Le garde ouvrit la porte à Doevm, qui le dépassa et descendit l'escalier menant au Souterrain. En s'enfonçant dans l'obscurité, il avala l'une des trois pilules de peur qu'il avait préparées plus tôt. Alors qu'une terreur imminente s'emparait de son esprit, sa force, ses sens, son mana, tout fut restauré.
Il dévoila son mana et changea son apparence pour celle d'un homme d'âge moyen banal grâce à un cercle magique. « Jackal, cette organisation, le général qui le protège ; je ne sais pas s'ils sont tous mes ennemis, mais une chose est sûre : si leur attention est tournée vers la surface, ils ne remarqueront pas ce qui se trouve juste sous leurs pieds. J'en ai assez de cette merde. C'est mon tour maintenant ; place à mon assaut. » Il'ouvrit la main droite, et un cercle magique se forma au-dessus. « J'ai ma magie. » Une épaisse brume bleue émana de l'autre main. « J'ai ma force. Ce sera peut-être la chose la plus stupide que j'aie faite en des siècles, mais là, maintenant, après avoir tant travaillé pour arriver ici, je ne laisserai rien m'arrêter, surtout pas de sales humains. J'ai déjà trouvé leur fournisseur, et il n'y a aucune raison de ne pas frapper tant que j'ai l'avantage. »
Il était presque prêt pour ce qui allait suivre, mais d'abord, il lui fallait plus d'armes, des choses plus solides que de simples lames de métal. Il émergea de l'obscurité comme un voleur dans la nuit, ou dans son cas, comme un fossoyeur, sur le point d'aller travailler. Le Souterrain se remettait encore de la traînée de destruction, mais tant qu'il n'y avait pas de danger immédiat, les gens s'en fichaient. Ils marchaient sur des morceaux de maisons comme si c'était la même vieille route.
Doevm ne se dirigeait pas vers le marché noir, mais courut vers les ruines en empruntant quelques-unes des nombreuses ruelles du Souterrain. « Si je traîne trop, les membres de la résistance descendront ici et me coinceront, d'autant plus que ça va faire du bruit. Comme je ne connais pas leurs ressources, je ne peux pas prendre ce risque. En plus, je ne sais pas combien de temps ces pilules de peur me tiendront. Je peux toujours en refaire si besoin, mais je doute de garder ma santé mentale si j'en prends quatre ce soir. Je n'ai qu'une seule chance. Il faut que ce soit pendant qu'ils sont distraits. Il faut que ce soit pendant qu'ils sont à leur apogée de confiance. Il faut que ça réussisse, parce que je ne pourrai pas recommencer. »
Une heure plus tard, il avait atteint les ruines, toujours couvertes de cendres. Le chemin avait été soufflé et recouvert de débris, mais Doevm put retrouver son chemin en suivant les larges pas de la créature vers l'endroit où ses Morts-Vivants avaient laissé les corps.
Même si la Résistance était distraite, elle n'aurait pas laissé cet endroit complètement sans garde. Cette fois, il pouvait les sentir, tous les quinze. Comme prévu, des fragments de destruction bougèrent tandis que les hommes de la Résistance se relevaient des cendres. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était le bruit de quelque chose qui se brisait et des morceaux de ce matériau transparent qui tombaient au sol. Les quinze gardiens grossirent. Leur armure s'aplatit et explosa. Cheveux et ongles durcirent, s'allongèrent, et fouettèrent l'air comme s'ils étaient vivants. Quinze rafales de mana d'âme frappèrent Doevm d'un coup, et ce fut comme si leurs âmes passaient d'un battement de cœur calme à un feu rugissant, un feu affamé, prêt à dévorer le carburant reflété dans leurs yeux agrandis.
« À genoux ! » ordonna Doevm avec une vague grandissante de mana d'âme, mais ils ne réagirent pas, si ce n'est en chargeant. Il survola littéralement tous les leurs grâce à des cercles magiques d'air autour de ses membres. Leurs cheveux s'étirèrent plus haut que les bâtiments et s'enroulèrent autour de lui. Des brins de lumière provenant de dizaines de cercles magiques filtrèrent à travers la masse de chevelure. « Ils peuvent régénérer, même décapités, mais que se passerait-il si quelque chose les rongeait plus vite qu'ils ne peuvent repousser ? »
Doevm se fondit en une brume, se rematérialisant à bonne distance. Les créatures s'embrasèrent en un feu bleu. L'air s'emplit de l'odeur de chair brûlée. Doevm esquissa un sourire en reculant. « Le combat de Jackal m'a rappelé comment gérer des cibles qui régénèrent. Mais avec ma bibliothèque et Daniel, il faut toujours un coup de grâce. » Il leva les mains et des stalactites longues d'une toise se formèrent au-dessus de sa tête. « Et quand les choses chaudes deviennent froides. » Les stalactites s'élancèrent, perçant leurs cœurs. Une partie fondit, mais le froid se propagea par la pointe, glaçant les corps. Les quinze éclatèrent comme des vésicules de sang.
Doevm baissa les yeux sur ses vêtements, désormais luisants de cette substance grasse. « Sale, mais efficace. » Il en préleva un peu dans son anneau spatial pour plus tard et continua d'avancer dans les ruines, où il trouva sa cache, juste là où ses Morts-Vivants l'avaient laissée.
Deux hommes morts, leurs armes, leurs armures aplaties, et des papiers détaillant leurs ordres ; tout fut aspiré dans son anneau spatial, qui approchait de ses limites. Sur le butin, il avait laissé trois corps et les éclats du matériau vitreux. Quand il ramassa un fragment, il constata qu'il n'était plus transparent, mais devenait progressivement du Ploly. « C'est exactement comme le collier que Draken m'avait tendu, pourtant pourquoi tant de gens en ont-ils ? Certains sont-ils différents des autres ? » Il refoula sa curiosité et les milliers de questions qui lui déchiraient l'esprit, car par-dessus tout, il y avait son unique objectif : piller le Marché Noir.
Il se releva et agita les mains au-dessus des trois corps. Du mana noir jaillit de lui, se condensant en racines qui entourèrent les cadavres, qui se relevèrent et tressaillirent. Des gémissements s'échappèrent de leurs bouches, tout comme les insectes qui festoyaient sur leur chair.
Pour l'un, la graisse s'évapora, ne laissant que des muscles accrochés à un squelette qui perçait presque la peau blême. Ses yeux passèrent d'un marron neutre à des globes rétractés et rouges. Ses ongles s'allongèrent en griffes. Une Goule était née. Elle regarda autour d'elle avant de remarquer Doevm et dit : « Maître, que désirez-vous ? »
« Mordre les gens. C'est tout ce que vous savez faire, vous les Goules désobéissantes, infecter les autres et les relever comme vos semblables. Tu serviras de diversion quand j'aurai besoin de m'enfuir après avoir mis la main sur ce livre de magie de soin avancée. »
Le second cadavre se releva et retomba presque immédiatement, révélant la silhouette transparente derrière lui, un Fantôme. Sa tête baissait vers le sol comme s'il ne pouvait regarder autre chose. Sa bouche pendait ouverte comme les gouffres noirs qui lui servaient d'yeux. Il prit l'apparence de l'homme mort avant de disparaître sur-le-champ. « Je vous obéirai même s'il me faut mourir mille fois, maître. »
Le troisième cadavre grandit jusqu'à surpasser les créatures. Chaque bras était plus gros que Frey, chaque jambe, aussi large qu'une calèche. Il n'était pas fait de chair, mais de cendres qui l'entouraient. Une créature de la propre invention de Doevm, une tentative de créer un élémentaire de terre à partir d'un corps humain : un Guriant. « Maître », dit-il, et ce fut tout ce qu'il put dire, car il avait peu ou pas d'intelligence. Doevm sauta sur son dos et lui ordonna d'avancer.
« Où allons-nous ? » La voix de la Goule résonna dans la tête de Doevm.
« Au marché noir », dit Doevm à tous ses nouveaux serviteurs par commandes mentales. « J'ai trouvé notre ennemi, un morceau potentiel de l'héritage de Maximus Draken, et plus important pour aujourd'hui, la faiblesse de mon ennemi. Le marché noir était jadis une ressource pour tous, équitable et généreuse, et en même temps cruelle.
« Maintenant, la résistance l'utilise pour se financer, donc la solution est évidente : piller. Je sais qu'avec ma force actuelle, je ne peux pas espérer vaincre leurs mages et chevaliers, mais je peux faire des dégâts et prendre ce qui me revient. » Doevm enfila le masque de crâne, le sentant fusionner à son visage, ne pouvant être retiré que par sa main. « On y va à fond. »
« Oui, maître ! » Répondirent les trois en chœur tandis que le Guriant accélérait, bondissant vers le marché noir.
…
Le commis tambourinait sur son bureau, le visage posé dans ses mains. « C'est mortel, ici », pensa-t-il en jetant un œil aux hommes en manteaux noirs de la résistance. « Ils ne se parlent même pas pour que je puisse écouter aux portes. Je sais qu'un paquet d'entre eux sont partis pour une raison quelconque, mais ils ne communiquent que par billets. » Il regarda l'artéfact sur son bureau qui indiquait l'heure, un objet courant à la Capitale de Draken. « Il me reste quatre heures de quart. Combien de temps ça va durer ? Je parie que j'ai raté le tournoi des nobles à cette heure. Pourquoi faut-il que je sois coincé i— »
Il faillit basculer de sa chaise quand un coup de tonnerre résonna juste à l'extérieur de la salle d'attente. La porte menant à la zone arrière, où le Marché Noir stockait toutes ses réserves, s'ouvrit en grand. Il la referma violemment et contourna son bureau pour aller devant. « Qu'il n'y en ait pas un autre de ces trucs », songea-t-il, repensant à son interrogatoire verbal, limite physique, par le chef de la Résistance après la furie de la créature. « Je les déteste vraiment. »
Il soupira en marchant vers la fenêtre avant, une action qu'il regretta instantanément en voyant un gros œil collé à la vitre extérieure. « Ô déesse, protège-moi de ta lumière divine ! » pria-t-il tandis que l'œil se rétractait et qu'un poing traversait la vitre en plein.
Les membres de la résistance se levèrent tous et tirèrent leurs lames. Une créature Mort-Vivante géante, comme le commis n'en avait jamais vu, se frappait la poitrine comme un singe tandis que trois silhouettes émergeaient derrière elle : une Goule, un Spectre et M. Liche.
« M. Liche, qu'est-ce que vous faites ! » cria le commis depuis le trou dans son bureau, s'accrochant à peine à la conscience. « Vous savez combien de gens vous venez de mettre en rogne ? Des centaines de mages et de chevaliers seront à vos trousses ! Ils sont tous derrière moi, à garder les salles de stockage. Autant déclarer la guerre aux nobles et à ces types ici ! » Les hommes à manteaux noirs encerclèrent M. Liche et ses invocations.
M. Liche agita les mains et les hommes s'effondrèrent morts, fauchés par une vague de magie noire. La Goule fit le tour et enfonça crocs et griffes en eux jusqu'à ce que leur chair blêmisse et qu'ils se relèvent. M. Liche traversa les corps jusqu'au commis. « Rien que je n'aie déjà fait », dit M. Liche en posant le pied sur la poitrine du commis. « Où sont les livres de magie de soin avancée ? »
« Je ne peux rien dire », supplia le commis. « Ils me tueront, moi et ma famille. »
« Tu n'as pas de famille », M. Liche appuya plus fort. Le commis toussa de l'air tandis que ses côtes craquaient légèrement et que la douleur l'envahissait. « Et tu penses que qu'arrivera-t-il si tu ne me dis rien ? » Il désigna du doigt les hommes à manteaux noirs, qui se relevaient, leur chair pourrissant à vitesse visible.
« Niveau cinq du Souterrain », beugla le commis. « Maintenant, laissez-moi partir. »
« Pas question. » Ce fut la dernière chose que le commis entendit jamais.