Doevm laissa éclater un rire soudain en répétant ces mots : « C'est ça ! » Il continua de rire en s'asseyant par terre, croisant les jambes et fermant les yeux. « Il me faut juste une minute pour me réparer, ou du moins, une partie des dégâts que j'ai causés. » Elero ne répondit pas, trop stupéfaite par ce changement brutal pour dire quoi que ce soit.
'Comment ai-je pu oublier la règle de base de la magie, vider son esprit ? C'est si simple, pourtant c'était un problème que je n'avais jamais eu à affronter en tant que Mort-Vivant sans émotions. J'avais oublié à quel point les humains étaient complexes, et ce que leurs mages doivent endurer rien que pour concentrer leur esprit. En général, ils visualisent le néant, un champ vide, méditent, ou font une activité pour chasser toute émotion de leur mental.'
'Dans ma désespérance, j'ai essayé de me concentrer en repoussant activement l'émotion. Je me suis menti à moi-même en croyant que j'étais encore un Mort-Vivant. J'ai peut-être fusionné mes deux moi, mais cela ne change pas le fait que je suis désormais un humain, avec toutes les conséquences de cette espèce, émotions comprises. Ces émotions, si elles ne sont pas gérées correctement, affectent mon mana.'
Il'ouvrit son esprit et ne se trouva plus dans la pièce, mais à l'intérieur de sa propre tête. Il pouvait le voir, son amas de mana. D'ordinaire, c'était une orbe à la surface lisse. À présent, c'était un fouillis inextricable de nœuds. Des pans s'étiraient comme des racines de plante, s'accrochant à son corps et à son mental pour les drainer.
'Sans calme mental, le mana s'emballe. Il vrille, agit de façon étrange. Il peut même s'infliger des blessures, comme ce chaos. C'est pour cela que mon esprit et mon corps se sont dégradés, que je ne peux pas dormir la nuit, et que je suis si faible. Je me suis fait ça moi-même.'
Il prit une grande inspiration et regarda en bas, vers ce chaos, ce trou rempli de tout ce qu'il avait enfoui. « Parfois, une seule émotion peut pousser à se concentrer, à entrer en réaction de combat ou de fuite. En ces instants, quand l'esprit est focalisé sur l'un des deux, tout le reste s'efface. La peur et la colère peuvent être des solutions temporaires, mais elles m'ont nui sur le long terme. »
Tandis qu'il se tenait là, penché sur ce gouffre, il reconnut tout ce qui le comblait, les souvenirs qu'il y avait fourrés. Le plus gros morceau, qui constituait la majeure partie du trou, était le corps calciné de Hopi. Tout en partait, l'entourant comme une barrière protectrice.
Doevm respira et remonta le gouffre par la pensée. Chaque souvenir se mua, passant de fragments épars à des livres alignés sur des étagères, couverts de crasse et de saleté.
Il agita les mains et se retrouva dans sa bibliothèque. Un simple chiffon apparut dans ses mains. Il s'avança face aux innombrables rayonnages, aux milliers de livres. 'Un état d'esprit calme, hein ?' songea-t-il. 'Je sais ce que c'est, quand tout s'efface et que seule compte la tâche. C'est si simple, ça ne demande aucune réflexion. Si j'avais à choisir autre chose que la magie ou le combat, je ferais ça pour l'éternité.'
Il sentit son propre mana se resserrer autour de lui et lui pomper sa force. Il était principalement condensé autour de ses points de suture, là où beaucoup s'était échappé. La douleur dans sa poitrine n'était plus seulement émotionnelle, mais aussi physique. Il saisit un livre sur l'étagère, l'essuya, et le remit en place.
L'enchevêtrement de mana se rétracta. Il prit un autre livre et répéta le geste. Les racines se rétractèrent à nouveau. 'C'est drôle,' pensa Doevm en continuant le long de la rangée. 'Je n'avais jamais remarqué ça parce que je n'ai jamais eu si peu de mana. Avant, j'aurais senti ne serait-ce qu'une seule ride à la surface de mon orbe. Elle constituait tout mon corps, après tout. Maintenant je suis fait de chair. Je voulais être quelque chose entre les deux, un Liche à l'intérieur d'un humain, mais il semble que deux opposés ne puissent pas ne faire qu'un si facilement.'
Il leva les yeux vers les autres étagères, un pâle sourire aux lèvres. 'Je peux le visualiser si vivement parce que je l'ai fait tant de fois. Je pourrais rester là toute la journée à nettoyer, même si tout cela n'est que dans ma tête. Cependant, je suis dans les temps. J'ai peut-être perdu notre première rencontre, mais cela ne veut pas dire que tout est fini.'
Peu à peu, livre après livre, le brouillard autour de son esprit se dissipa et sa force revint. Il savait qu'il ne pourrait pas nettoyer tous ces livres pour l'instant, pas avec la Résistance qui fonçait droit sur le dixième étage. S'ils réussissaient, peu importerait qu'il parvienne à tout nettoyer. Il ne survivrait pas au nouveau pouvoir.
Une fois tout éclairci, un plan se mit en place. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait réfléchi sur l'instant. En fait, c'était plutôt comme si les pièces s'emboîtaient toutes seules, comme s'il les avait libérées en démêlant une portion du mana chaotique. Beaucoup de livres nécessitaient encore d'être nettoyés, surtout l'énorme, qui avait sa propre étagère. C'était comme une montagne, une épreuve. 'Je reviendrai pour toi,' songea Doevm avant d'ouvrir les yeux dans la chambre d'Elero.
Il se leva. Elero était sortie de sa stupeur depuis longtemps. Elle était assise au bureau, ses attelles remises sur les jambes, en train de relire le livre de Doevm sur la magie de soin avancée. Elle leva les yeux : « Oh, tu es enfin sorti de ta transe, ou quoi que ce soit. Donc si tout va bien, tu peux partir maintenant ? Tu deviens de plus en plus bizarre, et ça me fout la trouille. Tu es resté assis là près d'une heure. »
Doevm sourit : « Non, je ne vais pas partir tout de suite. D'abord, je dois me préparer pour quelque chose. »
« Et tu ne peux pas te préparer ailleurs que dans ma chambre ? » demanda Elero, sa patience s'amenuisant à chaque seconde.
« Non, » dit Doevm. « Parce que j'ai besoin de ton aide. »
« D'accord, » Elero se leva, ses engrenages cliquetaient les uns contre les autres. « Pour l'instant, je t'ai ramené de justesse de la mort, je me suis infligé une douleur atroce pour que tu me soignes — ce que tu n'as même pas commencé au passage —, et j'ai gaspillé près d'une heure à méditer. J'ai besoin de dormir, et tu peux très bien revenir un autre jour. Alors dis-moi, pourquoi t'aiderais-je alors que je ne sais même pas si tu es sain d'esprit ? »
Doevm pointa ses jambes : « Parce que je peux te soigner. Pas maintenant, mais la preuve de concept devrait suffire à te convaincre. »
Elero soupira. « Et qu'est-ce que j'aurais à faire pour t'aider ? »
« Une diversion, » dit Doevm. « Après que j'aurai fini mon sort, des mages vont apparaître et me chercher. Tu vas les mener en bateau dans tout le Capitale pendant que je sauve cette ville. »
« Je ne sais pas ce que tu vas faire, » dit Elero. « Mais si c'est quelque chose de mauvais, mon cri alertera tous les serviteurs et nobles aux alentours, qui accourront au moindre signe de danger. »
« Ne t'inquiète pas, » dit Doevm. « Je vais juste déchirer un trou dans la capitale avec ça. » Il s'approcha de la fenêtre, écarta les rideaux, et pointa du doigt vers l'extérieur.
Elero le dévisagea avant de traîner jusqu'à la fenêtre et de jeter un coup d'œil à ce qu'il désignait, l'énorme bras squelettique au centre de la ville. « Ouais, » dit-elle. « Pourquoi je ne l'ai pas vu, bordel. Tu es définitivement fou. Tu ferais mieux d'avoir une putain de bonne preuve de concept que tu peux me guérir les jambes, sinon j'appelle les gardes. » Elle sortit sa rapière et la braqua sur lui.
Doevm réagit en tendant la main, un cercle magique dans la paume. Lentement mais sûrement, une masse blanche apparut, s'étendant en une boule dure. Il la laissa tomber sur le tapis avec un sec coup mat. Elle ne rebondit pas du tout. « La magie de soin peut réparer, mais comme tes os sont réduits en poussière, et qu'il en manque, c'est impossible. La solution est simple, il faut en fabriquer de nouveaux. »
Il ramassa la boule et la lui lança. « Tu cherchais le mauvais type de magie. La magie de soin est souvent considérée comme la seule forme de guérison à cause de son nom trompeur. Les humains ne s'arrêtent presque jamais pour penser à d'autres types de magie, comme celle qui a créé cette boule d'os, la magie noire. »
Elero laissa tomber la boule et recula. « T-tu es un mage noir ? Pourquoi le Marché Noir engagerait l'un de vous, hérétiques !? »
« Hérétique ou pas, tu dois me faire confiance si tu veux un jour être guérie, » dit Doevm. « Parce que seule la soi-disant "magie noire" peut t'aider. Si tu laisses passer cette chance, tu n'en auras jamais d'autre pour guérir tes jambes. Quelle est ta décision ? »
La lame d'Elero trembla tandis que son visage passait par diverses expressions avant de finalement ranger la rapière dans son anneau spatial. « Bien, » dit-elle, son regard baissant vers ses attelles et ses jambes difformes. « Je ferai ce que tu veux tant que tu me soignes. »