Les chevaliers, leur énergie régénérée, se jetèrent dans la mêlée avec une frénésie plus démente encore que les Créatures qu'ils combattaient. Les tirs cessèrent, les artilleurs ayant épuisé leurs munitions. Ils dégainèrent leurs épées et rejoignirent la dernière résistance. Même les apprentis étaient à bout de forces. Leurs corps étaient couverts de leur propre sueur et d'épaisses couches du sang noir des Créatures.
Doevm sortit de la blessure ouverte dans la poitrine du dragon, sa lance, maculée de tripes et de sang, pointée vers ses trois adversaires qui s'approchaient. Ses jointures blanchissaient sous l'effet de sa prise trop serrée. « Embrasse la rage, mais ne lui sois pas asservi », songea-t-il.
L'archer décocha une nouvelle flèche, que Doevm attrapa en la tirant dans son anneau spatial. « Essaie quelque chose de nouveau la prochaine fois », siffla-t-il entre ses dents serrées. « Maintenant », pensa-t-il tandis que les trois majors se rapprochaient. « Je ne peux pas les affronter tous les trois en même temps. Je vais juste en neutraliser un temporairement et éliminer les autres. L'archer n'est qu'une nuisance, donc je peux me concentrer sur le porteur de marteau ou le roublard en premier… mais je crois que le roublard attend ça depuis longtemps. »
Il accéléra, passant de la marche à la course, tandis que de l'essence vitale bleue jaillissait de ses membres. La haine bouillonnante fit resurgir sa force refoulée. Le roublard arriva le premier, ses dagues empoisonnées en avant. Doevm rangea cependant sa lance dans son anneau spatial juste avant le choc. Lorsque les lames filèrent vers sa gorge, il tendit les mains et les laissa s'enfoncer dans ses paumes. Le poison s'infiltra dans la douleur vive. La douleur vint avec cette même sensation émoussée mais, comparée à ce qu'il venait de traverser, ce n'était rien.
Le roublard, dont les enchaînements étaient d'ordinaire ininterrompus, s'immobilisa quand Doevm resserra son étreinte. « Le poison agit en se propageant dans le corps via la circulation sanguine, du moins celui-ci devrait fonctionner ainsi. Il me suffit d'arrêter mon flux sanguin pour l'empêcher de se répandre. » Doevm esquissa un rictus. Le roublard se tortilla sous sa prise de plus en plus forte jusqu'à ce que ses mains se brisent. L'essence vitale bleue afflua de ses jambes vers ses mains. Il se concentra sur ses vaisseaux sanguins, les contractant pour bloquer la circulation et ainsi contenir le poison. Le poison déchira des trous dans ses mains mais s'arrêta juste avant ses poignets. Puis il porta ses mains vers les yeux du roublard.
« J'ai trouvé comment contrer le poison, mais toi ? » songea Doevm en dilatant ses vaisseaux. Le sang qui s'était accumulé jaillit de la blessure. Doevm le fit gicler dans les yeux grands ouverts du roublard, accompagné de ses propres dagues. Le roublard recula, se tenant le visage en étouffant des cris. Doevm enroula sa jambe d'essence vitale avant de l'enfoncer dans l'entrejambe du roublard pour faire bonne mesure. « Un de moins. »
Une ombre immense s'étendit autour de Doevm, qui roula sur le côté tandis qu'un marteau massif s'abattait au sol, formant un cratère. « Roule », dit une voix. Doevm roula à nouveau alors qu'une flèche filait juste à côté de lui. « Les humains et leurs tours. L'archer commence à caler ses tirs sur mes mouvements. » Il claqua la langue.
Le porteur de marteau arracha son arme du sol et repartit en arrière pour un nouveau coup. « Et toi », pensa Doevm. « Tu m'énerves presque autant que le roublard. Toi, qui as blessé mon Guriant. Toi, qui sais à peine te servir de cette chose. Toi, dont je suis prêt à parier qu'elle porte un sourire suffisant sous son masque. » Doevm attrapa une autre flèche en plongeant pour esquiver un coup, puis une autre, et une autre encore.
Il roula et plongea à travers la pluie de coups et les flèches filantes. « J'ai toujours affronté des adversaires plus forts, et la meilleure solution, c'est de détourner leur force loin de moi. Je ne crois pas pouvoir dévier la trajectoire de ce marteau, mais je sais qu'il faut de l'effort pour mettre son arme en mouvement… Donc si je… » Doevm attrapa une autre flèche et la fourra dans son anneau spatial. « Je jure que l'archer va en prendre pour son grade. »
Le marteau s'abattit à nouveau, mais cette fois Doevm sauta sur la droite et par-dessus. Il serra le poing en repartant en arrière. Il condensa de l'essence vitale bleue autour de son bras et de sa main, pivota sur lui-même, engageant tout son élan vers l'avant, puis frappa le dos de la tête du marteau. Le sol céda, laissant le marteau s'enfoncer complètement dans le terrain. Le porteur de marteau grogna, tira sur le manche si fort que le sol sous ses pieds se fissura. Le sol, cependant, ne voulut pas le lâcher.
Doevm courut le long du manche et de la poignée du marteau. « Puisque tu ne sais même pas te servir de ton arme, je doute que tu puisses te défendre sans. Les gens avec ce genre d'arme sont toujours trop confiants. » Elle adopta une posture de combat.
Juste avant que Doevm ne soit à portée, il se baissa sous une énième flèche. Le porteur de marteau profita de l'ouverture et frappa. « Comme je le pensais, faible », songea Doevm en bloquant le poing, pivotant sur lui-même et utilisant l'élan pour planter son coude dans le sien avec un craquement écœurant.
Un éclat d'os jaillit de son bras. Elle hurla en tombant à genoux et poussa des cris de meurtre. « Comme c'est dégoûtant », pensa Doevm en attrapant l'arrière de sa tête masquée et en la claquant face contre le sol fissuré.
« Oreille. » La main de Doevm vola devant son oreille et une autre flèche finit dans son anneau spatial. « Archer », dit Doevm en sortant toutes les flèches que l'archer lui avait tirées dessus. Les pointes gouttaient du même poison qui enduisait les dagues du roublard. « Il a trop peur pour réfléchir », songea-t-il tandis que l'archer s'approchait en continuant de tirer. Il ne pouvait pas voir sous le masque noir, mais rien qu'aux mains tremblantes de l'archer et à quelques tirs manqués, il devinait sa panique.
Il arbora un sourire large comme celui de la Créatrice. L'archer ne pouvait en apercevoir que les commissures par l'ouverture frontale de son heaume, mais Doevm voulait qu'il grave cette expression dans sa mémoire.
« Merci pour les flèches », dit Doevm en les plantant toutes dans la moelle épinière du porteur de marteau, la sectionnant net avec un craquement. La jeune femme grogna à nouveau, ses membres s'agitant comme si elle n'avait jamais connu la douleur jusqu'à présent. À l'aide d'un peu d'essence vitale, Doevm enfonça les flèches plus avant, la clouant au sol. « Elle guérira, n'est-ce pas. Mais en le faisant, elle fera circuler son sang et propagera le poison plus vite. Je sais qu'elle ne mourra pas, mais ça la tiendra à l'écart un moment. »
Il jeta un œil au roublard, qui récupérait encore en s'essuyant les yeux. « Je m'occuperai de toi dans un instant. » Il se tourna vers l'archer, qui se frayait un chemin dans la foule pour s'éloigner du combat.
Doevm sortit trois couteaux de lancer. L'essence vitale se condensa autour de ses bras et de ses mains. Il les lança par-dessus les têtes des chevaliers et des créatures avant qu'elles ne s'enfoncent dans le dos et les jambes de l'archer. Il trébucha et glissa au sol. Quelque chose s'échappa de sous sa capuche, atterrissant à quelques pas de lui. Il tendit la main vers l'objet, tressaillant quand une ombre s'étendit à partir de lui. Doevm atterrit sur le bras de l'archer avec un bruit sourd et plusieurs craquements. « Qu'est-ce qui avait tant de valeur ? » songea Doevm en ramassant l'objet, découvrant une paire de lunettes.
« C'est à moi, rends-le ! » cria l'archer en tendant son unique bras valide. Doevm saisit le bras et le tordit. Il sortit de son articulation avec un pop suivi d'un nouveau hurlement de l'archer. Doevm inclina la tête sur le côté. « Il n'a pas assez souffert. »
« Ton vœu est un ordre », dit Doevm, arborant toujours le sourire de la Créatrice, en enfonçant les lunettes dans le visage de l'archer. Le verre vola en éclats en transperçant ses yeux. L'archer hurla comme les deux autres et pleura des larmes de sang.
Doevm se tenait au-dessus de l'archer et reprit son souffle. La rage se retira tandis qu'il retournait dans sa bibliothèque intérieure et refermait le livre « La Malice du Liche ». « Liche, Humain, hybride, qu'est-ce que je suis ? » Il regarda ses mains, le sang coulant encore des trous dans ses paumes. « Peut-être ai-je fait une erreur en redevenant humain. Je savais que je ne pouvais pas contrôler l'espèce dans laquelle je me réincarnais, mais deux opposés ne peuvent pas vraiment se mélanger. Dois-je me transformer en un autre être vivant ? Non, cela me donnerait un avantage sur la réincarnation d'Arthur. Je veux un combat équitable, un vrai combat. J'ai juste… l'impression que tout est devenu si difficile. La Créatrice, c'est elle qui m'a fait ça. Elle savait ce qui arriverait. Elle a fait de ma vie un enfer, et je continuerai à vivre en enfer tant qu'elle respirera. C'est comme une malédiction. » Il ferma les yeux et respira en inspectant son âme.
« Mon âme va bien. J'ai réparé la fissure, mais je sens à la fois le Liche et l'Humain tirer sur moi, se battre pour le contrôle. Ce ne sont peut-être que des résidus, mais je doute qu'ils disparaissent un jour. » Il scruta son âme, découvrant qu'une anomalie était apparue. Il avança la main et la brisa entre ses doigts avec un peu de mana d'âme. « Joli essai, Créatrice, mais tu ne peux plus m'observer. Je ne serai pas ton spectacle. » Il rouvrit les yeux dans la réalité.
Puis les cheveux de Doevm se dressèrent sur sa tête. Il n'y eut pas de voix cette fois, mais un simple sentiment de terreur existentielle. Il tourna la tête sur le côté. « Non ! » Il recula d'un pas. La plupart des chevaliers regardaient dans sa direction.
Les Créatures tournèrent tout leur corps vers le côté droit de la salle. Elles inclinèrent la tête sur le côté comme si elles entendaient un ordre avant de se mettre collectivement à genoux et de baisser la tête. Même les apprentis ne purent s'empêcher de regarder par là. Les mages arrêtèrent le sort d'illusion et s'inclinèrent.
Tous les regards furent attirés par lui, le cristal vitreux dans les mains du chef de la Résistance. Il enjamba la moitié de mur en mithral encore debout. Il était grand comme l'ancienne maison de Doevm, mais le chef de la Résistance le tenait levé comme s'il ne pesait rien. « Cette bataille », dit-il, ses mots résonnant dans le silence qui s'était abattu sur tous. « Est notre victoire ! »
Doevm, qui se tenait encore sur l'archer, sentit le corps inconscient glisser sous lui. Il se retourna vivement pour voir le roublard retirer les éclats de verre des yeux de l'archer et arracher les flèches du dos du porteur de marteau. Doevm se tourna et tira sa dague, mais hésita.
« Pourquoi ? » demanda-t-il. « Pourquoi ne m'as-tu pas tué au lieu de sauver la vie du porteur de marteau et d'aider l'archer ? Je connais votre genre, comment opèrent les assassins. » Sa question fut répondue sans mots. Le poison avait rongé le masque du roublard, exposant son visage, qui guérit sous une couche d'essence vitale bleue. C'était un visage que Doevm reconnaissait. C'était l'un des visages des amis de Thomas, Dag.
Bien qu'il ne l'ait jamais rencontré, Doevm avait vu Dag juste à l'extérieur de l'infirmerie et l'avait vu parler à Thomas dans les gradins. Dag laissa ses dagues claquer au sol tandis qu'il se hâtait d'arracher le reste des flèches du dos du porteur de marteau et de lui donner, supposait Doevm, un antidote.
« Parce qu'ils sont mes amis », dit Dag avant de les emporter vers l'artefact de téléportation et de disparaître.
Doevm riporta son attention sur le chef de la Résistance et maudit.