Doevm laissa échapper un rire creux. « Tu sais, tu me rappelles un ami que j'ai connu, quelqu'un exactement comme toi. »
« Il n'y a personne comme moi, » dit Elero en jetant un coup d'œil à ses attelles, qui gisaient à côté de ses jambes déformées. « Et j'espère, pour le bien de tout le monde, qu'il n'y en aura jamais. »
« Il y en a beaucoup comme toi, » dit Doevm. « Juste pas comme tu l'entends. Mon ami, lui, était parfaitement en forme, monstrueusement même. » Il se renversa sur sa chaise et fixa le plafond. « On se battait souvent sur la manière de gérer les situations. Il avait toujours des amis derrière lui et toujours quelque chose de bien à dire. » Il trempa à nouveau sa plume dans l'encre. Venant de terminer le schéma de base des attelles, il passa à leur coloration et à l'ordre dans lequel les différentes pièces métalliques s'emboîtaient. Bien que ses mains tremblent, il maniait une plume depuis pratiquement des siècles. Son écriture n'en était pas affectée.
« D'accord, » dit Elero. « Pour l'instant, cette personne ne te ressemble en rien. »
« Sois juste patiente, » dit Doevm alors qu'il faillit renverser l'encrier. « Je le voyais une fois par semaine. Il avait des amis, mais peu duraient. Parfois, personne dans son groupe ne changeait. D'autres fois, des visages disparaissaient. Il arrivait à nos séances d'entraînement couvert de sang frais et de bleus, pourtant il souriait toujours. » Un claquement sec retentit. Il regarda sa plume, dont les morceaux brisés tombèrent de sa main tremblante. Il en sortit une autre.
« Je haïssais ce putain de sourire du fond de mon cœur noir, son rire aussi. » Elero resta silencieuse tout au long du récit, fermant les yeux pour l'imaginer. « Parce que plus il souriait et riait, plus je savais qu'il souffrait, plus ses yeux bleus dérivait vers le sol pendant nos combats. Cet idiot honnête ne pouvait jamais rien me cacher. » Il sortit des rubans à mesurer et des règles. « Et c'est pour ça que j'ai réalisé à quel point tu m'étais familière. » Il sourit en mesurant les dimensions de ses jambes. « Tu as ce putain de sourire, toi aussi. »
« C'est juste une habitude, » dit-elle. « Parce que j'en ai marre de dire aux gens que je vais bien. Si je souris, je n'ai pas à faire toute la danse autour de la question vide "Ça va ?". Qu'est-ce que je suis censée répondre, bordel ? » Elle attrapa l'oreiller sous elle et le posa devant son visage.
« Bien sûr que je ne vais pas ok. » Sa voix étouffée vint de sous l'oreiller. « Regarde-moi. Mes jambes ressemblent à un chantier de construction. Je sens chaque clou s'enfoncer dans mes tibias et mes muscles à chaque pas. » Sa voix tremblait comme les mains de Doevm. « On croirait qu'après tout ce temps, j'aurais fini par m'habituer à la douleur, mais ce n'est pas vrai, peu importe à quel point je le voudrais. » Elle remit l'oreiller derrière sa tête etprit une respiration tremblante avant d'essuyer une larme. « Je suis sûre que ton ami dit la même chose, non ? Qu'il va bien ? »
« Non, » dit Doevm en feuilletant le livre jusqu'aux schémas de jambes. « Il ne va pas bien et ne le sera jamais, mais il continue d'avancer. Il le fait toujours. Même la mort ne peut pas arrêter cet homme. Il devrait être à Vilbar en ce moment, parti à l'aventure avec sa distribution de compagnons qui change sans cesse. Il m'a oublié, et la promesse entre nous aussi. »
Il compara son dessin à celui du livre de guérison. « Je voulais lui demander quelque chose avant de partir, mais je n'ai jamais eu l'occasion. » Il nota les différences en petits traits. 'C'est bon. Je gagne sa confiance petit à petit. Il me suffit de faire semblant d'être occupé et de lui demander où elle a appris à se battre. »
« Quelle était la question ? » demanda-t-elle distraitement.
'Enfin,' songea Doevm en interne, saisi sa chance de reposer la question. « Comment tu fais pour gérer ça, toute cette douleur ? »
'Quoi ?' pensa-t-il. 'Demande-lui où elle a appris à se battre, bon sang ! Je ne sais pas comment elle a contré ma magie de l'âme, mais elle n'a sûrement pas appris à se battre toute seule. C'est forcément un mensonge. Je l'ai ménagée si longtemps pour lui arracher la réponse, alors pourquoi ai-je tout gâché ?'
Il leva les yeux et son regard accrocha le sien comme aspiré. Sous son masque, il sentit ses yeux s'assécher alors que l'eau les quittait. Une douleur explosa dans sa poitrine, bien qu'il soit physiquement intact. Cela le prit au dépourvu. Avant qu'il ne s'en rende compte, sa gorge s'était asséchée. « Comment tu fais pour gérer la douleur ? » répéta-t-il tandis que son corps tremblait. « J'ai essayé de l'enterrer là où je ne la vois pas, mais elle revient toujours plus douloureuse. Peu importe combien j'essaie, elle ne part pas. Je n'arrive même plus à dormir. » Tout jaillit de lui malgré lui. « Comment tu vis avec toi-même quand tout s'effondre sans arrêt ? Comment tu continues d'avancer ? »
Elero le regarda non avec de la pitié, que Doevm avait même pour lui-même, non avec du dédain, que Thomas avait même pour Doevm, non avec un sentiment d'étrangeté, que les membres de l'escouade de Doevm avaient même pour lui, mais avec de la compréhension, une connexion. « Ça ne part jamais, » dit-elle. « Plus tu essaies de ne pas y penser, plus tu y penses. J'aimerais dire qu'il suffit de continuer d'avancer, de sourire et rire et tout ira bien, mais ça ne rend les choses qu'un peu plus faciles. La seule chose que je fais, c'est ne jamais abandonner, parce que si j'arrête, je ne pense pas que je pourrai jamais me relever. Il n'y a personne d'autre que moi sur qui je puisse compter. » Elle essuya une larme. « Wow, je viens de te rencontrer et je te balance déjà mes tripes, » rit-elle.
Doevm baissa la tête. 'Je suppose que je suis juste faible,' songea-t-il. 'Je fais tout ce qui marchait comme Liche, alors pourquoi ça ne marche pas comme humain ? Pourquoi je n'y arrive pas ? J'ai explosé contre Frey, j'ai tué des gens au hasard et je me suis mis en danger sans bénéfice prévisible à Scrap City, j'ai même hurlé sur Thomas. Je suis si faible. »
« Mais, » continua Elero. « Tu as dit que tu voyais ton ami au travers, non ? Je crois que je peux comprendre parce que, j'ai l'impression de te voir au travers, toi. » Elle laissa échapper un triste sourire, les lèvres tremblantes. « Parce qu'en ce moment, tu me regardes comme je me regarde dans le miroir. » Sa prise se crispa sur sa jupe et ses jointures blanchirent. « Arrête s'il te plaît. Je ne suis pas quelqu'un qui peut te donner une réponse franche. Je ne suis pas ton amie. Je suis juste une monstre avec des jambes en métal. » Elle regarda le plafond en disant tout ça, n'osant pas croiser son regard.
« Je suis désolé, » dit Doevm en se levant, renversant les nombreux dessins encore humides d'encre. « Je viens de traverser pas mal de choses récemment. »
« C'est ok, » dit Elero en prenant de grandes respirations et en souriant. « Ce n'est pas ok, » sanglota-t-elle. « Mais c'est ok. »
Le temps sembla ralentir pour tous les deux dans la pièce tandis qu'ils retrouvaient leur calme. Doevm tenait sa tête, qui recommençait à battre la chamade. 'Peut-être qu'il est temps d'abandonner. J'ai essayé et échoué. Je vais le chercher et l'affronter. Gagner ou perdre, je dois aller abattre ces dieux en redevenant une Liche. Il semble que, quoi que j'essaie, je ne pourrai jamais être un humain, tout comme l'a dit la Créatrice. »
« Maintenant que j'y pense, » dit Elero, le sortant de ses pensées. « Je peux penser à une chose qui m'a fait tenir quand personne d'autre n'était là pour m'aider : je m'entraîne au combat avec ma rapière. Je repasse les techniques et les façons de voler à travers n'importe quel terrain. »
« Ah ? » Doevm inclina la tête sur le côté. « En quoi faire tourner ton épée t'aide à traverser tout ça ? Ce n'est qu'une action. Ça n'a aucun effet sur les émotions, sauf si ta lame est enchantée avec quelque chose. »
« C'est juste une épée normale, » dit-elle en sortant une épée d'entraînement en bois très usée de son anneau spatial. « C'est une distraction, mais ça aide beaucoup. Quand tout devient trop… accablant, je vais dans un endroit isolé et je m'entraîne. Ça apaise mon esprit et me donne quelque chose à faire. Ce n'est pas la chose la plus excitante, et je suis sûre qu'avec le temps, je passerai à autre chose, mais l'excitation n'est pas le but. Ça me donne une pause et soudain, tout n'est pas si mal. Mes pensées glissent hors de ma tête. C'est le silence. Je peux éteindre mon esprit et faire tourner mon épée. Ce n'est peut-être qu'une action, mais ça fait quelque chose à la douleur. »
« C'est tout ? » demanda Doevm.
« C'est tout, » dit-elle.
« C'est tout ! » Doevm se leva, laissant les dessins tomber au sol. « Je suis un idiot. De toutes les espèces et individus au monde, je suis le plus grand idiot qui ait jamais existé. Je n'arrive pas à croire que j'ai oublié quelque chose d'aussi simple. »
« C'est bien, » dit Elero en haussant un sourcil. « Qu'est-ce que tu as réalisé ? »
« Je ne suis pas un Mort-Vivant, je suis un humain ! » Doevm rit, ce qui se transforma en quinte de toux alors que sa poitrine qui s'élargissait tirait sur ses points de suture. « Donc je dois gérer mes émotions comme un humain, pas comme un Mort-Vivant. Les mages doivent avoir l'esprit calme, alors je dois juste me calmer. »
« Heu, » Elero cligna des yeux deux fois. « D'accord… donc ça veut dire quoi ? »
« Il faut que je nettoie des livres ! »