Des douzaines de cercles magiques s'activèrent tandis que tous les mages restants déversaient leur mana. Les quatre éléments principaux jaillirent droit sur Doevm, mais il ne bougea pas d'un muscle. Le Guriant leva ses bras de cendre et de suie, se protégeant lui et son maître de la salve de sorts. Doevm s'accroupit plus bas sur l'épaule du Guriant alors que le feu se propageait autour des bras, brûlant légèrement ses cheveux et son armure. Des sections des bras du Guriant explosèrent sous la force tourbillonnante violente. Des morceaux de cendre tombèrent au sol, inanimés.
Malgré le flux ininterrompu de sorts aléatoires, le Guriant resta sur ses pieds, endurant, attendant. « Continuez à tirer ! » ordonna le chef en formant des cercles de feu, d'air et d'eau et en les activant tous d'une seule respiration. Ses sorts, de loin, arrachaient bien plus de morceaux aux bras du Guriant que n'importe quel autre. « Le géant Mort-Vivant ne peut pas tenir éternellement ! Nous pouvons le faire ! » La lueur du brasier se reflétait dans ses yeux écarquillés, ivres de puissance.
Le Guriant fit un pas en avant, ses bras toujours tendus devant lui. De tous les sorts, l'air le blessait le plus, soufflant la cendre directement hors de son corps. Il rétrécissait tandis que des morceaux de cendre se déplaçaient le long de son corps vers ses bras pour continuer à se défendre.
Il poussa un rugissement qui ébranla la pièce plus que ses pas lourds ou les fracas des nombreux sorts s'écrasant contre lui. Ses pas ralentirent jusqu'à l'arrêt, ses jambes sans défense redevenant un simple tas de cendre. Certains mages cessèrent leur assaut et s'effondrèrent à genoux, trempés de sueur.
Le chef ricana en sortant un large parchemin de sa robe et en le déroulant. Gravée sur la surface cuirassée, du haut en bas, figurait la copie d'un cercle magique. Lui et ses collègues mages s'illuminèrent d'un bleu tendre. Les dessins sur le parchemin s'effacèrent. Les mages à genoux se relevèrent et lancèrent de nouveaux sorts. « C'est le cinquième étage du Marché noir. Je ne laisserai personne passer ! » Il ricana à nouveau en décochant d'autres sorts.
Par-dessus la tempête d'explosions, de chocs, de cercles magiques apparaissant et disparaissant, et de cendres volantes, personne ne remarqua que le mage à la robe verte derrière eux n'avait pas lancé un seul sort. Il baissa sa capuche.
Ses lèvres fendues saignèrent en s'étirant en un sourire. Ses yeux s'étaient rétractés en deux points noirs. Il avança en titubant vers le groupe, trébuchant un peu sur sa robe. Ses doigts pâles et maigres sortirent de sa manche, saisirent la gorge du mage le plus proche et la brisèrent avec un craquement audible. Le mage s'effondra avant même de comprendre ce qui se passait, son corps devenant aussi glacial que les mains qui le relâchaient.
Le mage à la robe verte se tourna vers la cible suivante. « Maître, j'ai possédé l'un des mages comme vous me l'avez ordonné. Ils ne m'ont pas senti quand je me suis caché dans un morceau du plafond qui s'effondrait, pas plus qu'ils n'ont remarqué votre départ de cet étage. » Il tordit le cou suivant et jeta le corps au sol. « Ils sont trop concentrés sur le Guriant pour même m'entendre marcher derrière eux. »
« Bien, » répondit Doevm par leur lien mental. « Cela va marcher. Escouade Necroa, vous n'aurez pas de mes nouvelles un moment. Je vais sceller mon mana après ce message pour qu'aucun mage ne me détecte. » Il gravit les marches.
Bien que le quatrième étage n'ait pas été construit au-dessus du cinquième, il avait simplement fait percer au Guriant un tunnel au-dessus de l'entrée du cinquième étage. Il serait allé plus loin, mais Clerk lui avait dit que la bibliothèque était scellée de tous les côtés, même par le plafond. La seule entrée ou sortie était la porte principale. Les murs auraient pris trop de temps à percer.
Doevm sortit ses crochets, les enfile sur ses mains et ses pieds, les enfonça dans le sol de pierre, puis se laissa descendre par le trou que le Guriant avait fait plus tôt. Ghost éliminait encore des mages, mais c'était lent, et le Guriant ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps. Doevm avait trouvé quelques artefacts défensifs au quatrième étage et les avait jetés dans le Guriant, mais ils ne réduisaient les dégâts que de moitié et approchaient probablement de la fin de leur durée de vie. De sa position, suspendu au plafond du cinquième étage, il avait une vue parfaite sur le Guriant qui rétrécissait, et sur le peu de temps qu'il lui restait.
Doevm enfonça crochet après crochet dans le plafond en utilisant son essence vitale, grimacant quand ils craquaient contre la pierre. Un faux mouvement, et il tomberait, puis les mages se retourneraient et le bombarderaient de tout ce qu'ils avaient. Il survivrait, mais son mana serait drainé, et il ne pourrait pas s'enfuir.
Il progressa le long du plafond jusqu'à se retrouver suspendu juste au-dessus des têtes des mages. Ghost avait encore réduit de moitié leurs effectifs, ne laissant que vingt-cinq individus. Doevm prit une respiration, vérifia qu'il était en position stable, puis brisa le sceau sur son mana.
Les vingt-cinq mages restants tournèrent la tête vers le haut. Leurs cercles magiques changèrent de cible, passant du Guriant à Doevm. « Il comptait nous prendre par surprise, » dit le chef en pointant son doigt ridé vers le haut. « Visez l'intrus et le géant Mort-Vivant s'effondrera ! »
Doevm aurait souri si ce n'avait été si triste. « C'est comme si je combattais des vers, sales, immondes, stupides vers. » Il mobilisa une immense partie de son mana et des cercles magiques de divers éléments se formèrent autour de lui.
Si une boule de feu le visait, il créa un sort d'eau devant elle. Si un sort d'eau le visait, il créa un sort de glace. Sur toutes les douzaines de sorts lancés sur lui, aucun ne s'en approcha.
« Impossible ! » s'exclama le chef alors que tous leurs sorts étaient neutralisés, les résidus retombant au sol.
« Ghost, » pensa Doevm. Du mana noir jaillit de lui vers Ghost. Le mage vert, vidé de toute sa magie et de sa vie, s'effondra au sol tandis que le Mort-Vivant spectral le quittait. Tout le pouvoir de l'hôte passa dans Ghost, qui se transforma. Ses cheveux intangibles s'allongèrent jusqu'à atteindre ses hanches. Son visage se rétrécit et devint féminin. Ses vêtements passèrent d'une armure à une robe basique faite de haillons abîmés, grossièrement cousus ensemble. « Hurle ! »
La mâchoire de la Banshee nouvellement formée s'ouvrit jusqu'à son estomac alors qu'elle poussait un cri strident. Chaque cercle magique, même ceux de Doevm, s'éteignit. Du sang coula le long de leurs oreilles qui bourdonnaient.
Le seul être qui ne fut pas affecté par ce cri était celui qui était couvert de cendre, celui qui avait pu endurer l'assaut de douzaines de mages pendant juste sous une minute et restait debout, celui qui avait son poing massive levé, celui qui avait développé une colère vengeresse contre la foule de mages qui avait essayé de nuire à son cher maître.
Le Guriant rugit tandis que ses poings fendaient l'air. Juste avant qu'il ne percute la foule, le chef étendit les bras, et une large barrière transparente s'étendit autour d'eux. « Tu n'es qu'un Mort-Vivant inférieur. Tu ne peux pas espérer — »
Le poing frappa, brisant la barrière net. Le chef cracha du sang tandis que ses os et son corps étaient écrasés avec ceux de ses camarades en une brume rouge.
Le fracas qui suivit ébranla même un peu le mur de la bibliothèque. Les crochets de Doevm glissèrent hors de la pierre solide, incapables de le maintenir après avoir subi à la fois le cri de la Banshee et le tremblement actuel. Il tomba.
Il ne créa pas de sort pour lui-même, se contentant d'étendre ses membres, détendu. Juste avant de toucher le sol, il rebondit sur une surface molle couverte de cendres, la main lourdement endommagée du Guriant. La Banshee referma sa bouche et vola vers lui.
« Merci pour votre service, » dit Doevm en posant une main sur la minuscule épaule de la Banshee et sur le doigt du Guriant. La Banshee sourit avant de se pencher et de posséder à nouveau le mage à la robe verte. « Comme c'est cruel, » pensa-t-il en se relevant de la main du Guriant. « J'avais oublié, en tant qu'humain, ce que je ressentais pour ces Morts-Vivants, mes serviteurs. »
Il repensa à ses Morts-Vivants invoqués qu'il avait laissés se faire déchiqueter par des Goules dans l'antre de Maximus Draken et grimça. « Seuls les humains peuvent faire preuve d'une telle cruauté envers ceux qui les servent. Les humains sont, de loin, l'opposé des Morts-Vivants. Ils sont si irrationnels parce qu'ils sont émotifs, un trait que les Morts-Vivants ne possèdent pas. Les humains deviennent tristes, en colère, aiment, haïssent, envient, craignent, mais tout cela est vain au final. Nous, les Morts-Vivants, nous refoulons tout parce que nous sommes trop forts pour ressentir des émotions. Je ne peux pas me laisser aller à la colère face à ma propre cruauté comme le feraient les humains, sinon je referais la même erreur que quand Hopi est mort ou que j'ai failli me battre contre Frey. Tout refouler pour ne rien ressentir. Je ne peux commettre aucune erreur, pas maintenant. »
Il regarda la porte qui le séparait de la bibliothèque et soupira : « Je ne peux qu'avancer. » Il sortit une autre pilule de peur de son anneau spatial et l'avala.
« Oh le vent, le vent souffle à l'est. » Une berceuse familière caressa les oreilles de Doevm.
« Super, » pensa Doevm tandis que Rena s'avançait derrière lui. « Maintenant, j'hallucine. Cela aussi, la peur, est une émotion qui me retiendra. » Il secoua la tête et l'image se dissipa. Le chant, cependant, ne s'arrêta pas.
« Jusqu'au bout de la terre, il fuit la bête. »
Il l'ignora et fit un pas vers la porte, mais s'arrêta net en sentant quelque chose au bord de sa conscience. Il se retourna d'un coup. Dans le coin de la pièce, sous des piles de décombres, brillait la surface métallique d'un artefact, un artefact de téléportation.
« Peut-être mon imagination, » pensa-t-il en s'accroupissant près du corps écrasé du chef et en fouillant ses poches. Il en sortit une clé qui se désintégra en morceaux entre ses doigts. Il soupira. « J'aurais dû faire en sorte que le Guriant retienne son coup. Je peux encore passer, mais ça prendra juste un peu plus de temps. »
Il jeta le reste des morceaux brisés de la clé et passa en revue le reste des cadavres. Presque aucun n'était en état d'être ressuscité. Si la Banshee en avait tué certains en leur brisant simplement le cou, le Guriant les avait accidentellement aplatis comme les autres. Doevm soupira à nouveau et renvoya la Goule au premier étage, car il n'y aurait probablement plus de cadavres à partir de maintenant. « Quel gâchis. Si seulement j'avais eu plus de temps pour réfléchir, j'aurais pu trouver un meilleur plan, un où je n'aurais pas à prendre autant de risques. Tant pis, au moins je peux enfin obtenir mon prix. »