« C'est notre victoire, » annonça le chef de la Résistance assez fort pour que tous l'entendent, alors qu'il se tenait sur l'une des moitiés du mur de mithral. Il brandit le gigantesque cristal semblable à du verre pour que tous le voient. Les membres de la Résistance acclamèrent tandis que les visages des chevaliers pâlissaient et qu'ils baissaient les yeux. Les apprentis maudirent et jetèrent leurs armes au sol.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? » demanda l'un des apprentis en se mordant la lèvre. « Le général Alexander était le plus grand chevalier du royaume. Comment a-t-il pu perdre contre quelqu'un comme lui ? » Les autres apprentis baissèrent également la tête, les larmes coulant sur leurs visages.
De tous ceux présents dans la pièce, seul Doevm restait calme. « Quelque chose, » pensa-t-il en regardant le chef de la Résistance. « Ne va pas dans cette déclaration. On dirait qu'il ne croit pas en ses propres mots. On dirait qu'il s'ennuie... Je ne vois pas tout son visage, mais je peux le deviner à sa façon de bouger. » Alors que Doevm repassait les mots du chef de la Résistance dans sa tête, un sentiment dans son estomac grandissait, un pur dégoût.
Si Doevm faisait un mouvement, cependant, le reste de la Résistance le prendrait pour cible. Il garda la tête basse et fit semblant d'être vaincu comme les autres. Il se prépara aussi à fuir à la moindre alerte et se glissa vers la sortie. « Je n'ai pas encore récupéré beaucoup de mon mana, mais j'en ai juste assez pour sortir d'ici. » Alors que le chef de la Résistance avançait davantage dans la lumière, son masque se décalait de sa bouche. Les coins de sa bouche n'étaient même pas légèrement relevés alors qu'il parlait de sa propre victoire.
« Mais. » Le mot unique résonna par-dessus les nombreuses acclamations des membres de la Résistance. Ils fermèrent la bouche et baissèrent la tête. « Je me demande, » dit-il en fixant le cristal. Il sauta du mur. D'un autre saut, il atterrit devant le cadavre du dragon et posa une main sur l'épaule du chevalier le plus proche. Le chevalier s'effondra à genoux et le sol se craquela légèrement sous lui. Les chevaliers autour d'eux firent un pas en arrière. « Mourriez-vous pour moi ? »
« Va en enfer. » Le chevalier aux yeux verts siffla.
« Attendez une minute, » dit le chef de la Résistance. « Je te connais. Tu es ce chevalier qui m'a failli attraper quand j'ai enlevé ta fille. Vous avez le même regard dans les yeux, ou du moins c'était le cas avant que je ne la brise. »
« Fils de pute ! » Le chevalier hurla en repoussant la main du chef de la Résistance et en tentant de se relever. Le chef de la Résistance enfonça simplement l'épée même du chevalier dans sa jambe.
Le chevalier cria avant de cracher au visage du chef de la Résistance, qui recula avant d'essuyer le crachat et de se pencher plus près. S'il y avait du silence avant, maintenant il était assourdissant. Les membres de la Résistance s'avancèrent vers le chevalier offensant mais le chef de la Résistance secoua la tête.
« Tu sais, » dit-il. « Je n'ai jamais compris pourquoi les gens font ce genre de choses. Tu as fait de ton mieux mais tes amis, camarades et ta fille t'ont déçu. Ils sont morts maintenant, mais toi tu es en vie. Sois heureux, non ? » Il fourra ses doigts dans la bouche du chevalier et étira ses lèvres en une grimace.
« Si j'étais à ta place, j'aurais au moins caché ma colère. » Il tira ses doigts vers le haut, forçant le chevalier à sourire. « J'aurais fait semblant d'être heureux, j'aurais rejoint la Résistance, puis je me serais tranché la gorge à la première occasion. On dirait que tu ne t'es pas soucié de ton enfant après tout. Ne t'inquiète pas, je suis sûr qu'elle ne t'en veut pas pour ça. Je n'ai pas haï mes parents après avoir brûlé leur maison. Je ne hais jamais, » Il attrapa la langue du chevalier et tira lentement. « Je n'aime jamais, je ne m'énerve jamais, je ne suis jamais jaloux, je ne suis jamais orgueilleux, je ne ressens jamais rien. » Il relâcha le chevalier. « Mais je peux toujours le voir chez les autres, leurs émotions. »
Le chevalier, bien qu'il n'ait subi aucun dommage externe, s'agenouilla et vomit. Doevm sentit une vague de mana d'âme le submerger alors que la chair du chevalier rampait autour de lui, se dilatant et se contractant.
« Ce que je veux voir, cependant, » continua le chef de la Résistance en passant près du chevalier qui se tordait au sol. « C'est quelqu'un qui éprouve autre chose que de la haine envers moi. Et toi ? » demanda le chef de la Résistance en agrippant l'épaule de Doevm d'une poigne serrée. « Je t'ai vaincu, n'est-ce pas ? Me suivras-tu, moi qui ai obtenu le pouvoir en travaillant dur pour l'obtenir ? Incarnerez-vous mes idéaux ? M'accepteras-tu pour ce que je suis ? »
Doevm fut tiré si près qu'il put voir juste au-delà du masque et dans ses yeux, qui ne contenaient pas la moindre once de chaleur. Alors que la poigne du chef de la Résistance se resserrait, il sentit quelque chose changer en lui, une énergie voulant éclater. Sa bouche s'ouvrait et se fermait de façon incontrôlée alors qu'il luttait pour rester conscient. Il arracha « Malice de la Liche » de l'étagère et sentit ses dernières forces revenir. Il força son visage à rester neutre. « Vous les avez peut-être trompés, mais pas moi. Vous n'avez vaincu personne. Ni moi, ni la capitale, ni le général Alexander. »
La rage le submergea dans une bouffée brûlante, le renforçant encore plus. Il pointa derrière le chef de la Résistance en direction du mur de mithral. « Regarde, le voilà. » Alors que le chef de la Résistance tournait la tête, Doevm sortit sa lance de son anneau spatial et visa le cœur. L'essence vitale tourbillonna autour de ses bras et de ses muscles endoloris. « Juste un de plus, » se dit Doevm en se reculant. « S'il te plaît corps, tiens le coup pour un dernier coup. » Il projeta la lance en avant. Elle traversa la chemise, l'armure, la peau, puis s'arrêta.
Le chef de la Résistance se tourna vers Doevm, sa main agrippée autour de la pointe dorée de la lance, qui se brisa. « Belle tentative, » dit-il alors que le mana d'âme à l'intérieur de Doevm flamboya.
Doevm resta immobile, constatant que son mana d'âme était en plein essor. Si son âme était une coupe et son mana d'âme l'eau, alors l'eau essayait de briser les parois de la coupe. Sans autre choix, il réparait continuellement son réceptacle avec son mana d'âme rageur. Son front s'illumina. Au même moment, une lueur apparut sous le masque du chef de la Résistance.
« Tu es un héritier ? » demanda le chef de la Résistance, l'expression de sa bouche restant inchangée. « Intéressant. C'est comme si tu étais mon image miroir. » Sa bouche bougea mais ses yeux sombres attirèrent Doevm.
« C'est pour ça que tu me sembles familier, » pensa Doevm. Il émanait de lui la puanteur d'un Mort-Vivant. Pas la chair pourrie ou le sang corrompu, mais l'odeur de quelqu'un qui haïssait l'humanité et tout ce qu'elle représentait.
« La Créatrice a dit qu'il y en aurait d'autres, mais je ne m'attendais pas à en rencontrer un réellement après tout ce temps. » Il posa le cristal à sa droite, sortit un livre de sa poche et en feuilleta quelques pages. « Pas de blason, hein ? » Le chef de la Résistance piqua la poitrine de Doevm.
« Je peux sentir ta colère comme un feu déchaîné. Tu vois, je suis devenu doué pour ça après avoir observé les gens si longtemps. Je ne peux pas m'en empêcher. C'est juste quelque chose pour chasser l'ennui, mais ça ne rendait pas les choses intéressantes. Mais toi, tu es parfait, quelque chose à quoi me réjouir. Tu es un autre champion. Tu as le potentiel pour être un rival. » Il se pencha si près que Doevm put sentir la duplicité dans son haleine. « Tu as un an. » Il jeta Doevm au sol. « Et quand cela... »
« Lord Dransel ! » Le plus grand des deux mages dit en courant vers le chef de la Résistance. « Nous devrions juste partir. Nous avons ce que nous voulons. Avec le cristal, nous pouvons réformer ce pays en un meilleur, où tout le monde est libre. N'est-ce pas ce que nous voulions tous ? »
« Exact, » dit le chef de la Résistance.
« Permettez-moi, » le mage tendit la main vers le cristal, son front brillant de la même lumière qui brillait sur le front de Doevm mais s'arrêta. Sa tête glissa droit de ses épaules.
« Frère. » Le mage le plus petit réprima ses cris et se mordit la lèvre.
La bouche du chef de la Résistance ne tressaillit même pas. Doevm ne vit même pas l'éclair d'une épée. « Mais aucun de vous ne comprend. Ce n'est pas ainsi que l'histoire est censée se passer. » Les membres de la Résistance s'écarquillèrent tous les yeux, mais aucun ne donna voix à leurs plaintes.
« Je suis censé gagner en pouvoir par le travail acharné. » Derrière lui, le chevalier qui s'était tordu au sol s'arrêta enfin et se releva. Pendant une seconde, rien ne changea. Puis il poussa un autre cri en s'agrandissant, ses griffes et ses cheveux s'allongeant.
« Alors mes adversaires vaincus devraient me suivre sans question ni interruption. » Il jeta un coup d'œil au mage décapité. Lorsque la transformation du chevalier en Créature fut complète, il s'agenouilla devant le chef de la Résistance.
« Alors il y a ceci, » dit le chef de la Résistance en brandissant l'énorme cristal. « Puisque mes adversaires vaincus ne m'ont pas suivi, cela signifie qu'ils n'ont pas vu mon travail acharné, ce qui signifie que ceci, » Le chef leva son épée. « Était une défaite, »
« Non ! » les soldats de la Résistance crièrent alors que le cristal se brisait sous l'épée du chef de la Résistance. « Qu'avez-vous fait ? » Le mage le plus petit s'avança.
« Ce qui était nécessaire, » dit le chef de la Résistance. « J'avais oublié que je dois non seulement surmonter le royaume, mais aussi une personne. Je ne peux pas gagner comme ça, en me battant dans l'ombre. J'ai besoin d'humilier. J'ai besoin de conquérir. J'ai besoin de démontrer mon pouvoir. » Il balaya son épée horizontalement, pointant sur chacun de ses hommes. « Vous pensez tous que je ne peux pas conquérir ce pays sans le cristal. Vous ne croyez pas en mon leadership. »
« Nous t'avons suivi jusqu'à la mort et même au-delà, » le mage le plus petit hurla, ses mains se crispant et se relâchant alors qu'il se rapprochait du chef de la Résistance. « Et puis tu te retournes contre nous comme ça ! Je ne peux plus le supporter. Je... » il s'arrêta et saisit sa poitrine. Il sortit un collier de sous sa robe noire, qui brillait. Ses yeux s'élargirent avant qu'il ne s'incline. « Je suis désolé. Pardonne mon éclat... » Sa tête claqua sur la droite, là où le chef de la Résistance avait surgi. Il n'était pas seul. Chaque autre personne dans la pièce le sentit.
Cela les submergea comme une vague de terreur pure alors qu'une paire de pas claquait contre le sol depuis l'autre côté du mur de mithral, chacun plus fort que le précédent. Des frissons parcoururent l'échine des Créatures, car leurs instincts éveillés furent les premiers à saisir la sensation et à l'expérimenter dans toute sa plénitude.
Les pas rythmiques s'arrêtèrent lorsqu'ils atteignirent la moitié du mur de mithral qui tenait encore debout. Le chef de la Résistance avala sa salive et fit un pas en arrière. Le mur éclata, se projetant de l'autre côté de la pièce. Ce qui attira l'œil de Doevm fut l'éclat d'une épée dorée.
On dit qu'au royaume d'Acrin, la mort s'était matérialisée en la personne du plus grand chevalier, Alexander Finlish. Ses ennemis l'appelaient le diable et ses alliés un héros. Peu importe comment on l'appelait, il tuait, et tuait, et tuait jusqu'à passer de roturier à général, jusqu'à perdre le compte, jusqu'à avoir vaincu des armées à lui tout seul.
Au-dessus de tous les titres, il était défini par une seule chose : la bataille. Ses yeux étaient verrouillés sur sa cible, le chef de la Résistance. « Tu m'as peut-être perdu en bas, » rugit Alexander. « Mais ici, tu n'as nulle part où fuir. » L'essence vitale dorée flamba autour de lui. Le chef de la Résistance fit un autre pas en arrière.
« Tout le monde dans l'artefact de téléportation ! » hurla le chef de la Résistance en tendant son épée. Doevm ne vit qu'un éclair doré, et le chef de la Résistance vola en arrière avec un choc métallique. Un craquement net retentit, l'épée du chef de la Résistance se brisant. Alexander leva à nouveau son épée, le suivant comme un éclair doré.
Une bouffée de vapeur s'échappa de la bouche d'Alexander alors qu'il faisait un autre pas, le sol se craquelant à nouveau. Il portait sa soif de sang comme un manteau, qui inonda la pièce. Tous ceux près de lui s'évanouirent sous la simple pression. Les membres de la Résistance qui pouvaient encore tenir debout ramassèrent ceux qui étaient tombés inconscients et coururent vers l'artefact de téléportation. Alexander ne leur prêta aucune attention, et les chevaliers étaient trop occupés à essayer de continuer à respirer pour remarquer.
Le chef de la Résistance traversa droit les vertèbres au fond de la pièce. Avant qu'il ne puisse même tousser, Alexander apparut devant lui, son épée levée. Le chef de la Résistance croisa les bras, ses manches flottant alors que son essence vitale affluait en dessous.
L'épée d'Alexander descendit comme une comète, brisant tout le mur du fond en décombres. Le chef de la Résistance s'enfonça plus profond dans la terre avant de rebondir comme s'il s'était transformé en boule.
Les Créatures restèrent en arrière et couvrirent la retraite, abattant autant de chevaliers qu'elles le pouvaient. Les apprentis se jetèrent sur leurs armes et les repoussèrent.
« Je sais que je ne peux pas gagner, » dit le chef de la Résistance en esquivant la pluie de coups d'Alexander. De profondes blessures sanglantes se formèrent sur tout son corps, tranchant son armure et ses vêtements. « Mais je peux fuir ! » Ils devinrent tous deux un flou et des ondes de choc retentirent.
Doevm ne pouvait même plus les suivre. Il savait cependant où le chef de la Résistance se dirigeait, dans l'artefact de téléportation avec le reste de ses hommes.
Doevm sortit l'organe cracheur de feu du dragon, qui était toujours attaché à la flèche explosive. Il utilisa sa dague pour rallumer la mèche. « Je sais que je ne peux pas gagner non plus, mais je peux au moins éliminer votre armée. »
Comme l'artefact de téléportation s'ouvrait et se fermait si souvent, il put voir une masse de gens avec de l'essence vitale rouge flottant hors d'eux de l'autre côté. « Ce portail devrait mener à votre base, où vous avez gardé toutes ces personnes disparues. Vous pourriez peut-être vous défendre contre ça, mais eux ne le peuvent pas. » Il lança la bombe dans l'artefact de téléportation alors que le reste de la Résistance et leur chef disparaissaient tous. La mèche brûlante toucha le contenu du sac, et une flamme bleue prit vie avec un rugissement. L'artefact de téléportation s'enflamma et le portail se ferma. Tous les chevaliers et apprentis ne ressentirent qu'une bouffée chaude.
Alexander acheva le reste des Créatures. Alors que la bouffée chaude s'estompait, la force de Doevm se figea comme le reste de son corps, qui tomba au sol avec un claquement sec. Son monde devint noir.