Doevm était assis au centre de la pièce silencieuse. Ses jambes étaient croisées et ses mains reposaient sur ses genoux. Le lit avait été poussé contre la porte pour empêcher quiconque d'interrompre le processus. À chaque respiration longue et lente, il récupérait une petite partie de son mana. Elero se tenait sur le côté de la pièce, regrettant chaque décision prise dans les deux dernières heures. Son dos était collé au mur, cherchant à s'éloigner le plus possible de l'hérétique.
Des motifs complexes composés de mana dansaient autour du tapis gris, diffusant son aura noire dans la pièce. De sous ses yeux fermés s'échappait une fine traînée de la même aura noire. La température chuta, mais ce n'était pas pour cela qu'il tremblait.
« Pas encore », pensa-t-il en nettoyant intérieurement d'autres livres. « Il me faut plus de mana si je veux faire ça. Plus un Mort-Vivant est grand ou puissant, plus il faut d'énergie pour le contrôler. Même si je ne veux contrôler le bras qu'une seconde, j'ai besoin de la majeure partie de mon mana. Deux heures de méditation n'ont pas suffi, et le temps me presse. Si seulement mon corps pouvait supporter la tension, j'aurais déjà fini. »
Le mana vacilla quand Elero éternua. Il ne pouvait pas le voir, mais il imagina ses yeux s'écarquiller alors qu'elle s'aplatissait encore davantage contre le mur.
« Ne repousse pas mes émotions. Laisse-les affluer. C'est plus facile à dire qu'à faire. » Chaque livre qu'il purifiait faisait à la fois vaciller et se renforcer le cercle de mana. Son expression changeait au fur et à mesure qu'il ressentait tristesse, haine, bonheur, amour, et même des sentiments auxquels il ne pouvait pas mettre de nom. Il les laissa tous affluer, et en accepta tout le poids.
« Les mages de la Capitale ne réalisent pas encore ce que je fais. Ils ne perçoivent qu'une source de mana, l'une parmi tant d'autres dans cette ville. Ils pensent probablement qu'il ne s'agit que d'un simple exercice. »
« Mais quand je libérerai ce sort, ils le sauront, et ils viendront pour moi. Je devrai fuir immédiatement après avoir fini. Je n'ai qu'une seule chance. » Ses mains devinrent plus stables à chaque seconde. La boule de mana en lui se condensa davantage tandis que les brins de mana emmêlés se démêlaient.
Les nombreux motifs complexes du cercle magique s'étendirent du sol aux murs, allant même jusqu'au plafond. Habituellement, les cercles magiques étaient plats, mais il avait courbé le sien pour qu'il épouse la forme de la pièce, de peur que ses dessins ne s'étirent à la vue de tous.
…
Elero jetait parfois un coup d'œil par les rideaux, espérant avec une crainte mêlée d'espoir que le bras squelettique bougerait. « Peut-être devrais-je le tuer », songea-t-elle. « Tous les mages noirs ont commis des actes horribles. Je doute qu'il tienne sa promesse pour mes jambes, même si je suis son plan. Pour lui, je ne suis qu'un insecte. »
« Pourtant », pensa-t-elle en faisant planer sa main au-dessus de son anneau spatial, hésitant à sortir sa rapière ou non. « Pourquoi est-il venu me voir en tant que soigneuse ? Il avait lu le livre et avait une compréhension claire de l'art de la guérison. N'est-ce pas quelque chose qui ne s'est jamais produit dans le monde de la magie ? Je ne me souviens de pas grand-chose, sauf quelque chose à propos de deux opposés. Je n'ai jamais aimé écouter ces Moines de Guerre prêcher pendant des heures. »
« J'en sais assez, d'après la façon dont les Moines de Guerre décrivent les hérétiques, pour savoir qu'il est différent. Sa peau n'est pas pâle. Il a une musculature assez fine. Il ressemble plus à un guerrier qu'à quelqu'un qui manipule les autres pour qu'ils fassent son travail. Il porte un masque, mais il ne semble pas se soucier de se cacher sous une cape. Il ne semble pas méchant, juste... brisé. » Elle maudit et s'appuya contre le mur. « Que dois-je faire ? Et s'il dit la vérité ? Déesse, devrais-je même prier pour toi, toi dont les serviteurs n'ont jamais pu me soigner ? Je commence à douter que tu existes. »
Elle prit de grandes inspirations et tira sa rapière. « Même s'il n'est pas comme eux, cela ne change rien au fait qu'il est l'un d'eux. Il veut faire un trou dans la Capitale, ce qui tuera des milliers de personnes avec le tremblement. Est-ce que ça ne fera pas s'effondrer le plafond ? Comment peut-il être si sûr que son plan marchera ? Il agit comme s'il l'avait déjà fait. »
« Je sais ce que je lui ai dit, mais c'était dans le feu de l'action. Je ne peux pas le laisser tuer des gens. Alors je serais comme mon frère. » Elle quitta le mur, veillant à enjamber les motifs complexes. « Je deviendrai une chevalier, jurant de tuer des gens comme lui. »
Avant qu'elle ne puisse faire un pas de plus, le cercle magique changea, et les dessins s'étendant sur toute la pièce se condensèrent dans les mains de M. Liche. Il se leva. Alors qu'il marchait vers la fenêtre, tout ce qui n'était pas cloué au sol vola dans la pièce. Elle n'était pas mage, mais elle pouvait dire que les énergies violentes tourbillonnant autour de lui étaient dangereuses pour elle comme pour l'utilisateur, puisque des coupures apparaissaient sur la peau de M. Liche. Ses paupières se fendillèrent, ainsi que des pans de sa chair.
La flamme unique du côté droit de son masque s'intensifia en grossissant jusqu'à près de quatre fois sa taille initiale. Les rideaux furent arrachés de la fenêtre, qui s'ouvrit en éclatant avec tous les autres morceaux de verre du bâtiment. Il pointa vers le centre de la Capitale, vers le bras squelettique qui tenait un cristal de lumière dans sa poigne.
Le mana déchira l'air et tout ce qui se trouvait sur son passage. Les gens dans la rue se baissèrent et hurlèrent. M. Liche fut projeté en arrière et rebondit sur le lit. Elero ne le regardait pas.
Elle regardait là où tous les habitants de la Capitale regardaient, le bras squelettique. Pendant quelques secondes, rien ne se passa. Le bras resta immobile, et Elero poussa un soupir de soulagement. Cela ne dura pas longtemps, cependant, car l'un des doigts squelettiques bougea, puis un autre.
Sa poigne lâcha le cadre de la fenêtre alors que le sol tremblait sous elle. Toute la Capitale tremblait.
De profondes fissures parcoururent les routes de pierre plate. Les gens qui marchaient dessus oscillaient d'avant en arrière comme la plupart des bâtiments de la Capitale. Les premiers à s'effondrer furent les bâtiments miteux du quartier rouge, puis la plupart des maisons de la classe moyenne.
Se dressant au-dessus de tout, se balançant d'avant en arrière pour se libérer, tandis que des tas de terre et d'énormes rochers se détachaient, se trouvait le bras squelettique. Son cristal de lumière se dégagea du plafond qu'il soutenait depuis des siècles. Ses doigts squelettiques bougèrent à nouveau, suivis du poignet, suivis du coude alors que la main tombait vers la terre.
Le bras s'enfonça dans la terre comme un couteau chaud dans le beurre, frappant loin de toute structure. Puis vint le fracas qui résonna contre les murs de la Capitale et assaillit leurs oreilles. Elero n'entendit même pas le Colisée commencer à s'effondrer.
Un immense nuage de poussière engloutit toute la capitale. Les gens durent s'accrocher au sol pour ne pas être projetés. La Capitale plongea dans l'obscurité alors que leur soleil, le plus grand cristal de lumière du monde, s'enfonçait dans le sol.
Elero se releva du chaos, s'appuyant sur sa rapière comme sur une canne. « C'est ma chance », pensa-t-elle en serrant sa prise. M. Liche se leva, encore un peu sonné d'avoir utilisé autant d'énergie. Il dut s'appuyer au mur en marchant vers l'ouverture béante où se trouvait autrefois la fenêtre. « Il est faible après avoir dépensé autant d'énergie. Il ne peut pas espérer me battre. » Elle retira les clous de ses attelles et les enveloppa d'essence vitale.
« Mais... et s'il dit la vérité ? » En regardant son dos frêle et les nouvelles blessures sur son corps, elle ne put s'empêcher de repenser au regard qu'elle lui avait lancé, celui rempli de tristesse et d'un tel désespoir. « Cela ne rend pas ça acceptable. » Elle remit sa rapière dans son anneau spatial. « Mais je ne peux pas faire ce choix, pas maintenant. » Au fond de son cœur, elle savait que tout ce qu'il avait fait, c'était pour une raison. Bien qu'ils n'aient interagi que pendant trois heures, elle savait quel genre de personne il était. Elle ramassa l'un de ses dessins qui était tombé par terre. « Il avait vraiment l'intention de me soigner... »
M. Lich tituba jusqu'à l'ouverture, des éclats de verre pendaient encore, et sauta dehors.
Elero se pencha par l'ouverture vers la foule. Il avait déjà disparu de sa vue. Elle se maudit elle-même. « Qu'aurais-je dû faire ? Je ne sais pas. Pourquoi avait-il ce regard, ce sourire, et ce rire que je connais trop bien ? Pourquoi semblait-il être celui qui souffrait, pas moi. »
Elero sauta de nouveau à l'intérieur pour éviter d'être frappée par des débris. Elle regarda à nouveau vers la Capitale, vers les gens allongés dans la rue. « Quoi que j'en pense, j'aurais dû le tuer. »
Puis la terre qui tremblait se figea. Le nuage de poussière qui avait englouti la Capitale se rétracta, comme aspiré par un vent violent. Les bâtiments effondrés se recomposèrent. La Capitale sombre s'illumina sous des centaines de cercles magiques. Les rues fissurées se refermèrent, les dégâts disparaissant sous la lueur du mana. Dans la rue, des douzaines de mages apparurent, tous encerclant le quartier des nobles. Ils levèrent les mains et le bras squelettique s'envola hors du trou pour retourner dans le plafond qui s'effondrait.
Avant qu'Elero ne puisse comprendre ce qui s'était passé, on frappa à sa porte. Les magiciens dans la rue se tournèrent pour la regarder.