« En raison d'événements récents », annonça le commis du quartier des roturiers au groupe de roturiers dans la salle d'attente. « Le processus d'initiation sera retardé de quelques heures. » Cela fut suivi d'un concert de gémissements dans la pièce. « Je vous suggère d'utiliser ce temps pour vous préparer et explorer la Capitale. Procurez-vous tout ce dont vous pourriez avoir besoin maintenant. Vers midi, vous vous retrouverez tous au bâtiment à la sortie arrière de la Capitale. Impossible de le rater. Il dépasse du quartier rouge comme un pouce endolori. Quant à toutes vos clés et aux procédures pour quitter vos chambres… » Tandis que le commis s'égosillait devant la foule récalcitrante, Frey sentit un coude le pousser au bras. Il se tourna sur sa gauche pour trouver Doevm.
« Hey, t'es vivant. » dit Frey, le poussant en retour.
« Ravi de te revoir aussi, » ricana Doevm. « J'ai des achats urgents à faire aujourd'hui, mais j'ai besoin que tu viennes avec moi, si t'es pas occupé. »
Frey détailla Doevm de la tête aux pieds, puis lui claqua le front. « Désolé, » dit-il tandis que Doevm jurait et se frottait le front. « Je croyais que t'étais un fruit de mon imagination, vu que tu disparais tout le temps. »
Doevm lui donna un coup de poing dans le bras : « T'es censé te pincer. »
« Je sais, » ricana Frey et Doevm le frappa encore. « Bon, j'ai compris, arrête de me frapper ! J'ai un truc à faire pendant qu'on fait les courses. Et je veux un truc en échange de mon aide. »
« L'entraînement habituel ? » demanda Doevm. Frey hocha la tête et tendit le livre que Liz lui avait donné. « J'ai encore des trucs à emballer. » Doevm fourra le livre dans son anneau spatial. « Retrouve-moi devant ma chambre dans quelques minutes. » Les deux se séparèrent, Doevm allant vers sa chambre et Frey vers la sienne.
« Je suppose que je devrais pas laisser un bordel derrière moi, » pensa-t-il en sortant ses feuilles de papier froissées du tiroir de son bureau et en les jetant dans son anneau spatial avec tout ce qui lui appartenait, fit son lit et posa sa clé sur l'oreiller.
Après avoir traversé le couloir jusqu'à la chambre de Doevm, il frappa, et la porte grinça en s'ouvrant. « Tombe à pic, » dit Doevm en bourrant draps et oreiller dans son anneau spatial. Ensuite, il y fourra aussi les rideaux.
Pendant que Doevm faisait ça, Frey se baissa et passa la main sur le sol. Quand il la releva, il y avait une substance rouge semi-sèche. « C'est du sang ? » Il promena son regard sur le reste du sol, qui en était détrempé. Doevm enfilait des vêtements amples, exposant brièvement son corps couvert de blessures et d'ecchymoses.
« J'ai tellement l'habitude de le voir blessé que j'ai pas réalisé qu'il devrait pas l'être en ce moment. Je suppose que j'avais raison sur son compte, et qu'il a vraiment fait partie de tout ça. Tant pis. Il fait jamais rien sans raison, comme mettre ces vêtements amples c'est probablement pour se défendre contre un dragon ou un truc du genre. Enfin, la plupart de ses actions ont des raisons, mais pas toutes. »
« Pourquoi tu prends les rideaux ? » demanda Frey, se passant une main sur le visage. « Laisse-les. Ils sont pas à toi. »
« Ils le sont pas ? » Doevm fronça les sourcils. « Mais on a séjourné ici. On nous a donné ces objets pour qu'on les utilise comme on veut. » Frey secoua la tête et Doevm remit les rideaux.
« Et l'oreiller et les draps. » Doevm claqua la langue avant de les bouler et de les jeter sur le lit. « Il est si intelligent mais parfois, dans de très rares circonstances, j'jure qu'il se fout de ma gueule. Il doit savoir comment marche une auberge, non ? Il a dû y séjourner au moins une fois, même si c'est pas vraiment une auberge. »
Doevm laissa la clé derrière eux et ils sortirent tous les deux du quartier des roturiers pour déboucher dans la rue animée. « On dirait que ça se serait un peu calmé après l'attaque, » dit Frey, plus pour lui-même que pour Doevm.
« C'est parce qu'ils croient que les mages et les gardes les protégeront, » intervint Doevm en ouvrant le livre de Frey. Frey marchait devant parce qu'il était assez grand pour traverser la foule et voir où il allait. Pendant ce temps, Doevm posa une main sur la chemise de Frey pour ne pas se perdre.
« Va tout droit pendant une centaine de mètres, tourne à droite au Colisée, continue trois cents mètres, et ce devrait être un bâtiment gris plus grand que les autres bâtiments en pierre peinte de la place. »
« Compris, » dit Frey en se frayant un chemin dans la foule. Si les rues étaient aussi fréquentées que d'habitude, les gens qui y marchaient n'agissaient pas de la même manière. Ils marchaient un peu plus espacés et scrutaient constamment les alentours. Les gardes qui d'ordinaire se précipitaient dans les rues étaient introuvables. Frey aperçut des gens en train d'afficher des affiches portant l'inscription : « Pas dans ma Capitale » avec le dessin d'un bras squelettique dressé bien haut. En continuant le long des bâtiments, il en trouva plusieurs autres. « Qu'est-ce qu'ils veulent dire ? »
« Ce sont de vieux drapeaux que la Capitale arborait il y a un siècle ou deux, avant que les Moines de Guerre ne les obligent à les descendre et à en prendre de nouveaux. Ils voulaient pas repousser qui que ce soit de la religion à cause de leur race. »
« Mais j'ai jamais entendu parler des Moines de Guerre faisant la guerre à ce Royaume, » dit Frey en passant devant.
« Ils l'ont pas fait, » dit Doevm. « Ils ont juste rendu politiquement désavantageux de garder ce drapeau hissé, alors le Royaume l'a changé. Les gens, par contre, n'ont pas beaucoup changé. » Frey entendit Doevm tourner quelques pages. « Toi. »
« Y... o... o. C'est ça ? » dit Frey alors qu'ils tournaient à droite au Colisée. Les gens s'y engouffraient et en sortaient, tirant des brouettes d'armes brisées des batailles précédentes.
« Y. o. u. » répondit Doevm et tourna une page du livre.
« Tu commences toujours par les difficiles, » se frotta Frey les tempes. « Pourquoi tu peux pas prendre les faciles ? »
« Parce que sinon tu n'apprendra jamais, » répondit Doevm. « Ils sont pas difficiles. Tu les crois juste tels. Tu peux le faire. Rappelle-toi qu'il y a des règles dans la langue. Des règles étranges, à l'envers, illogiques, mais des règles quand même. Forgeron. »
« Comment je suis censé épeler un mot long comme celui-là ? » se plaignit Frey en scruttant les bâtiments.
« Non, tu cherches une enseigne de forgeron, » dit Doevm. « Mais puisque tu m'en donnes l'idée, épelle-le. » Frey grogna. Il voyait déjà le sourire sur le visage de Doevm. « Avant que tu n'abandonnes, c'est pas aussi dur que tu penses. D'abord vient "black" et ensuite "smith". Considère ça comme deux mots faciles plutôt qu'un impossible. »
« B. L. A. C. K. S. M. I. T. H. Forgeron. »
« Très bien, » la tête de Doevm buta dans le dos de Frey quand ils s'arrêtèrent. Il regarda à droite la grande enseigne qui portait « Forgeron ». « Très bien pour un tricheur. » Il couda Frey. « Quand on rentre, passe devant moi pendant que je mets mon masque. Après, tiens-toi au milieu de la pièce et aie l'air intimidant. »
« Avoir l'air intimidant ? » Frey fronça les sourcils. « Comment je suis censé faire ça ? »
« Fixe le vide et fronce les sourcils, » dit Doevm. « Et mets ton armure. » Frey fit ce qu'on lui dit, bouclant son armure, mettant son bouclier dans le dos et sa Kopis à son côté. Sa lance, il la laissa dans son anneau spatial. Ils entrèrent et Doevm mit son masque de crâne par derrière Frey. En quelques secondes, il atteignit la taille d'un homme moyen et ses vêtements amples lui allaient maintenant. Frey se tenait au milieu de la pièce, les mains dans le dos, la poitrine bombée, fixant le vide et fronçant les sourcils comme Doevm le lui avait dit.
Au fond de la petite pièce carrée, derrière un comptoir en bois, se tenait un grand homme costaud avec un tablier marron. Des armes tapissaient les murs en pierre, rangées par taille croissante.
« Bienvenue dans ma boutique. » le forgeron poilu demanda, posant ses gants en cuir sur le comptoir. Le sourire du forgeron s'effaça dès que Doevm sortit de derrière Frey. Le masque de crâne fissuré de Doevm avait une unique flamme bleue, et un œil visible de l'autre côté. « Écoutez, » l'homme fit un pas en arrière, alternant son regard entre Doevm, Frey et sa Kopis. « Je sais pas qui vous êtes, messieurs, mais je veux pas d'ennuis. Je fabrique des armes mais j'ai pas l'intention de m'en servir. »
« Je suis pas là pour des ennuis, » dit Doevm en s'approchant du comptoir. « Juste pour les affaires. »
« Dans ce cas, » Le forgeron retrouva son calme mais garda ses distances. « Que puis-je faire pour vous ? »
« Il me faut votre plus petit ensemble d'armure et une lance, le tout pour un gamin maigrichon, » Doevm leva la main en l'air à sa taille d'origine.
Le forgeron se caressa le menton. « Je sais juste le truc. » Il se baissa derrière le comptoir. Du métal cliqueta contre du métal alors qu'il faisait glisser de lourdes caisses sur le sol sous le comptoir. Quand il réapparut, il avait un petit ensemble d'armure : du cuir avec quelques plaques métalliques plates basiques attachées à la cuirasse, de longues manches en cotte de mailles et des grèves en cuir. « J'ai pas de gants mais ça devrait correspondre à ce que vous cherchez. » Il se baissa à nouveau sous le comptoir et réapparut avec une lance.
« Suffisamment bien pour de l'artisanat humain, » dit Doevm en inspectant l'équipement. « Combien ? »
« Deux cents or, » dit l'homme. Doevm ne bougea pas. « C'est bien si vous hésitez, » l'homme désigna l'équipement. « Ici c'est du Tellik trempé. »
« C'est du fer avec un revêtement extérieur pour le déguiser, » riposta Doevm, son œil flamboyant se rétrécissant. « J'ai l'air d'être né d'hier ? Soixante or sont partis dans l'acquisition des matériaux, main-d'œuvre comprise. En considérant que vous devriez chercher à faire du bénéfice ; ça devrait tourner autour de quatre-vingts. En incluant la taxe c'est cent, mais disons quatre-vingts pour le fun. Des objections ? » Il jeta un coup d'œil à Frey, la menace claire que s'il continuait à les embêter, la Kopis de Frey serait tirée.
« Je devrais probablement lui demander où envoyer ma lettre, » pensa Frey, totalement inconscient de tout ce qui l'entourait. Il remarqua le forgeron le fixant et essaya de continuer à fixer le vide.
« D'accord, » dit le forgeron. Doevm sortit cinq ensembles d'armure de son anneau spatial et les posa sur le comptoir. « Un échange, hein ? » Il en prit un, le retourna, puis haleta et les laissa tomber. « Je peux pas acheter ça. Vous êtes fou ? Les gardes m'arrêteront. »
« Vous pouvez brûler les marques d'identification, » dit Doevm, pointant les symboles de cages brisées sur chaque garde d'épaule. « Puis les revendre au public sans souci. »
« Non, » le forgeron secoua la tête. « Je fais pas ce genre de choses. Pas avec vous autres, vous les terroristes. » Doevm pointa derrière le comptoir, le tube étrange en métal et en bois accroché au mur de pierre du fond. La moitié était recouverte d'un tissu, jeté à la hâte par-dessus. Le visage de l'homme perdit sa couleur.
« Alors c'est quoi, ça ? Comment vous l'avez eu ? Si vous voulez pas être mêlé à ça, donnez-le-moi. Vous l'avez volé, non ? »
« C-c'est pas ce que vous croyez, » bredouilla l'homme, faisant un autre pas en arrière.
L'œil flambé de Doevm s'intensifia : « Je peux encore le sentir, comme s'il avait été tiré récemment. Vous l'avez eu au dixième étage sur un cadavre, pas vrai ? Tout ça devrait être propriété du Royaume d'Acrin, pas pendouiller dans votre boutique. Donnez-le-moi. »
« Je connais pas votre homme, » dit le forgeron en pointant Frey. « Vous avez pas le symbole du Général Marbre sur la poitrine. Un appel et ils accourront. Je sais pas à quel groupe vous appartenez mais dégagez. » Il ricana.
« Non, on est pas avec le Général Marbre, » dit Doevm. « On est pires qu'eux, si vous nous traversez. » Il leva sa lance de fer et la fit passer près du forgeron, utilisant le bord pour tirer le tube métallique dans ses mains. « Les ensembles d'armure devraient vous rapporter cent or vu leur mauvais état. Gardez la différence. On n'a jamais été là. » Doevm fourra les objets dans son anneau spatial et ils partirent tous les deux.
Le forgeron jura et baissa la tête. « Ne revenez pas, » marmonna-t-il.
Doevm s'assura d'enlever son masque avant qu'il et Frey n'atteignent la rue animée : « Maintenant, il faut qu'on aille voir une couturière. »