La bibliothèque du cinquième étage, qui regorgeait de sorts anciens et de grimoires, était verrouillée derrière une porte massive en métal, renforcée par des dizaines de couches de magie de protection. Face au mur, un escalier monumental en pierre menait du quatrième au cinquième étage. Dans l'immense espace entre l'escalier et le mur se tenait un groupe de cent mages, qui possédaient l'unique clé de la porte.
Les robes des mages étaient de couleurs diverses, chacune indiquant leur niveau de compétence en magie. Leurs âges variaient, allant de la vingtaine à la cinquantaine. Ils s'asseyaient habituellement par terre pour discuter de diverses théories magiques. Aujourd'hui, ils étaient debout, et parlaient peu. Au dos de chaque robe figurait un cercle net, le symbole de ceux qui avaient été diplômés de l'académie de magie.
Des cris de leurs camarades gardes résonnaient depuis l'escalier en pierre et les étages supérieurs. Des morceaux de terre et de poussière tombaient sur leurs capuches. De temps à autre, un choc sourd était suivi d'une légère secousse du sol. Les mages restaient concentrés les uns sur les autres, mais ils ne pouvaient s'empêcher, de temps en temps, de jeter un coup d'œil vers la sortie sombre et de faire un petit pas en arrière.
Le doyen du groupe, vêtu d'une robe bleue et doté d'une barbe blanche descendant jusqu'aux genoux, se tenait plus haut que les autres : « Écoutez, camarades mages, » la voix avisée du vieillard porta au-dessus du bruit. Il sortit une orbe transparente de la taille de sa tête. « Grâce à cet artéfact, nous pouvons observer les étages au-dessus de nous. Notre intrus chevauche un Mort-Vivant géant, ce qui signifie qu'il est un mage de l'élément ténèbres. »
« Si l'académie nous a enseigné une chose, c'est que les magies non-élémentaires comme la sienne sont les plus difficiles à maîtriser. Il n'aurait pas dû être capable d'apprendre un autre type de magie, quel que soit son talent inné pour celles-ci. Cela veut dire qu'il ne peut pas contrer les éléments pour lesquels nous avons un talent inné : le feu, l'eau, l'air et la terre. Nous devrions être plus que suffisants pour gérer ce magicien renégat, même s'il manie la lance avec habileté ou possède un Mort-Vivant tel que je n'en ai jamais vu de mes longues années de vie. »
Les mages n'avaient pas écouté un seul mot. La vue à travers l'orbe devint rouge quand du sang gicla dessus. La lance de l'intrus transperça les gardes du quatrième étage. Certains mages tressaillirent, un geste que le chef grimaça.
Le chef soupira et un cercle magique se forma sous eux. Une lumière terne en émana, enveloppant les mages. Ils arrachèrent leurs yeux de l'orbe et secouèrent la tête. Ensuite, le cercle magique, et par conséquent la lumière terne, s'estompa.
« Merci, mage en chef, » dirent tous les mages en s'inclinant.
« Les mages doivent rester concentrés, c'est pourquoi vous devez vous souvenir d'utiliser souvent ce sort d'apaisement, » dit le chef. « Un esprit concentré nous permet de tracer des cercles magiques qui utilisent le mana plus efficacement- »
Un morceau du plafond se fissura et tomba, droit sur le groupe. Un mage, en robe verte, leva les mains. Un cercle magique s'étira en demi-cercle autour d'eux, sur lequel le morceau de plafond rebondit. « Joli sort de barrière, » dit le chef. « Bien que, au lieu d'utiliser l'un des sorts de mana de base, peut-être devriez-vous laisser nos mages de terre s'en charger. Les sorts de mana de base sont l'utilisation de mana la moins efficace qui soit. »
Un rugissement retentit, suivi d'autres morceaux de bois et de pierre noire s'écrasant contre la barrière. Du sang coula à travers les nouveaux trous du plafond. L'image de l'intrus ne cessait de flouter tandis qu'il se déplaçait dans la pièce. Il slaloma au milieu d'une pluie de coups, s'envola dans les airs et fit pleuvoir des sorts de ténèbres sur les gardes du quatrième étage.
« Il se rapproche. Il nous faut un plan, » dit le chef, qui ne put s'empêcher de lever les yeux comme les autres. Sa main caressa sa barbe machinalement, et son pied battait la pierre. « Les ténèbres ne sont faibles que face à la magie sacrée, mais nous n'avons aucun mage sacré parce que ces maudits moines de guerre ne cessent de les recruter. »
« Puisque nous ne pouvons pas le contrer, nous n'avons qu'à le submerger sous notre puissance magique collective. Ce n'est qu'un seul homme, après tout. Il est seul. Ces Morts-Vivants peuvent peut-être arrêter les gardes, mais ils ne peuvent rien contre nous. »
Il désigna l'artéfact dans le coin de la pièce — un cylindre géant fait du même matériau que la porte qui les séparait de la bibliothèque. Des cercles magiques de type spatial y avaient été gravés. « Même si nous sommes mis sur la défensive, tout ce que nous avons à faire est d'attendre que le téléporteur se charge. J'ai déjà envoyé un message à la Résistance, et ils rassemblent leurs forces pendant que nous parlons. »
L'un des mages, qui portait une robe verte, frissonna et perdit l'équilibre. Le chef le rattrapa avant qu'il ne touche le sol. « Ça va ? » demanda le chef. « Ton visage est si pâle. Mon sort ne devrait pas s'être dissipé si vite. »
« Ne vous en faites pas, » dit le mage en se relevant. « Je réfléchissais. Et si l'intrus possède autre chose que la magie des ténèbres ? Les éléments de base sont difficiles, mais d'autres types de magie que les autres espèces utilisent sont plus faciles à apprendre. Ne serait-il pas plus probable que l'intrus les utilise ? »
« Ne sois pas ridicule, » dit le chef. « Les humains ne sont doués que pour apprendre les magies élémentaires de base, sacrée, noire, spatiale, et de manipulation générale du mana. Tu aurais dû t'en souvenir depuis le premier jour de l'académie. Tout le reste est pour les espèces inférieures comme ces païens dans l'armée du roi démon. Nous allons simplement écraser l'intrus avant que son Mort-Vivant ne puisse même nous atteindre. Peu importe le nombre de serviteurs qu'il a, il n'a aucune chance ici en bas. »
« Mais si les humains essaient, ils peuvent apprendre plus vite que n'importe quoi d'autre, » dit le mage vert, « même s'ils ont la plus faible quantité de mana et de force au monde, ils peuvent mémoriser des centaines de sorts. La raison pour laquelle les humains sont encore sur ce monde, c'est qu'ils se rassemblent et apprennent, alors comment se fait-il que l'intrus n'ait appris qu'un seul type de magie ? En fait, combien d'éléments avez-vous appris, vous les autres ? »
« Deux ou trois, comme le mage moyen, » dit le chef en secouant la tête. « Il y a bien plus dans la vie que les sorts. N'avez-vous pas fait attention aux cours de fabrication de potions, de manipulation d'artéfacts ou d'histoire de la magie ? » Le sol trembla à nouveau, si violemment cette fois que les mages perdirent l'équilibre.
Le chef caressa sa barbe en se redressant : « Maximus Draken lui-même était réputé capable de changer le monde avec un seul sort. À l'académie, nous avons appris exactement ce qu'il avait appris et découvert sur la magie. Puisque nous ne sommes pas aussi talentueux que lui, nous sommes coincés ici en bas. C'est de notre faute. » Le chef ne put détacher son regard du plafond. Il dut crier par-dessus les secousses, comme pour protester contre le fait que quoi que ce soit puisse leur arriver. « C'était à quel point il était grand. »
« Nous pouvons faire la même chose, maintenant. Peu importe la force de ce type, tant que nous suivons le protocole, nous pouvons le battre. Nous nous séparerons selon notre élément maîtrisé. Chaque mage doit activer sa barrière personnelle quand le géant Mort-Vivant apparaîtra. »
« Mage en chef, » dit le mage à la robe verte. « Puis-je être à l'arrière de la formation ? Si les choses tournent mal, je peux utiliser ma magie de terre pour nous faire tomber à l'étage inférieur en guise de fuite. Ce sera un troisième plan de secours et cela ne demande qu'une infime quantité de mana. »
« Tu as mon accord, » dit le chef. Le groupe se dispersa dans la pièce, manches retroussées. Des cercles magiques se formèrent devant eux, tous pointés vers l'entrée de la porte en pierre. « Dès qu'il passe cette porte, bombardez-le de tous vos sorts. Il ne pourra pas nous résister si nous agissons ensemble, pas avec nos maîtrises élémentaires aussi raffinées. »
Le sol trembla quand le géant Mort-Vivant frappa le mur de ses poings pour atteindre le cinquième étage. Sur son dos se tenait l'intrus, son visage caché derrière un masque de crâne. Deux flammes bleues dans ses orbites, flamboyant quand il vit les mages. Des douzaines de cercles magiques se formèrent devant les mages, un pour chacun. Ce fut si rapide, si soudain, que ce fut comme si le sort s'était activé à la vitesse de la lumière.
Le monde du chef devint blanc, et quelque chose de mouillé lui heurta le visage. Les mages hurlèrent de douleur alors que leurs barrières craquaient sous la force du géant Mort-Vivant. Quand il retrouva la vue, la moitié de ses troupes avait été écrasée en bouillie. L'autre moitié, cependant, avait ses sorts prêts, pointés directement sur l'intrus. Eau, feu, terre et air traversèrent la pièce.