup d'œil à Frey. « La magie de l'âme est quelque chose que seul Maximus Draken peut transmettre. Je doute de pouvoir ajouter d'autres types de magie de l'âme à mon arsenal sans lire ses livres ou hériter. J'ai besoin de tout ce que je peux obtenir. Frey, tu ferais mieux de te concentrer vite, sinon je risque de te remettre les idées en place. Que cela te plaise ou non, tu fais partie de l'affaire maintenant. »
« Mademoiselle Mech », appela Thomas en s'enfonçant dans le marais sombre et en pataugeant dans la boue. La lumière des nombreuses lucioles autour du camp avait peut-être pâli, mais quelques retardataires éclairaient la zone juste assez pour qu'il distingue les contours des choses. « Où es-tu ? » Il plissa les yeux et enveloppa son regard d'une couche d'essence vitale. Cela n'aida pas beaucoup, alors il la dispersa et maudit entre ses dents. « Doevm, tu n'aurais pas pu y aller un peu plus mollement avec elle ? » Au bout de quelques instants, il l'entendit, le cliquetis et le grincement des nombreux engrenages de ses attelles.
En suivant les bruits, il parvint à une petite clairière parsemée de fragments de pierre blanche. Elero était recroquevillée sous un vieil arbre ridé. La brume, à cette heure de la nuit, n'était plus qu'un lointain souvenir. Elero regardait en haut, à travers une éclaircie dans les nombreuses branches dénudées et pourries de l'arbre, vers le ciel nuageux. Des rayons de lune éclairaient sa silhouette.
Elle se tourna vers lui avec un regard plus lointain que celui de Frey, comme si elle venait de sortir d'un souvenir. « Pourquoi m'as-tu suivie ? » demanda-t-elle, non pas sur un ton sombre, mais avec une voix qui avait perdu un peu de sa force.
« Je voulais juste parler de ce qu'a dit Doevm », dit Thomas en s'approchant. « Tu vois, Doevm n'est normal sous aucune forme, sous aucun angle. Il ne cherche pas à cacher ses capacités, mais il ne dit pas la vérité non plus. Même quand je lui ai demandé son passé, il... »
« Je m'en fiche de tout ça. » Elero l'interrompit.
Thomas hésita : « Tu... tu t'en fiches ? De qui il est vraiment ? Je pensais que tu... »
« Chacun a droit à sa vie privée », haussa les épaules Elero. « Je veux dire, je viens à peine de le rencontrer. C'est compréhensible. Je ne vais pas étaler mon passé à tout le monde. » Elle ajouta une malédiction et marmonna : « Avec certaines exceptions. »
« Alors, pourquoi t'es-tu éloignée ? » Thomas la détailla, mais elle ne semblait pas différente de d'habitude.
« J'avais juste besoin d'air, c'est tout », répondit Elero, le regard de nouveau tourné vers le ciel. « Et j'ai trouvé que ce serait un peu gênant de rester après avoir poussé Doevm. Je vais bien. »
« C'est tout ? » Thomas fit le tour d'elle en pataugeant dans la boue. Elle s'appuya contre le tronc et l'ignora. Thomas secoua la tête : « Tu sais, j'en ai marre qu'on me mente. »
Elero poussa un long soupir avant de tourner son regard vers lui : « Et moi, j'en ai marre de mentir, mais je ne voulais pas être impolie. » Sa voix était teintée d'agacement. « Je ne voulais pas te dire brutalement de me laisser tranquille pour que je puisse réfléchir pendant quelques putain de minutes, mais nous y voilà. »
« Ah », les épaules de Thomas s'affaissèrent alors que la réalisation le frappait plus fort que n'importe quel Bullfrog. « Désolé. Je crois que je me suis un peu laissé emporter par mes pensées. Je suis nul pour lire les situations et les gens. Les gens en général me perturbent. » Il se tourna pour partir.
Elero soupira : « Thomas. » Thomas se retourna pour découvrir que son regard s'était adouci. « Tu dis que tu es nul avec les gens, mais tu sembles t'être lié d'amitié très vite avec un certain... groupe de nobles. »
« Tu les connais ? » demanda Thomas. Il fit un pas vers elle. « Mais je ne t'ai pas vue leur parler. »
Le rayon de lune s'estompa alors qu'un nuage passait devant l'astre. Bien que Thomas ne distinguât plus la silhouette d'Elero, il percevait le plus faible scintillement de la lune se reflétant sur ses attelles métalliques. « C'est probablement parce que je les déteste. » Des craquements et des cliquetis retentirent alors qu'elle se repositionnait, comme si le simple fait de les mentionner la mettait mal à l'aise. « Et le sentiment est réciproque. »
« Ils ne semblaient pas embêter les gens, en tout cas pas pendant que j'étais avec eux. » Thomas repensa à ses souvenirs, à Jackal qui se battrait pour ses amis quoi qu'il en coûte. « Tu as fait quelque chose pour les provoquer ? Es-tu sûre qu'on parle du même groupe ? »
« J'en suis sûre. Impossible de les confondre. Puisque tu le demandes, je ne leur ai rien fait, tout comme aucun roturier ne leur a rien fait. Je ne sais pas grand-chose de toi, mais je vois que tu es différent de ce groupe. Tu ne joues pas la comédie ridiculement vertueuse comme eux. Si quelqu'un t'énerve, tu l'insultes. Tu te fous des apparences. Tu connais des roturiers et tu les appelles par leurs noms. » Elle se décolla du tronc et traversa la boue en traînant les pieds. Elle tapa l'épaule de Thomas en le croisant. « Fais juste attention à écouter. Rentrons avant qu'ils ne commencent à s'inquiéter pour nous. »
Thomas acquiesça : « Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire, mais je leur demanderai la prochaine fois que je les verrai. Je sais qu'ils ont une raison derrière ce qu'ils t'ont fait. Je suis sûr que c'est un malentendu... Ça doit l'être. » Il dit cette dernière phrase plus pour lui-même que pour Elero.
Elero haussa les épaules en continuant de traîner ses pas. Doevm avait déjà cuit les cuisses de Bullfrog au point que Thomas et Elero pouvaient retrouver le camp rien qu'en suivant l'odeur alléchante. La lumière de dizaines de lucioles s'offrit à leur vue. Doevm déplaçait les Burnsticks en les poussant avec un bâton.
Malgré l'odeur qui flottait dans le camp, Frey ne semblait pas d'humeur glorieuse. Ses yeux, rouges d'avoir trop fixé le sol, clignèrent enfin. Il se leva lentement. Des feuilles et de la terre tombèrent de lui. Son regard se posa sur Elero et Thomas avant de se tourner vers Doevm.
Frey prit une grande inspiration : « Doevm. » Doevm lui lança un regard et désactiva les artefacts. Il posa le bâton et lui accorda toute son attention. Frey regarda les deux autres. « Vous devriez entendre ça aussi. » Elero et Thomas s'approchèrent jusqu'à former un cercle autour de la masse de chair au centre. Le bruit du marais sembla s'atténuer un peu. Depuis que le Burnstick avait été désactivé, l'air froid de la nuit s'insinua dans le camp et glaça leur peau. « Pensez-vous qu'on devrait abandonner l'initiation ? »