Doevm traversa la cage thoracique du commis d'un net craquement, écrasant les organes bruns et rouges, glissants, sous sa chaussure. Les derniers mots du commis ne franchirent jamais sa gorge. Ses yeux s'écarquillèrent tandis que son corps s'affaissait.
De noirs filaments de mana s'étendirent depuis Doevm et enveloppèrent le corps frais, qui tressaillit. Ses yeux retrouvèrent leur lumière et blanchirent comme sa peau. Doevm retira son pied et en élimina le sang d'un coup de talon : « Je crois que je vais t'appeler Commis. Commis, qu'as-tu dit aux membres de la résistance ? »
— « Je leur ai dit, » répondit Commis par la nouvelle connexion mentale, « que tu avais accepté la mission pour cette fille, Elero, que tu utilisais l'alias de M. Liche, et que tu es venu ici chercher des livres de soins avancés. »
La Goule fit le tour des cadavres des membres de la résistance et y enfonça ses crocs. Comme Commis, les hommes se relevèrent, mais non en serviteurs de Doevm, seulement comme des Goules nouvellement nées. Leur maître était la Goule originelle, l'invocation de Doevm. Elles ne coûtaient aucun mana et, bien qu'un peu difficiles à gérer, étaient parfaites pour créer une diversion.
— « J'ai bien parlé de toi aux membres de la résistance, » continua Commis, « mais tu les as massacrés. Cela aurait réglé l'affaire si je n'avais pas reçu la visite d'autres membres de la résistance après que la créature se soit déchaînée. » Ses yeux fixaient un point lointain et sa tête tressaillait tandis qu'il fouillait ses souvenirs passés. « Je leur ai parlé de ton alias et du livre de magie que tu cherchais. »
— « Et la mission ? » demanda Doevm. « Leur as-tu dit que je comptais soigner Elero ? »
Commis secoua la tête : « Je m'étais dit que, la prochaine fois que tu te montrerais, je pourrais utiliser cette information comme monnaie d'échange contre toi. Je suis désolé pour mes actes précédents, maître. Permets-moi de te servir. » Il se releva des décombres et s'inclina, le sang et les organes continuant de s'écouler de sa blessure béante au thorax.
Doevm posa une main sur l'épaule de Commis. Le trou dans sa poitrine se referma. La chair autour de ses bras glissa jusqu'au sol. Ses bras squelettiques retombèrent mous avant de craquer, de se fendre et de se reformer en deux longues lames acérées.
— « Le marché noir est devenu une ressource pour mon ennemi. J'aurai besoin de tes connaissances passées pendant qu'on le pille car, comme le Souterrain, j'imagine que cet endroit a changé au fil des siècles depuis ma dernière venue. Détruis tout ce qui a une valeur significative. Le Guriant et moi irons de l'avant et nettoyerons les autres étages. Goule, tu mordras le plus de cadavres possible et tu les enverras à la horde ici-haut. Fantôme, suis-nous en bas. »
Doevm désigna les portes et fenêtres de la salle d'attente. Les murs d'os se refermèrent autour, bloquant toute possibilité d'entrée. « Ça devrait les retenir un moment. Maintenant, occupons-nous des rats cachés derrière les murs. Guriant, ouvre-moi la porte. » Il désigna la porte séparant les salles de stockage de la salle d'attente, juste derrière le vieux bureau brisé de Commis.
Le Guriant contourna Doevm et Commis. Son poing massif couvert de cendres frappa la porte, la faisant voler en éclats dans un chaos de bois brisé et de morceaux de mur, qui balayèrent en vague les gardes postés de l'autre côté. Commis s'interposa devant Doevm et leva ses bras d'os acérés.
— « Commis, que fais-tu ? » demanda Doevm par sa connexion mentale. « Recule. » Il sortit sa lance de son anneau spatial et fit rester Commis en arrière avec le Guriant. « Ton rôle n'est pas la protection, mais la destruction. Guriant, n'attaque personne pour l'instant. Je ne peux pas gaspiller du mana à soigner la moindre égratignure que tu pourrais prendre, et j'ai besoin de vous deux au top là-bas. Nous devons tout sauver, même les Goules. »
Alors que le nuage de poussière et de terre se dissipait, il révéla le contenu de la première pièce : de hauts tiroirs métalliques. Les murs, le sol et le plafond étaient faits de la même pierre noire que le Colisée. Mis à part les cristaux de lumière insérés çà et là dans les murs près du plafond, il n'y avait rien d'autre à signaler. Aucun meuble, aucun bureau, pas même un brin de déchet. Les gardes, après avoir récupéré du choc, activèrent leur essence vitale rouge. Contrairement aux hommes de la résistance, ces gens n'avaient pas de colliers, et ne se transformèrent pas en créatures monstrueuses.
Doevm lança ses couteaux de lancer dans la foule. La plupart ne purent ni bloquer ni esquiver. La moitié furent tués, il en restait cinq. Doevm adopta une garde : « Allez, venez ! »
Le groupe regarda ses compagnons tombés, puis Doevm et sa horde de Morts-Vivants, puis la sortie derrière eux, puis s'enfuit aussi vite que leurs jambes le permettaient. Doevm fut plus rapide, apparaissant dans une bouffée de brume bleue entre eux et leur dernier espoir de salut, sa lance pointée sur leurs gorges. Dans leur désespoir, ils l'entourèrent et chargèrent.
Leurs armes rebondirent sur sa peau durcie et allèrent s'écraser dans les grands tiroirs. Doevm fit tourner son corps et sa lance, enfonçant poings et métal acéré droit à travers leurs armures de fer. Après que le dernier garde se fut effondré, Doevm reprit son souffle : « Goule, mord-les. » La Goule traîna ses pas vers les corps frais et les mordit.
Le papier explosa partout tandis que Commis, de ses bras-lames, déchirait les tiroirs métalliques où étaient conservés les dossiers sur les ventes, les marchés et le chantage du marché noir. Bien que ce fussent parmi les choses les plus inutiles de cet endroit, elles valaient quand même la peine d'être détruites ; la plupart des choses sur ses dix étages en valaient la peine. Doevm ramassa un des morceaux de papier, fronça les sourcils avant de le jeter dans son anneau spatial.
Puisque le marché noir était une cible constante, plus un objet avait de la valeur, plus il était stocké bas dans l'installation. Tandis que Commis détruisait le reste des archives, Doevm sauta sur le dos du Guriant, qui fracassa son chemin vers la sortie et descendit l'escalier de pierre gigantesque à l'arrière de la pièce.
Quand le Guriant chargea à travers le mur suivant entre l'escalier et le deuxième étage, ils trouvèrent une autre escouade de gardes qui les attendait derrière des barricades dressées à la hâte. Doevm entendit quelqu'un descendre l'escalier à l'arrière de la pièce en hurlant pour pouvoir avertir les autres gardes au troisième étage.
— « Ce design est pénible, » songea Doevm en perçant un trou dans la tête du garde le plus proche. Avant que cet endroit ne devienne la capitale, quand Maximus Draken y mit les pieds pour la première fois, il fuyait quelque chose. Il creusa cet endroit dans l'intention de s'en servir comme lieu de défense. Après sa mort et l'effacement de la plupart de ses informations et de sa lignée de l'histoire, la capitale se forma autour du bras squelettique. Le fondateur du marché noir découvrit cette zone, le Souterrain et l'alvéole du bras, puis l'occupa.
Les épées tombèrent, parées par la lance et la dague de Doevm. Les couteaux de lancer fusèrent vers quiconque courait, et la lance vers quiconque s'approchait. Bien sûr, si la structure d'os et ces hommes étaient les seules défenses du marché noir, il n'aurait pas pu résister à l'assaut de la famille royale pendant des siècles. C'était à cause de ce qui rôdait en bas, des êtres qui habitaient ces sombres profondeurs.
Plus l'objet avait de la valeur, plus il était stocké profond, plus la défense autour était forte. La dernière fois que le marché noir avait été attaqué, la moitié du Souterrain était tombée inconsciente. Les assaillants avaient été stoppés au septième étage.
Doevm savait trop bien, d'après son raid il y a des siècles, que les gardes devant lui n'étaient qu'un système d'alarme. Leur seul but était de retarder et d'épuiser les intrus.
— « À quel étage se trouve le livre de soins avancés, déjà ? » demanda Doevm.
— « Ça devrait être au cinquième étage, maître, » répondit Commis. « L'ordre est : archives, armes et armures, esclaves, artefacts, livres de magie, anci— »
— « Ça suffit, » coupa Doevm en enfonçant le visage d'un garde dans un mur. « Je n'ai pas l'intention d'aller plus loin que le cinquième étage. Pour l'instant, si j'y descendais et affrontais les monstres et surhumains sous le cinquième étage, même avec tous vous les Morts-Vivants, je n'en reviendrais pas. »
Même dans sa vie précédente, il avait dû beaucoup sacrifier pour atteindre le dixième étage là-bas en cherchant de nouvelles techniques. Ce qu'il y trouva en valait largement la peine, le butin incluant la majorité de sa collection des journaux de Maximus Draken. Malheureusement, rien d'autre là-bas n'avait d'importance à l'époque. Ni les montagnes de bijoux et d'or, ni les secrets de l'histoire, ni même les miracles, qui pouvaient anéantir des pays s'ils étaient activés. Si l'un des livres de Doevm devait être placé ici, il faudrait créer un onzième étage.
Le dernier garde s'effondra à côté des cadavres de ses compagnons. Doevm s'essuya le sang et remonta sur le dos du Guriant. « Commis, monte. Guriant, continue de descendre. »
Après avoir nettoyé le troisième étage, rempli de gardes aux essences vitale rouge et bleue, massacré les esclaves et fait que la Goule les ressuscite, le Guriant soupira. À travers chaque combat, il était resté en arrière, ne servant qu'à défoncer les portes. Doevm ressentit sa tristesse au fond de son crâne comme une plaie ouverte.
— « Ne t'inquiète pas, Guriant, » dit Doevm. « Ton tour arrive. Toi aussi, Fantôme, tu seras utile bientôt. » Le Guriant regarda autour de lui mais ne trouva pas Fantôme. Il haussa les épaules et continua d'avancer.
Doevm avait conservé autant de mana que possible pour les combats, comptant surtout sur son essence vitale. S'il utilisa des sorts sur les gardes à essence vitale bleue, il veilla à n'employer que des sorts de niveau moyen, ne leur laissant aucune place pour le surprendre. Puis ils atteignirent le quatrième niveau, rempli d'artefacts, où se trouvaient quelques mages mélangés aux autres.
— « C'est bizarre, » songea Doevm en propageant le feu dans la salle d'artefacts et d'hommes. « Même si j'anticipais que la résistance serait lente à réagir, ils devraient être arrivés maintenant. » Il chassa la pensée et se concentra sur sa tâche. Le premier étage regorgeait de Goules à cette heure, chacune bavant en déambulant entre les murs clos, attendant de remplir leur estomac. Doevm acheva les trois mages et engagea la douzaine de gardes restants au corps-à-corps.