La foule en liesse s'écarta pour laisser passer le Général et Doevm. Les hommes du Général Marble, qui retenaient les badauds, s'inclinèrent. Alexander se fraya un chemin à travers la masse jusqu'à un élégant carrosse à l'arrière. La portière s'ouvrit, et en sortit un homme vêtu de velours fin et d'un nœud papillon. Ses cheveux blancs laissaient entrevoir de légères pointes bleues, soigneusement coiffées pour être plus voyantes. Lorsqu'il descendit, le carrosse rebondit, délivré de l'encombrant fardeau qu'était cette boule de graisse.
C'était le noble le plus gros que Doevm ait jamais vu de ses deux vies. Les fibres de sa chemise menaçaient de craquer tandis que son ventre gélatineux tremotait. Il dandinait devant ses gardes personnels, qui portaient des symboles représentant le cristal de lumière enlacé dans la paume d'un squelette, et serra la main d'Alexander. Doevm ne savait pas ce qu'ils se disaient, trop distrait par le comptage des mentons de l'homme.
Il reprit ses esprits lorsque Alexander serra à nouveau la main de l'homme et s'empressa de partir. Ce dernier, cependant, gravit le sommet des décombres, ses gardes le suivant et le poussant par l'arrière. De l'essence vitale bleue entourait ses lèvres grasses tandis qu'il scruta la foule et fit signe pour obtenir le silence, la graisse de ses bras battant l'air derrière lui. La foule se tut, attendant les paroles du tout-puissant gros tas, comme Doevm le surnomma intérieurement.
Un Chevalier courut jusqu'en bas, fit face à la foule et déroula un parchemin : « Présentant, Lord Cornelius Eustis Botomon le second, l'un des deux piliers de la noblesse qui soutiennent cette belle Capitale, fils du héros Arthur Botomon ! »
La mâchoire de Doevm s'ouvrit grand.
« Ce morceau de saindouze pur est son fils !? Arthur, qu'est-ce que tu lui as fait ? » Juste au moment où Doevm allait s'évanouir, il se mordit la langue. « Je ne rêve pas, c'est réel. Il est réel. J'aurais dû savoir. »
« Mes parents m'ont laissée, moi et ma sœur », les mots de Frey refirent surface dans sa mémoire. « Ils sont juste partis sans aucune explication. »
« Voilà ton explication », pensa Doevm. « Le héros peut être un être de bien, une grandeur qu'aucun autre humain ne peut comprendre, mais il y a aussi, dans son cœur d'or, une tache de noirceur, plus un oubli qu'autre chose. Arthur, tu étais si occupé à essayer de protéger et servir tout le monde que tu n'as jamais rien vu. On t'a utilisé pour le gain d'autrui, on t'a menti, manipulé, même par ta propre descendance. Même après mes avertissements, tu n'as jamais changé. Tu voyais le bien chez les gens. Les humains, cependant, sont vils, cupides, et par-dessus tout, menteurs. »
« Ceci », dit Lord Botomon, sa voix grave balayant la foule en liesse. « Fut une attaque contre la Capitale par un mage noir quelconque. L'hérétique a utilisé sa magie noire, maléfique, vile, pour s'emparer du bras squelettique qui soutient le grand cristal de lumière et tenter de détruire le château alors que le roi s'y trouvait encore. Nous n'avons pas subi d'attaque depuis que mon père a vaincu le roi démon et son armée il y a plus d'un siècle. »
Il marqua une pause, laissant la foule haleter. Il réprima un sourire derrière ses doigts boudinés. « Mon père a... malheureusement trépassé à l'âge de cent vingt-neuf ans, ne laissant que ma femme et moi, marqués et en deuil, mais nous avons changé depuis. Nous avons adopté sa force et son intelligence. Avec l'aide de nos nombreux magiciens du royaume d'Acrin, le bras a été dévié sur une trajectoire aléatoire. Le roi est sain et sauf. Il y a eu des victimes, mais nos magiciens ont réparé la Capitale avant que bien d'autres ne soient affectés par ce drame. Grâce à leur protection, nous sommes encore là. Grâce à la protection de nos chevaliers, nous sommes encore là. L'ordre doit être maintenu. »
Doevm aurait ri s'il n'avait pas pensé à étrangler ce salaud de gros. « Cent vingt-neuf ans. J'espérais que mon cœur prolonge sa durée de vie comme effet secondaire, mais c'était trop long. »
« Et le mage noir ? » demanda quelqu'un dans la foule.
Le noble sourit, comme s'il s'y attendait. « Décédé, de la main de notre propre Général Alexander et de centaines de mes hommes et de ceux d'autres nobles. Je le répète, la menace a été neutralisée par le chevalier le plus fort du Royaume. »
« C'est là que va tout votre or d'impôts, à la défense de notre belle Capitale, où la paix est constante. Sans cela, sans les mages et les Chevaliers, ce royaume sombrerait dans le désordre. Il est important que nous restions forts face à ces temps durs. » En parlant, il gesticulait, ses bras gras battant l'air derrière lui. « Ce mage fou a oublié que nous sommes le royaume qui tient depuis des siècles. Les voies sombres ont dû corrompre le cerveau de ce mage noir particulier avant qu'Alexander ne l'éclate au sol. »
La foule pouffa tout en louant le noble et tous ses efforts. Beaucoup se retournèrent. Pendant que le Général Alexander était absent, les gens portaient un nouvel éclat dans leurs yeux vers lui.
« Nous », continua Lord Botomon. « avons repoussé les armées du Roi Démon pendant des siècles. Un simple mage noir n'est rien comparé à cela, une simple surprise tout au plus. Néanmoins, il a frappé nos cœurs et nos familles. Il vous a fait du mal, à vous, braves gens, et a perturbé l'ordre des choses. Cela n'aurait pas dû arriver. À l'avenir, nous renforcerons les restrictions sur les personnes entrant et sortant de la capitale. »
Les sourires de la foule s'estompèrent un peu, et ils commencèrent à chuchoter entre eux. « Il est trop gourmand », pensa Doevm. « Il essaie d'utiliser cet incident pour imposer "l'ordre", mais il perd la foule. En surface, il peut avoir un sourire, mais en dessous, il panique. Il sait que cette menace revient, et qu'il ne pourra pas la cacher bien plus longtemps. Humain insensé, saleté de ce monde, disparais, pris au piège de tes propres mensonges. Tu peux être son fils, mais tu ne lui arrives pas à la cheville. » Juste au moment où il allait s'éloigner, l'homme rouvrit la bouche.
« Mais ne vous inquiétez pas », continua le noble, remarquant le désintérêt de la foule. « C'est pour une bonne raison. Bien que le mage noir soit mort, nous avons des raisons de croire qu'il avait des complices au sein de notre chère Capitale, tapis dans l'ombre. » À ces mots, la foule en resta muette. Ils se regardèrent les uns les autres comme si des étrangers étaient une menace. Il n'y avait pas de soif de sang, mais une légère tension les envahit. Doevm eut un mauvais pressentiment.
« C'est pourquoi nous mènerons des perquisitions, pour votre sécurité. » Le noble se pencha, son ombre massive et arrondie dominant ceux qui levaient les yeux vers lui. « Qu'il s'agisse d'hérétiques ou de ces abominations méprisables appelées demi-humains, nos hommes seront là pour les abattre, comme nous le faisons depuis des siècles. Vive l'ordre. Vive le royaume d'Acrin. »
« Vive l'ordre. Vive le royaume d'Acrin. » Les auditeurs firent écho et éclatèrent en acclamations. Le noble descendit du tas de gravats et regagna son carrosse avant de s'en aller. Doevm resta dans la foule, qui ne se dispersa pas immédiatement.
« Tu as entendu ça ? » surprit-il une conversation. « Ça veut dire qu'il va aider à vérifier nos maisons pour voir s'il y a quelque chose d'anormal. Je me demande quand ils pourront vérifier la mienne. J'entends des trucs dans les murs depuis un moment. Peut-être qu'un mage noir est près de moi ! »
« Tu es sérieux ? » dit un autre. « Il va fouiller nos maisons et violer notre vie privée, mais vous êtes tous pour ? Je commence à douter— »
« Tu es fou ? Et s'ils s'en prennent à toi ? Qu'est-ce que tu feras ? Comment des gens normaux comme nous peuvent-ils lutter contre la magie satanique ? Nous devons compter sur les mages et les chevaliers. »
« J-Je » l'autre bredouilla avant de baisser la tête. « Je suppose que je peux les laisser vérifier, juste pour être sûr. Ça ne peut pas faire de mal, non ? »
« Inquiétant », pensa Doevm en quittant la foule, sa main serrée fermement sur son anneau spatial. « S'ils fouillent mes affaires, je serai forcé de fuir ou de les tuer. Je ne laisserai personne découvrir le journal de Maximus Draken, même si ce n'est que pour l'inspecter. » Il sentit une chaleur bouillante monter dans sa poitrine, alors il prit une respiration et se calma un peu. « Il me faut juste me préparer. Je suppose qu'il est temps de m'équiper mieux. Je dois me défendre, après tout. » Il traversa la Capitale en titubant ; ses yeux peinaient à rester ouverts.
Des gens et des escouades de chevaliers se précipitaient dans tous les sens, propageant rumeurs et théories fausses sur la récente attaque. Ils lui laissaient de la place mais n'offraient aucune aide. Doevm enjamba les blessés et les mourants, qui avaient été touchés par le tremblement. Il ne sourcilla pas aux cris d'un père et d'une mère en deuil, ni à ceux qui venaient de devenir orphelins. Il continua d'avancer, n'osant pas s'arrêter. Il invoqua « Malice du Liche » et une haine aveuglante déferla dans son esprit, apportant avec sa fureur des fantasmes de violence. Il accéléra le pas, son énergie revenant. « J'aurais dû donner au gardien d'Arthur une durée de vie plus longue. Peut-être aurait-elle pu empêcher ça, voir qui le manipulait et couper les liens. »
« Peut-être aurais-je dû rentrer chez moi immédiatement », pensa-t-il en faisant une pause et en s'appuyant contre un mur. Le peu de force tiré de l'ouverture de son livre n'aidait pas beaucoup. « Oliver m'a peut-être soigné, mais ça a drainé le peu d'énergie qu'il me restait. » Il toussa quelques fois avant de continuer.
« J'ai un an pour m'entraîner. Est-ce que je peux le faire ? Non. Certainement pas. Le chef de la Résistance pourrait tenir tête à Alexander pour l'amour de cette foutue Déesse ! Je dois devenir plus fort et j'ai besoin d'une équipe. » Il sortit sa lance brisée et s'appuya sur son manche fissuré. « Mais d'abord, je dois regagner le quartier des roturiers. » À chaque pas, et plus il s'appuyait sur le manche, plus il grincait.
Une demi-heure plus tard, il atteignit le quartier des roturiers, qui avait été reconstruit comme tous les autres bâtiments de la Capitale. Il attrapa la poignée de porte pour se coincer la main dedans. Il maudit et se frotta les yeux, qui voyaient double. Une fois à l'intérieur, il traversa la salle d'attente vide et descendit le couloir.
Lorsqu'il arriva dans sa chambre, il s'effondra sur le lit et laissa le manche de sa lance brisée rouler hors de sa prise relâchée, une action qu'il regretta immédiatement lorsqu'un craquement retentit à l'impact au sol. « Vraiment ? » pensa-t-il en regardant par-dessus le bord du lit la lance, qui s'était brisée en deux.
« Je ne suis pas forgeron, mais je sais que ça ne peut pas se réparer, même par Kilot. » Il gémit et fourra les morceaux dans son anneau spatial. Il fixa le plafond alors qu'il était allongé sur ses draps un moment avant de briser le sceau de son mana et de lancer un sort de miroir. Son armure, ou du moins ce qu'il en restait, n'était plus que de la ferraille. Les draps étaient tachés de rouge, par son sang et celui des autres. Il corrigea ça avec un sort d'eau rapide suivi d'un sort d'air pour se sécher. Ensuite, il rescella son mana.
« Il faudra que je passe chez », pensa-t-il en bâillant. « Un forgeron. Kilot est trop loin pour lui demander des armes, et je n'ai pas assez d'or pour me payer ses prix. Je ne pense pas que le chantage marchera encore sur lui. » Il jeta son armure brisée dans son anneau spatial avec ses vêtements en lambeaux. Ses paupières devinrent lourdes, et il ne put plus les garder ouvertes. « J'espère que je pourrai m'offrir quelque chose. »
« Demain, c'est le premier jour de l'académie. Bon, techniquement aujourd'hui, mais pas avant quelques heures. J'ai le temps de dormir. Probablement. J'espère que quelqu'un me réveillera. Là, je suis juste trop fatigué pour m'en soucier. » Il se laissa glisser dans le sommeil.
Pour la première fois depuis plus d'un mois, il ne rêva pas du jour où il perdit Hopi. Il ne se tourna pas et ne se retourna pas. Il ne se réveilla pas en sueur froide. Il dormit comme un mort. Il ne rêva pas du tout, juste le néant. Il sourit.